Paarl
Ville active des Winelands sous trois dômes de granit : lits moins chers qu'à Stellenbosch, bons domaines, et une rue principale de 11 km sans glamour.
Les dômes de granit de Paarl Rock dominant les vignes et la vallée de la Berg River
Pourquoi loger à Paarl
Paarl est une ville active d’environ 200 000 habitants, à 60 km au nord-est du Cap, blottie autour de trois dômes de granit qui lui ont donné son nom quand un éclaireur néerlandais les a vus briller après la pluie en 1657. Ce n’est pas un village de charme. Main Street s'étire sur près de 11 km, bordée aussi bien de pignons du XVIIIe siècle restaurés que de carrosseries et d’un Shoprite, et la ville travaille vraiment : fruits, vin, brandy et rugby. C’est précisément pour cela qu’elle mérite considération : les chambres sont 30 à 40 pour cent moins chères qu'à Stellenbosch, à distance égale des mêmes vignobles.
Le vin y est massif plutôt que branché. KWV, sur Kohler Street, organise toujours la visite du Cathedral Cellar devant les cinq plus grandes cuves de leur genre au monde, avec une dégustation de brandy à la fin pour environ R150. Fairview, sur Suid-Agter-Paarl Road, est la valeur sûre familiale, tour à chèvres comprise, où un accord vin-fromage coûte environ R120 et où le Goatshed sert le déjeuner. Juste à côté, Spice Route réunit une brasserie, un chocolatier et un bar à biltong sur un même domaine. Anthonij Rupert et Rhebokskloof jouent la carte sérieuse. Personne ne vient à Paarl pour la hype ; on y vient parce que les verres sont généreux et l’addition légère.
À 21h en semaine, la ville est franchement calme. Noop, sur Main Street, sert encore et sert bien, plats autour de R240, la salle du Grande Roche est guindée et chère, et il y a deux ou trois pubs. Sinon l’animation est à Fairview et Spice Route dans la journée, terminée à 17h00, ou dans les chaînes du Berg River Boulevard. Si vous voulez une tournée des bars, Stellenbosch est à 25 minutes. Paarl convient à ceux qui comptent être dans les vignes de neuf à cinq et endormis à onze heures.
Deux choses ici n’ont rien à voir avec le vin. Le Taal Monument, sur le flanc de Paarl Mountain, est une sculpture de béton des années 1970 extraordinaire, avec la plus belle vue à 360 degrés des Winelands, jusqu'à Table Mountain par matin clair. Et sur la R301 vers Franschhoek se trouve la prison de Drakenstein, dont Nelson Mandela a franchi la grille en février 1990 ; une statue borde la route et il faut dix minutes pour s’y arrêter et y penser. Les deux valent mieux qu’un comptoir de dégustation supplémentaire.
Installez-vous côté montagne de Main Street, entre Lady Grey Street et le pont de la Berg River, ou dans les vieilles rues qui montent vers Paarl Mountain comme Van der Lingen et Jan Phillips Drive, où les maisons d’hôtes sont des victoriennes reconverties avec jardins et vue sur les dômes. Comptez R900 à R1,700 la double en janvier et R650 à R1,100 en hiver, le Grande Roche et les suites de ferme de Rhebokskloof ou Grand Dedale étant plusieurs fois plus chers. Les cottages en gestion libre sur les fermes viticoles de Suid-Agter-Paarl Road offrent un excellent rapport qualité-prix, autour de R1,400 pour quatre personnes. Évitez l’extrémité nord industrielle de Main Street après le carrefour de la gare de Huguenot, évitez les chambres en rez-de-chaussée donnant sur Main Street même, très circulante dès 6h, et sachez que la ville devient très chaude, plus de 35 degrés en février : exigez la climatisation ou une piscine.
À faire à {region}
Entrez dans la Paarl Mountain Nature Reserve par Jan Phillips Mountain Drive, au-dessus de la ville. Des chaînes vous hissent sur le granit nu de Paarl Rock en une vingtaine de minutes depuis le parking, et la vue du sommet embrasse la vallée de la Berg River jusqu’aux Hottentots Holland. Entrée libre, portes de 07h00 à 18h00, ni ombre ni eau sur le rocher.
Fléché depuis Main Street puis par Gabbema Doordrift Street, sur le flanc sud de Paarl Mountain. Des colonnes de béton montant à 57 m, inaugurées en 1975, entrée environ R70, ouvert de 08h00 à 17h00. Quoi que vous pensiez de la politique, la sculpture et le panorama sur trois chaînes de montagnes justifient le détour. Il y a un kiosque à café correct au pied.
Kohler Street, à dix minutes de Main Street. Le chai des années 1930 et ses foudres sculptés de 5 000 litres forment le plus impressionnant intérieur des Winelands, et les dégustations de brandy et de vin qui suivent coûtent R120 à R190 selon la sélection. Les visites ont lieu à heures fixes, environ 10h00, 11h00 et 14h15 en semaine ; téléphonez avant, les horaires changent selon la saison.
Suid-Agter-Paarl Road, à quinze minutes de la ville. La salle de dégustation associe six vins à six de leurs propres fromages pour environ R120, les chèvres grimpent vraiment dans la tour, et le restaurant Goatshed sert un bon déjeuner avec des plats autour de R190. Arrivez avant 11h00 le samedi, sinon vous ferez la queue sur le parking.
Sur la R301 entre Paarl et Franschhoek, à environ 12 km de Main Street. Un bronze de Mandela le poing levé marque l’endroit où il est sorti le 11 février 1990. C’est un arrêt en bord de route, pas un musée, gratuit et de dix minutes, et il recadre une journée par ailleurs passée à goûter du shiraz. Ne photographiez pas la prison en activité derrière.
Quinze minutes au sud par la R45. Un potager-verger formel de trois hectares organisé en 15 carrés, avec un labyrinthe de figuiers de Barbarie et un tunnel de clivias. L’entrée du jardin coûte environ R80, la visite guidée part à 10h00, et le déjeuner au Babel se réserve des semaines à l’avance. Allez-y un matin de semaine, quand c’est une ferme en activité et non une file d’attente à photos.
À voir
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Se déplacer à Paarl
Paarl est à 60 km du Cap par la N1, environ 45 minutes hors pointe et 80 dans la ruée du soir, et à 55 km de Cape Town International via la R300 et la N1, soit environ 40 minutes pour R500 à R600 en VTC. La Northern Line de Metrorail relie Le Cap aux gares de Paarl et Huguenot, en gros 80 minutes pour environ R16, de jour uniquement et sujette aux annulations. En ville, la voiture compte : Main Street fait à elle seule 11 km et les fermes viticoles sont dispersées sur les routes Suid-Agter-Paarl et Agter-Paarl. Uber fonctionne et les trajets d’un bout à l’autre coûtent R50 à R100. Stellenbosch est à 25 minutes, Franschhoek à 30.
Questions sur Paarl
Oui, nettement. Une double comparable en maison d’hôtes coûte R900 à R1,700 en janvier contre R1,400 à R2,600 à Stellenbosch et R2,200 et plus à Franschhoek. Les dégustations sont aussi moins chères, souvent R70 à R120. Vous perdez la scène gastronomique accessible à pied : prévoyez donc de conduire ou de prendre un VTC pour dîner, et acceptez que la plupart des soirées se terminent tôt ici.
Depuis le parking de Jan Phillips Mountain Drive, comptez une vingtaine de minutes jusqu’au dôme principal en utilisant les chaînes fixes, et une heure environ si vous enchaînez Paarl Rock, Britannia et Gordon Rock en boucle. Le granit est glissant par temps humide et dangereusement brûlant sous les pieds les après-midi de février. Partez à 07h30, emportez de l’eau et portez des chaussures adhérentes plutôt que des sandales.
Fairview et Spice Route sur Suid-Agter-Paarl Road, voisines l’une de l’autre, avec pelouses, restauration et de quoi occuper les enfants sans vin : des chèvres, une brasserie, un chocolatier et un souffleur de verre. Rhebokskloof propose des pique-niques et une aire de jeux. Babylonstoren, à Simondium, est le meilleur de tous si vous décrochez un créneau pour les jardins, mais réservez à l’avance.
La portion patrimoniale de Main Street, le quartier des musées et la réserve de montagne sont sans problème de jour et fréquentés par les habitants. Comme dans la plupart des villes sud-africaines, ce n’est pas un endroit où flâner à pied après la tombée de la nuit : conduisez ou prenez un VTC pour aller dîner et rentrer. Ne laissez rien de valeur dans une voiture garée aux portes de la réserve naturelle, le seul point réputé pour les effractions.
