The Company's Garden

À quoi s’attendre à The Company's Garden

Le Company’s Garden est né en avril 1652, quelques jours après le débarquement de Jan van Riebeeck, comme potager destiné à ravitailler les navires de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales en route vers Batavia. C’est le plus ancien jardin cultivé d’Afrique du Sud et sans doute le point d’origine de la ville elle-même : tout le City Bowl a poussé à partir de ces planches. En trois siècles et demi, il est passé d’un jardin maraîcher de plusieurs hectares à environ six hectares de parc d’agrément, gagnant une roseraie, un bassin à poissons, une volière, une serre de plantes grasses et une magnifique allée de chênes. Le poirier Saffraan planté dans les toutes premières années est toujours là et passe généralement pour le plus vieil arbre cultivé du pays. Autour de ses limites se dressent le Parlement, la cathédrale St George’s, l’Iziko South African Museum, la National Gallery et l’ancien Slave Lodge.

La visite est une flânerie plutôt qu’un parcours. Entrez par Government Avenue, la longue allée piétonne bordée de chênes qui court du haut d’Adderley Street en longeant le Parlement, et vous voilà aussitôt à l’ombre, avec les écureuils, introduits par Cecil Rhodes dans les années 1890, qui descendent des troncs pour les cacahuètes. La roseraie occupe le milieu du parc, formelle et très parfumée à partir d’octobre. Le bassin à poissons et ses canards sont les préférés des enfants ; la volière et la petite serre d’aloès et de succulentes prennent quelques minutes chacune. Statues et monuments sont disséminés partout, dont le mémorial de Delville Wood aux morts sud-africains de la Première Guerre mondiale et un ensemble contesté de figures coloniales. Le Company’s Garden Restaurant occupe une terrasse ombragée au centre, avec des tables sous les arbres.

Une heure suffit pour en faire le tour ; deux si vous vous posez pour un café ou apportez un livre. Rien ne se réserve, rien n’affiche complet et l’ensemble est gratuit. Le meilleur plan est d’utiliser le jardin comme charnière d’une matinée dans le City Bowl plutôt que comme destination en soi : arrivez après le petit-déjeuner et enchaînez ensuite avec l’un des musées voisins ou remontez Long Street. Emportez des cacahuètes ou des graines pour les écureuils si vous avez des enfants, sachant qu’il est déconseillé de leur donner du pain. Évitez le jardin en milieu d’après-midi par temps venteux d'été, quand le sud-est rugit dans Government Avenue, et gardez à l’esprit que les grilles ferment le soir : ce n’est pas une balade d’après-dîner.

Le jardin est en plein centre et se rejoint le plus facilement à pied. Depuis la Grand Parade ou la gare de Cape Town, remontez Adderley Street en passant la cathédrale, une quinzaine de minutes ; depuis Long Street, coupez par Wale ou Church Street en cinq à huit minutes. La station MyCiTi Civic Centre, principal échangeur urbain, est à une dizaine de minutes à pied par Hertzog Boulevard et Adderley Street, et les tarifs MyCiTi en centre-ville tournent autour de R11-R14. Le terminus Metrorail de la gare de Cape Town est à distance comparable. Venir en voiture est la pire option : les places en voirie autour de Queen Victoria Street sont payantes, environ R10-R15 de l’heure, encaissées par des agents, et les parkings près du Gardens Centre et de Roeland Street facturent R15-R25 de l’heure. Un VTC depuis le V&A Waterfront coûte environ R60-R90.

L’entrée du jardin ne coûte rien, à tout moment, et il n’existe aucun guichet sur place. On ne dépense que si l’on mange ou si l’on pousse la porte des voisins. Le Company’s Garden Restaurant sert des petits-déjeuners autour de R70-R130 et des plats entre R100 et R180, le café à environ R35-R50. L’Iziko South African Museum et son planétarium juste à côté, la National Gallery et le Slave Lodge appliquent chacun leur tarif, généralement de l’ordre de R30-R60 par adulte pour les sites Iziko, avec des réductions pour enfants et retraités, et les musées Iziko offrent traditionnellement l’entrée gratuite aux citoyens sud-africains le jour de la Commémoration, le 27 avril. Chaises longues, location de vélos et visites guidées du jardin et du quartier du Parlement démarrent autour de R250-R450 par personne.

Le petit matin est le meilleur moment du jardin. Entre 7:00 et 9:00, la lumière rase descend Government Avenue, les employés de bureau traversent, et la roseraie est déserte. Le déjeuner, de 12:00 à 14:00, amène le plus de monde, surtout des travailleurs du centre installés sur les pelouses, et la terrasse du restaurant se remplit. Les week-ends sont détendus et très familiaux. Côté saisons, octobre et novembre sont le pic, roses en fleur et chênes en feuilles neuves ; février et mars sont chauds et éblouissants ; de juin à août il pleut et le jardin se vide, même qu’une matinée d’hiver lumineuse sous les chênes nus, avec la montagne mouchetée de neige derrière, est une vraie merveille. Les grilles ferment à 19:00 en été et 18:00 en hiver, et le personnel dégage les allées dans le dernier quart d’heure.

Le jardin convient à presque tout le monde et se prête particulièrement aux trous inconfortables d’un programme urbain : une heure entre deux musées, une pause pour des jambes fatiguées, un endroit où manger un déjeuner à emporter. Les allées sont larges, planes, goudronnées ou compactées, ce qui en fait l’une des meilleures options centrales pour les fauteuils roulants et les poussettes, même si quelques allées latérales sont en gravier. Les enfants aiment les écureuils, le bassin et la volière bien plus que les adultes ne l’imaginent. C’est un mauvais choix par temps de pluie, puisqu’il n’y a presque aucun abri hors de la terrasse du restaurant, et les adolescents s’y ennuieront sans les musées attenants. Ceux qui espèrent un jardin botanique à l'échelle de Kirstenbosch doivent nettement revoir leurs attentes : c’est un parc urbain à très longue histoire, pas une collection horticole.

Tout l’intérêt du jardin tient à ce qui l’entoure. La cathédrale St George’s, l'église de Desmond Tutu et point de départ de nombreuses marches anti-apartheid, se trouve à la grille nord, à deux minutes. L’Iziko South African Museum et le planétarium bordent le côté ouest, à une minute de la roseraie, et la National Gallery est juste à côté. Les Houses of Parliament et Tuynhuys longent Government Avenue à l’est. Le Slave Lodge est au bas de l’allée, là où elle rejoint Adderley Street, à environ six minutes de marche. Bo-Kaap est à un quart d’heure à pied vers le nord-ouest, les bars et librairies de Long Street à huit minutes au nord, et le Gardens Centre, pour une course au supermarché, à dix minutes au sud.

Réserves honnêtes. Le jardin est plus petit que sa réputation, et ceux qui lui ont réservé une demi-journée auront fini en quarante minutes. Certaines parties sont fatiguées : des massifs clairsemés, des bancs usés, et des budgets d’entretien qui se voient. Les écureuils sont habitués au point d'être envahissants et fouilleront un sac ouvert. Il y a une présence visible de personnes sans abri autour du jardin et le long de Government Avenue, caractéristique du centre-ville plutôt que danger, mais qui surprend certains visiteurs. La statuaire historique est contestée et peu expliquée par la signalétique : l’histoire coloniale est ici présente sans être interprétée. Et les jours de vent, Government Avenue canalise le sud-est sans pitié.

Préparez votre visite BilletsGratuit Entrée gratuiteOui Temps nécessaire1-2 h de visite OùCity Bowl Horaires d’ouverture Tous les jours 7:00-19:00 en été (sep-avr) Tous les jours 7:00-18:00 en hiver (mai-août) Company’s Garden Restaurant tous les jours 7:00-17:00 Hôtels près de The Company's Garden

Questions sur The Company's Garden

Prix en direct · annulation gratuite

5★

à 0.5 km Taj Cape Town

4.6/5 R4135/ nuit

5★

à 1.3 km The Capital Mirage

4.6/5 R2204/ nuit

4★

à 1.4 km Dorp Hotel

4.8/5 R3105/ nuit

24 avec une page complète

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