Guides ·Excursions à la journée

Deux routes pour y aller, et pourquoi prendre la longue

Hermanus se trouve à 120km au sud-est du Cap, sur Walker Bay. La route rapide passe par la N2 et le col de Sir Lowry’s Pass, puis à droite sur la R43 à Bot River, environ 90 minutes de porte à porte. Celle que vous devriez réellement emprunter, c’est Clarence Drive, la R44 depuis Gordon’s Bay : 40km d’asphalte accroché à la falaise entre les montagnes du Hottentots Holland et False Bay, par Rooi-Els, Pringle Bay et Betty’s Bay, avec retour sur la R43 à Kleinmond. Elle ajoute 25 minutes et compte parmi les plus belles routes côtières du monde.

Prenez la R44 à l’aller et la N2 au retour, pour avoir la côte dans la lumière du matin et la route rapide pour rentrer. Le carburant aller-retour coûte environ R380 dans une petite voiture. Il n’y a pas de train ni de bus régulier digne d’intérêt ; les excursions partagées depuis Le Cap coûtent R1,200 à R1,900 avec un arrêt à Stony Point et parfois une sortie en bateau, et les transferts privés R3,500 à R5,000. Uber ne fonctionne pas de façon fiable à Hermanus : une voiture ou une excursion est donc de fait obligatoire.

Étapes en chemin : Betty’s Bay et Stony Point

La Stony Point Nature Reserve, à Betty’s Bay, entrée environ R30, abrite l’une des deux seules colonies continentales de manchots du Cap d’Afrique du Sud, moins fréquentée et moins chère que Boulders. Des passerelles traversent les terriers de nidification parmi les ruines d’une ancienne station baleinière, et vous verrez aussi des damans des rochers et trois espèces de cormorans. Comptez 40 minutes. Le Harold Porter National Botanical Garden, quelques kilomètres plus loin, coûte environ R60 et propose une courte marche jusqu'à la cascade de Disa Kloof à travers fynbos et forêt afromontagnarde.

Rooi-Els, 15km avant, est le spot fiable pour le chocatier du Cap si vous êtes ornithologue ; garez-vous à la barrière et suivez la piste de gravier à flanc de montagne. Entre Pringle Bay et Betty’s Bay, ralentissez et guettez les babouins sur la route : ils sont habitués à l’homme et s’engouffrent dans une voiture ouverte en quelques secondes. Harbour Road, à Kleinmond, offre un café correct à R38 et une promenade autour du lagon si vous voulez vous dégourdir avant les 25 derniers kilomètres jusqu'à Hermanus.

Les baleines : quand, où et à quelle distance

Les baleines franches australes migrent depuis les zones d’alimentation antarctiques pour mettre bas dans les baies abritées de l’Overberg. Elles arrivent dans Walker Bay vers juin, culminent en septembre et octobre, et se raréfient fin novembre ou début décembre. Hermanus est célèbre parce que le fond marin plonge brusquement juste devant la ville : les animaux s’approchent à 10 à 30 mètres de la falaise. Des rorquals de Bryde et des baleines à bosse passent aussi, et le nombre de baleines franches dans la baie peut atteindre plusieurs dizaines par une belle journée de printemps.

Le crieur aux baleines parcourt le sentier de falaise en soufflant dans une corne de varech selon des codes indiquant où des animaux ont été repérés ; il opère entre le New Harbour et Grotto Beach pendant la saison. Les meilleurs postes gratuits sont Gearing’s Point, au-dessus du Old Harbour, Sievers Point et la portion sous le Marine Hotel. Prenez des jumelles. Hors saison, de janvier à mai, il n’y a aucune baleine, et tout opérateur laissant entendre le contraire vous vend une sortie en mer pour regarder du varech.

Le sentier de falaise, le Old Harbour et la ville

Le Cliff Path Walking Trail court sur environ 12km, du New Harbour à l’ouest à l’embouchure du lagon de la Klein River, à Grotto Beach, à l’est ; entièrement gratuit, pavé ou gravillonné pour l’essentiel, et jamais à plus de quelques mètres au-dessus de l’eau. Parcourez les 3km centraux entre le New Harbour et Gearing’s Point en une heure avec arrêts : cela couvre les meilleurs points d’observation. Fynbos, damans et retraités très sérieux munis de trépieds bordent le parcours à partir d’août.

Le Old Harbour Museum, sur Marine Drive, entrée environ R40, conserve la cale de halage des pêcheurs de 1904, avec ses bateaux en bois tirés sur les rochers et une petite collection sur l’histoire baleinière. Au-dessus, Market Square accueille un marché artisanal quotidien avec les sculptures et perlages habituels. Le cœur du village, Main Road et Harbour Road, aligne librairies, galeries et assez de cafés. Le Hermanus Wine and Food Fair et le Whale Festival, le dernier week-end de septembre, bloquent la ville et triplent les prix de l’hébergement.

Hemel-en-Aarde : la vallée derrière la ville

Quittez la R43 vers l’intérieur juste à l’ouest d’Hermanus par la R320 et vous voici dans la vallée de Hemel-en-Aarde, la meilleure adresse d’Afrique du Sud pour le Pinot Noir et le Chardonnay, grâce à des sols argileux et à l’air maritime frais. Hamilton Russell y a planté les premières vignes en 1975. Les dégustations coûtent R100 à R200 pour quatre ou cinq vins et la vallée est compacte : 20km de gravier et de bitume, trois wards officiels et une vingtaine de producteurs, la plupart ouverts de 10:00 à 17:00 et fermant plus tôt le dimanche.

Creation Wines propose les accords mets-vins les plus connus de la vallée, d’un quatre services à R450 à un menu découverte à R750, à réserver bien à l’avance. Bouchard Finlayson sert un Pinot sérieux pour environ R120. Newton Johnson possède un restaurant avec vue sur la vallée et des plats autour de R240. La Vierge est l’option décontractée, avec des pizzas à partir de R130. Deux domaines et un déjeuner constituent une alternative complète à la côte si les baleines sont parties ou si le temps tourne.

Bateaux, plages, requins et budget

Les sorties d’observation des baleines en bateau agréées partent du New Harbour de juin à novembre, environ R1,400 par adulte pour deux heures, avec autorisation d’approcher à 50 mètres, et annulation en cas de houle. La plongée en cage avec les requins part de Kleinbaai, près de Gansbaai, à 45 minutes plus à l’est, pour R2,500 à R3,200 petit-déjeuner et transfert compris, mais les observations de grands blancs se sont effondrées depuis 2017 et la plupart des sorties montrent aujourd’hui des requins cuivre et bronze. Demandez aux opérateurs des taux d’observation récents et honnêtes avant de réserver.

Grotto Beach est une plage Pavillon bleu de 12km à l’extrémité est de la ville, avec parking, maîtres-nageurs en saison et baignade sûre dans une eau qui tourne autour de 18 degrés. Une journée réaliste coûte environ R380 de carburant, R30 à Stony Point, R40 au Old Harbour Museum, R280 pour un déjeuner de moules de Walker Bay ou de poisson de ligne et R150 à R300 de dégustations, soit environ R1,000 par personne en conduisant vous-même. Quittez Le Cap à 08:00 et rentrez pour 19:00.

Questions fréquentes

Ce que l’on demande avant de se lancer sur cet itinéraire.

Des chambres à associer à ce guide.

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