Simon's Town
Ville navale sur False Bay, devantures victoriennes, la colonie de manchots de Boulders à côté et Cape Point à une demi-heure au sud.
Devantures victoriennes de St George’s Street à Simon’s Town, le port militaire en arrière-plan
Pourquoi loger à Simon's Town
Simon’s Town est une ville à part entière du côté False Bay de la péninsule du Cap, à environ 40 kilomètres et une heure du centre du Cap, et c’est la principale base navale du pays depuis que la Royal Navy s’en est emparée il y a plus de deux siècles. Cette histoire imprègne tout : St George’s Street est une enfilade quasi continue de devantures victoriennes et édouardiennes aux balcons de fonte, les murs de l’arsenal longent l’eau, et à 8h vous verrez des marins en blanc marcher vers la base en croisant des gens qui achètent leur pain.
Les manchots sont la raison pour laquelle la plupart des gens viennent, et ils tiennent leurs promesses. La colonie de manchots du Cap à Boulders, dont l’entrée se trouve sur Kleintuin Road à environ 1,5 kilomètre au sud de Jubilee Square, offre une passerelle au-dessus de la végétation dunaire jusqu'à Foxy Beach, où plusieurs milliers d’oiseaux nichent à deux mètres de vos pieds. L’entrée coûte environ R200 pour un adulte international, nettement moins avec une pièce d’identité sud-africaine. Allez-y à l’ouverture ou après 16h ; entre 10h et 15h en janvier, c’est un piétinement lent de cars de tourisme et de perches à selfie.
Ce qui surprend, c’est l’heure à laquelle la ville se couche. À 21h, St George’s Street est éclairée et vide, les dernières cuisines ferment, et l’on n’entend plus que les drisses et une sirène de la marine de temps à autre. Bertha’s, sur Wharf Street, et le Salty Sea Dog, sur Jubilee Square, sont les deux valeurs sûres pour manger — fish and chips autour de R110, une vraie assiette de poisson de ligne R180 à R240. Pas de club, pas de bar tardif, rien qui ressemble à une sortie nocturne. C’est un atout si vous êtes venu dormir la fenêtre ouverte.
L’endroit convient aux familles, aux ornithologues, aux plongeurs, aux voyageurs plus âgés et à qui en fait une base pour l’extrémité de la péninsule — Cape Point et le Cape of Good Hope sont à 25 minutes de route au sud par la M65, avec un droit d’entrée d’environ R400 pour les visiteurs internationaux. L’endroit convient aussi aux nageurs : False Bay est de trois à cinq degrés plus chaude que le côté atlantique, 17 à 20 degrés en février, ce qui change tout. Passez votre chemin si vous êtes là pour quatre jours et voulez la ville, car cette heure de trajet dans chaque sens dévorera vos vacances.
Deux bons secteurs. Le premier est la bande historique le long de St George’s Street et les ruelles qui grimpent derrière — Runciman Drive, Alfred Lane, Court Road — où des maisons d’hôtes installées dans d’anciennes villas navales vont de R1 100 à R1 900 en janvier, avec vue sur le port et deux minutes à pied du dîner. Le second est l’extrémité Boulders et Seaforth, près de Kleintuin Road, plus calme, plus verte, avec le bruit des manchots à l’aube, R1 300 à R2 400. L’hiver fait baisser les deux fourchettes d’environ un tiers. Réservez très en avance tout ce qui a un balcon face à la mer pour décembre et janvier ; la ville a peu de capacité et affiche complet. Évitez les chambres donnant directement sur la M4, à l’extrémité Glencairn, où la circulation et la voie ferrée se côtoient, et vérifiez le stationnement — les places de St George’s Street sont prises dès 10h chaque jour d'été. Vérifiez si le petit-déjeuner est servi, beaucoup de petites adresses n’ayant pas de cuisine.
À faire à {region}
Entrée sur Kleintuin Road, depuis la M4 au sud de la ville. La passerelle surélevée traverse la colonie jusqu’aux plateformes d’observation de Foxy Beach, où les manchots nichent à portée de bras. Environ R200 pour les adultes internationaux, moins pour les Sud-Africains. Les grilles ouvrent tôt — soyez là à l’ouverture ou après 16h pour éviter la cohue des cars.
Windmill Beach, accessible depuis Bellevue Road au sud de la ville, est l’alternative des habitants : deux petites criques bordées de blocs de granit, gratuite, sans passerelle, et des manchots qui passent souvent en vaquant à leurs affaires. Abritée du southeaster, assez calme pour les enfants, et l’eau atteint environ 19 degrés en février. Le stationnement se limite à une poignée de places.
Le dogue allemand en bronze de Jubilee Square rend hommage au seul chien jamais officiellement enrôlé dans la Royal Navy, qui prenait le train de Simon’s Town et fréquentait les bars jusqu’en 1944. La place, au-dessus du bassin à voiliers, accueille aussi des stands d’artisanat et le Salty Sea Dog. Cinq minutes, gratuit, et le point d’ancrage de tout le front de mer.
Des opérateurs proposent des sorties guidées en kayak de mer depuis la jetée à côté de Jubilee Square, le long de la côte jusqu'à Boulders et retour : environ deux heures pour R450 avec le matériel. Départs le matin, avant que le southeaster ne se lève. On voit la colonie depuis l’eau, souvent avec des phoques et parfois une baleine dans la baie entre juillet et novembre.
Le Simon’s Town Museum, dans l’Old Residency sur Court Road, traite de l’esclavage, de la Royal Navy et des expulsions forcées des années 1960 ; le Naval Museum, dans l’arsenal, des navires et des sous-marins. Les deux sont bon marché, autour de R20 à R40, ferment à 16h et sont fermés ou en effectif réduit le dimanche. Ensemble, comptez deux heures.
Prenez la M4 vers le sud à travers la Murdock Valley, puis la M65 jusqu'à la grille du Cape of Good Hope — 25 minutes. Droit d’entrée d’environ R400 pour les adultes internationaux. Prenez le funiculaire ou les marches jusqu'à l’ancien phare, puis le panneau du Cape of Good Hope. Quittez Simon’s Town avant 8h pour devancer les cars.
À voir
Hôtels près de Simon's Town
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Se déplacer à Simon's Town
La voiture est la réponse honnête : 50 à 60 minutes depuis Cape Town International par la M5, la M3 puis la route côtière M4, et environ une heure depuis le City Bowl. Un VTC depuis l’aéroport coûte R550 à R700 et les chauffeurs rechignent à revenir jusqu’ici pour une course retour. La Southern Line de Metrorail se termine à la gare de Simon’s Town, au bord de l’eau à côté de Jubilee Square — le service jusqu’au terminus a été rétabli après des années de suspension mais reste tributaire des horaires : vérifiez le jour même et voyagez de jour. Les bus Golden Arrow relient Simon’s Town à Fish Hoek et Wynberg. En ville, tout se fait à pied ; Boulders est à 20 minutes de marche.
Questions sur Simon's Town
Le droit de conservation à la section Boulders est d’environ R200 pour un adulte international, à peu près un quart de cela pour les détenteurs d’une pièce d’identité sud-africaine, et moins encore pour les enfants. Cela donne accès à la passerelle vers Foxy Beach et à Boulders Beach. Windmill Beach et certaines portions du littoral près de Seaforth sont gratuites et voient souvent passer des manchots, si vous préférez ne pas payer.
Le service de la Southern Line jusqu’au terminus de Simon’s Town a été suspendu plusieurs années puis rétabli, mais la fiabilité varie et les horaires changent. Vérifiez la veille, voyagez entre 9h et 15h, installez-vous dans une voiture fréquentée et ne prévoyez pas de retour tardif par ce moyen. Le tronçon depuis Muizenberg vers le sud épouse le rivage et compte parmi les plus beaux trajets ferroviaires urbains au monde, quand il fonctionne.
C’est la meilleure qui soit. La grille du Cape of Good Hope est à 25 minutes au sud par la M65 et vous pouvez être à la pointe avant l’arrivée des premiers cars du Cap, vers 10h, ce qui transforme l’expérience. L’entrée revient à environ R400 pour un adulte international. Faites le plein en ville — il n’y a pas de carburant dans la réserve et les babouins fouillent toute voiture non fermée.
Oui, et plus confortablement que côté atlantique. L’eau de False Bay atteint 17 à 20 degrés en fin d'été contre 12 à 15 à Camps Bay. Seaforth et Windmill sont des criques abritées à l’eau calme et protégées par les rochers, parfaites pour les enfants. Boulders a lui-même une petite plage de baignade. L’activité des grands blancs dans la baie a fortement diminué ces dernières années, mais baignez-vous toujours sur des plages surveillées et respectez les drapeaux des guetteurs de requins.
