Où loger à Stellenbosch
Dorp Street bordée de chênes à Stellenbosch avec ses pignons Cape Dutch blanchis à la chaux
La capitale viticole du Cap est à 50 km et 45 minutes du CBD, avec des guesthouses en ville à partir d’environ R1,200 et des lodges de domaine au-delà de R6,000 : le choix entre les deux détermine tout votre séjour.
Qui devrait poser ses valises à Stellenbosch
Stellenbosch est une ville universitaire de 340 ans, ombragée de chênes, cernée sur trois côtés par des montagnes et de tous côtés par des vignes, et c’est la base viticole la plus efficace du Cap parce que les domaines commencent à cinq minutes de la dernière maison. Elle convient aux voyageurs du vin qui veulent déguster sérieusement dans plusieurs vallées, aux amateurs d’architecture Cape Dutch, aux randonneurs partant vers Jonkershoek, et à quiconque veut une petite ville où l’on marche et où il y a de vrais restaurants après une journée de route entre les fermes. Elle convient aussi à ceux qui arrivent et repartent par l’aéroport, à 30 à 35 minutes en ligne droite.
Elle ne convient pas aux vacances balnéaires ; la côte baignable la plus proche, à Strand, est à 30 minutes et ce n’est pas pour cela que vous êtes venu. Elle ne convient pas aux voyageurs sans véhicule, puisque la spontanéité passe ici par une voiture ou un chauffeur. Et c’est une base unique médiocre pour une première visite au Cap, car Table Mountain, la péninsule et les plages atlantiques sont tous à une heure ou plus et vous passerez la semaine sur la N2. Stellenbosch fonctionne en deux ou trois nuits au sein d’un voyage plus long, pas comme séjour entier.
Fourchettes de prix, ville contre domaine
En ville, une chambre double en guesthouse dans l’une des vieilles demeures près de Dorp Street ou Ryneveld Street coûte environ R1,200 à R2,200 avec le petit-déjeuner, et un appartement avec services près de Church Street R1,400 à R2,500. Des chambres économiques dans le quartier étudiant se trouvent à partir d’environ R800, surtout hors périodes universitaires. Cette fourchette vous achète l’accès à pied aux restaurants et aux salles de dégustation, ce qui vaut plus que l’on ne croit une fois qu’on a payé un chauffeur pour la journée.
Sur les domaines, le tableau change du tout au tout. Les cottages viticoles et les chambres à la ferme dans Devon Valley, Bottelary et Banghoek tournent autour de R2,000 à R3,500, tandis que les lodges de luxe des domaines le long de Helshoogte et dans la vallée de Jonkershoek vont d’environ R4,500 à plus de R10,000 en haute saison. De décembre à février et pendant les semaines de vendanges, tout grimpe de 40 à 80 pour cent avec des durées minimales imposées. L’hiver, de juin à août, c’est la vallée verte, les feux de cheminée allumés, et R1,200 qui vous achète ce que R2,200 obtiendrait en janvier.
La ville, rue par rue
Dorp Street est la carte postale : la plus longue enfilade préservée de façades Cape Dutch et géorgiennes du pays, avec Oom Samie se Winkel, un bazar du XIXe siècle en désordre, à peu près à mi-chemin. Die Braak, l’ancien terrain de parade militaire, ancre le centre avec la Moederkerk et la poudrière Kruithuis à côté. Church Street, Bird Street et Ryneveld Street concentrent l’essentiel des restaurants, bars à vin et cafés, et c’est dans ce rectangle compact qu’il faut dormir si vous voulez aller dîner à pied.
Logez une rue en retrait de Bird Street ou au-dessus de Ryneveld pour le calme, car en période universitaire Stellenbosch est une ville d’environ 30 000 étudiants et le bruit du jeudi soir est bien réel. Le jardin botanique de Neethling Street est le petit espace vert gratuit et magnifiquement entretenu de l’université, et les vingt meilleures minutes en ville par un après-midi de chaleur. Le Village Museum, quatre maisons restaurées couvrant les XVIIIe et XIXe siècles, est la seule attraction intérieure qui vaut une heure si le temps tourne.
Les vallées, et dans laquelle dormir
Quatre zones viticoles rayonnent depuis la ville et elles ne sont pas interchangeables. Helshoogte, la route du col vers Franschhoek, porte les domaines spectaculaires avec les plus belles vues, les restaurants les plus élégants et les tarifs les plus élevés ; Delaire Graff et Tokara sont sur la crête et Rustenberg en contrebas. Devon Valley, cinq minutes à l’ouest, est le choix calme et proche, avec des cottages de ferme à prix raisonnables et les lumières de la ville en contrebas. Banghoek et Jonkershoek s’enfoncent vers l’est dans les montagnes, plus verts et plus frais, parfaits pour les randonneurs.
Bottelary et le versant Simonsberg au nord abritent les producteurs de rouges classiques, Kanonkop, Muratie et Simonsig parmi eux, et sont les moins touristiques des quatre. Si vous n’en prenez qu’une, dormez dans Devon Valley : silence des vignes, cinq minutes de voiture pour dîner en ville, et des tarifs inférieurs d’environ un tiers à ceux de Helshoogte. Ne dormez sur Helshoogte que si la vue depuis la chambre est un objectif précis, et sachez que la route du col n’est pas éclairée et serpente une fois la nuit tombée.
Déguster sans conduire
Le taux d’alcool autorisé au volant est bas en Afrique du Sud et les contrôles routiers dans les vignobles sont fréquents : organisez la journée pour ne pas conduire. Le Vine Hopper, minibus en hop-on hop-off, effectue des boucles depuis le centre-ville vers des ensembles de domaines sur un billet journalier fixe et constitue l’option structurée la moins chère ; vérifiez les itinéraires et tarifs actuels auprès de l’opérateur. Louer un chauffeur privé avec voiture pour une journée entière coûte généralement de l’ordre de R2,000 à R3,500 selon le véhicule et la distance, ce qui, à quatre, reste très raisonnable.
Les VTC fonctionnent à Stellenbosch et vous mèneront vers les domaines proches, mais la couverture s’amenuise dans les vallées extérieures et le retour peut impliquer une attente. L’option la moins fatigante de toutes reste de renoncer complètement à la voiture une journée : il y a des salles de dégustation à distance de marche du centre, et une tournée des bars à vin sur Church et Bird Streets vous servira des flights de dizaines de domaines. Les frais de dégustation sur les domaines vont couramment de R80 à R250 et sont souvent déduits à l’achat d’une bouteille.
Quand venir, et ce qui se passe
Les vendanges vont grosso modo de février à avril et forment la période la plus vibrante : caves ouvertes, équipes au pressoir, toute la vallée qui sent le raisin en fermentation, et la chaleur qui atteint régulièrement 32 à 35 degrés l’après-midi. Réservez bien à l’avance pour ces semaines. L’hiver, de juin à août, apporte de la neige sur les sommets de Jonkershoek quelques fois par saison, des vignes vertes, des feux de bois et les meilleurs tarifs de l’année, et les rouges se boivent mieux au froid de toute façon. Le printemps, en septembre et octobre, offre les fleurs sauvages sur les montagnes et une météo douce pour rouler.
Le calendrier culturel de la ville s’articule autour d’un festival des arts afrikaans qui remplit tous les lits de la vallée quand il a lieu, complété par des événements de la filière viticole et le rythme des trimestres universitaires ; les dates bougent, alors vérifiez les calendriers officiels du festival et de l’université avant de fixer votre voyage. Évitez les semaines de remise de diplômes et la rentrée universitaire si vous voulez une ville tranquille ou une table de restaurant disponible. Le circuit Panorama de la Jonkershoek Nature Reserve, une boucle exigeante d’environ 17 km, est la randonnée d’une journée des habitants et nécessite un permis de la réserve.
Verdict, et les alternatives
Réservez deux ou trois nuits dans une guesthouse en ville près de Ryneveld ou Dorp Street à R1,400 à R2,000, prenez un chauffeur pour une journée complète de dégustation, allez dîner à pied sur Bird Street les deux soirs, et passez la troisième journée à Jonkershoek ou de l’autre côté de Helshoogte. C’est le meilleur usage de Stellenbosch, et c’est mieux qu’une excursion depuis Cape Town parce que les domaines sont à leur apogée dans la lumière de fin d’après-midi, quand le bus des excursionnistes est déjà reparti.
Les alternatives méritent d'être nommées honnêtement. Franschhoek, à 25 minutes par le col, est plus jolie et plus soignée mais se résume pour l’essentiel à une seule rue, coûte 30 à 50 pour cent de plus et compte moins de domaines à portée. Paarl est moins chère et moins charmante. Somerset West vous rapproche de la côte et des fermes du Helderberg. Et si vous n’avez qu’une journée vin dans un court séjour au Cap, ne changez pas d’hôtel du tout : prenez un chauffeur, quittez la ville à neuf heures et rentrez pour le dîner. Stellenbosch ne mérite la nuitée que si vous lui accordez deux jours ou plus.
Avant de réserver
Les questions que l’on nous pose sur Stellenbosch, avec les chiffres de ce mois-ci.
Environ 50 km et 45 à 55 minutes du centre-ville par la N2 et la R310, et à peu près 35 km et 30 à 35 minutes de Cape Town International, ce qui en fait une première ou dernière nuit pratique. Le trafic de pointe en semaine sur la N2 ajoute 20 à 30 minutes dans chaque sens.
Oui. Le minibus hop-on hop-off Vine Hopper effectue des boucles vers des ensembles de domaines avec un billet journalier, les chauffeurs privés demandent environ R2,000 à R3,500 pour une journée complète pour le véhicule, et plusieurs salles de dégustation et bars à vin se trouvent à distance de marche de Church et Bird Streets, au centre.
Stellenbosch, pour la plupart des gens. Elle a plus de domaines à moins de 15 minutes, une vraie ville avec restaurants et musées, et des tarifs 30 à 50 pour cent en dessous des équivalents de Franschhoek. Choisissez Franschhoek si le but est un séjour unique et indulgent et que vous voulez la scène culinaire de la vallée au pied de votre porte.
