Somerset West
Ville confortable et sans éclat au pied du Helderberg, entre vignes et plage de Strand, à mi-chemin du Cap, des winelands et des baleines.
Vignes au pied du Helderberg avec Somerset West et False Bay au loin
Pourquoi loger à Somerset West
Somerset West est une ville d’environ 60 000 habitants au pied du Helderberg, à 45 km du centre du Cap, là où les Winelands rencontrent False Bay. Elle est prospère, résidentielle et un peu tournée vers la retraite, avec trois centres commerciaux, cinq golfs résidentiels et rien du théâtre de rue historique de Stellenbosch. Ce qu’elle a en revanche, c’est la position. D’ici, il y a 20 minutes jusqu’aux salles de dégustation de Stellenbosch, 10 minutes jusqu’au sable de Strand, 25 minutes jusqu'à Cape Town International et une heure et demie de côte jusqu'à Hermanus. Si votre voyage est une boucle en voiture, c’est ici qu’il est logistiquement juste de dormir.
La chose incontournable en ville, c’est Vergelegen, en haut de Lourensford Road. Le fils de Simon van der Stel l’a dessiné en 1700 et le domaine compte aujourd’hui cinq camphriers plantés avant 1706, un jardin clos octogonal, une bibliothèque, dix-sept jardins distincts et un restaurant, Camphors, réellement bon. L’entrée du domaine coûte environ R25, les dégustations à partir de R120, et on y passe trois heures sans se presser. Juste à côté, Lourensford tient un marché des récoltes le dimanche, avec stands de nourriture et musique live, où tout le Helderberg vient bruncher.
Les soirées sont calmes, et c’est là l’information honnête. Main Road et les complexes Waterstone Village et Somerset Mall près de la N2 concentrent les restaurants de chaîne ; 96 Winery Road, sur Winery Road entre la R44 et Annandale Road, est le favori local de longue date, plats autour de R230 et carte des vins sérieuse. Les cuisines lèvent le pied à 21h30. Rien ici ne se prolonge, et pour des bars vous roulerez 20 minutes jusqu'à Andringa Street à Stellenbosch. Étudiants, routards et tous les moins de trente ans qui voyagent pour sortir ne devraient pas s’installer ici.
Deux atouts naturels l’empêchent d'être une simple cité-dortoir. La Helderberg Nature Reserve, en haut de Verster Avenue depuis Lourensford Road, met 400 hectares de fynbos et un vrai sentier de montagne à quinze minutes du centre commercial. Et Sir Lowry’s Pass, à cinq minutes à l’est par la N2, grimpe à 400 m avec un point de vue sur tout le Cape Flats jusqu'à Table Mountain, qui au crépuscule est l’une des grandes vues gratuites du Western Cape. Le vent, en revanche, est bien réel : le southeaster s’engouffre par la trouée des Hottentots Holland et peut souffler à 60 km/h pendant trois jours en janvier.
Les quartiers agréables sont côté montagne de Main Road, à Parel Vallei et autour du haut de Lourensford Road, où les maisons d’hôtes ont des jardins avec le Helderberg au-dessus et coûtent R900 à R1,800 la double en janvier, ou R650 à R1,200 en hiver. Les hôtels de golf et de campagne d’Erinvale et Vergelegen démarrent à R2,500. En bas, à Strand, sur Beach Road, les appartements en gestion libre font face à l’eau autour de R1,200 pour un deux-chambres et vous posent sur le sable, même si le front de mer est daté et devient bruyant pendant les vacances de décembre. Évitez les chambres côté N2 près de l'échangeur du centre commercial, où le bruit de la circulation dure toute la nuit, et évitez de réserver un appartement en front de mer du 16 décembre au 5 janvier sauf si vous cherchez activement la foule et les coups de klaxon.
À faire à {region}
En haut de Lourensford Road, portes de 09h00 à 17h00. Dix-sept jardins, la demeure de 1700, cinq camphriers classés monuments nationaux et un octogone clos de roses. Entrée environ R25, dégustations à partir de R120, déjeuner au Camphors avec des plats autour de R280 ou le café Stables, moins cher. Prévoyez trois heures et venez en semaine pour avoir les jardins presque à vous.
Entrée en haut de Verster Avenue depuis Lourensford Road, portes dès 07h00, entrée autour de R30. Le Woodland Walk est une heure facile parmi les protées et les sucriers ; l’itinéraire de Disa Gorge grimpe raide pendant trois heures avec False Bay qui s’ouvre derrière vous. Le portail ferme sans discussion à 18h00 en été et 17h00 en hiver, et ils enferment les voitures.
Lourensford Estate, depuis Lourensford Road, le dimanche de 10h00 à 15h00 environ. Une cinquantaine de stands d’huîtres, de paella, de bière artisanale, de fromages et de pâtisseries sous les chênes, avec un groupe à partir de midi. Comptez R200 par personne pour bien manger. Le parking est sur l’herbe et il est plein à 11h30 ; arrivez à l’ouverture si vous voulez une table à l’ombre.
Beach Road, Strand, à 6 km au sud de Main Road. Cinq kilomètres d’arc de sable plat face à False Bay et à la péninsule du Cap, avec promenade pavée, piscine de marée et kiosques à glaces. L’eau est à 19-21 degrés en février, la baignade la plus chaude des environs du Cap, et c’est bien plus calme un matin de semaine.
À cinq minutes à l’est par la N2, le col grimpe à environ 400 m avec un point de vue signalé sur la gauche en montant. De là, vous voyez tout le Cape Flats, Table Mountain et la crête des Hottentots Holland. Allez-y à 19h00 en été. Ne vous attardez pas seul après la nuit tombée et gardez les portières verrouillées au point de vue.
Sur Winery Road entre la R44 et Annandale Road, à dix minutes de la ville, au milieu des vignes. Viandes maturées, springbok et une carte de vins locaux à partir de R220. Les plats se situent entre R230 et R330. L’adresse tourne depuis des décennies, elle affiche complet le vendredi et le samedi, et le déjeuner en terrasse est la meilleure version.
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Se déplacer à Somerset West
Cape Town International est à 25 km, soit 20 à 25 minutes par la N2 hors pointe, et un VTC coûte R330 à R420, ce qui en fait l’une des arrivées les plus simples de la région. Le centre-ville est à 45 km, 35 minutes hors pointe mais souvent une heure après 16h00 quand la N2 sature à l'échangeur de Baden Powell. Les bus Golden Arrow desservent Main Road et Strand ; la branche Metrorail vers Strand existe mais le service est peu fiable et aucun habitant ne compte dessus. Une voiture est nécessaire ici : la ville s'étale sur plusieurs kilomètres, les domaines viticoles sont à 10 ou 20 minutes, et l’offre Uber se raréfie après 21h00.
Questions sur Somerset West
C’est le meilleur compromis unique de la région. Stellenbosch est à 20 minutes par la R44, Franschhoek à 45, Hermanus à 90 par la route côtière, Le Cap à 35 ou 45, et l’aéroport à 25. Vous échangez l’ambiance contre cette commodité, car les soirées sont calmes et le centre-ville est fait de centres commerciaux plutôt que de rues historiques. Les familles qui font une boucle en voiture s’y trouvent généralement le mieux.
La plage de Strand est à environ 6 km, dix minutes en voiture par Beach Road, et le port de Gordon’s Bay et Bikini Beach sont à 15 minutes de plus. L’eau de False Bay à Strand atteint 20 ou 21 degrés en février, soit cinq ou six degrés de plus que du côté atlantique. Le front de mer n’a rien de glamour, mais la baignade y est la plus sûre et la plus chaude près du Cap.
Oui, et c’est l’un des rares domaines du Cap qui vaut la visite même si vous ne buvez pas. Environ R25 donnent accès à dix-sept jardins, à la demeure de 1700, aux camphriers et à l’octogone de roses clos, la dégustation étant facturée à part à partir de R120. Allez-y un matin de semaine, prévoyez trois heures, et réservez Camphors si vous voulez le bon déjeuner.
Oui. La ville s'étire de Main Road jusqu'à Strand et jusqu’aux centres commerciaux de la N2, la réserve naturelle et les domaines sont tous à distance de voiture, et les transports publics se limitent aux bus Golden Arrow sur les grands axes. Uber fonctionne en journée pour R50 à R120 sur les trajets locaux mais l’offre chute le soir : prévoyez donc le retour avant de sortir.
