Où loger à Simon’s Town
Bâtiments victoriens colorés le long de St Georges Street à Simon’s Town, avec le port naval en arrière-plan
Un village naval à 40 km du centre-ville, d’où l’on rejoint les manchots à pied, Cape Point en 25 minutes, et où l’on dort pour environ la moitié du prix de Camps Bay en janvier.
À qui ce village convient
Simon’s Town est une ville navale victorienne étirée le long d’une seule rue, côté False Bay de la péninsule, avec la base principale de la marine sud-africaine occupant son port et le Table Mountain National Park qui la serre par l’arrière. Elle convient à ceux dont le Cape Town rêvé est la péninsule plutôt que la ville : observateurs de manchots, plongeurs, randonneurs en route vers Cape Point, guetteurs de baleines en hiver et au printemps, et quiconque apprécie un village où les commerçants vous reconnaissent dès le deuxième matin. Elle convient aussi aux voyageurs lents qui prévoient cinq nuits ou plus et qui roulent vers l’extérieur plutôt que vers le centre.
Elle ne convient pas à ceux dont l’itinéraire tourne autour du City Bowl, du Waterfront ou des plages atlantiques, car vous en êtes à 40 km et 45 à 60 minutes, et ce trajet devient une corvée deux fois par jour. Elle ne convient pas aux couche-tard : les cuisines cessent le service vers vingt et une heures et le village est sombre et silencieux ensuite. Et elle ne convient pas aux voyageurs en quête de variété, puisque l’on compte peut-être une douzaine de restaurants. Venez pour la mer et la faune, pas pour le choix.
Les tarifs par nuit et comment ils se comparent
Une chambre double dans un petit B&B ou une guesthouse sur la colline au-dessus de St Georges Street coûte généralement R1,100 à R1,800 avec le petit-déjeuner, et une chambre face à la mer avec balcon sur False Bay tourne autour de R1,800 à R2,800. Les cottages et appartements en self-catering pour quatre se situent entre R2,000 et R3,500, et les quelques propriétés plus grandes vers Boulders et Murdock Valley grimpent en été. Il existe des lits en auberge mais l’offre est limitée : c’est un village de guesthouses, pas de hostels.
Face au littoral atlantique, l'économie est substantielle. En pleine saison, de décembre à la mi-janvier, un appartement comparable à Camps Bay peut coûter le double, et une chambre d’hôtel au Waterfront le triple. Simon’s Town a toutefois sa propre haute saison, portée par les vacanciers sud-africains et la saison des manchots : les prix de décembre et janvier montent de 40 à 70 pour cent et les meilleures guesthouses avec vue mer affichent complet des mois à l’avance. La meilleure fenêtre qualité-prix va de mai à août, quand les tarifs baissent, que les baleines franches australes arrivent dans False Bay et que le village se retrouve. La pluie hivernale est bien réelle ici, mais arrive généralement par salves de deux ou trois jours.
La géographie : où dormir dans le village
St Georges Street est la colonne vertébrale, de Glencairn au nord jusqu'à Boulders et Miller’s Point au sud en passant par le centre. Le centre autour de Jubilee Square, avec la statue de Just Nuisance le dogue allemand, concentre les boutiques, le complexe Quayside et les restaurants du port ; dormez là et vous marchez trois minutes jusqu’au dîner. Au-dessus de la rue principale, les routes de colline grimpent sec et vous récompensent par de larges vues sur la baie jusqu'à Hangklip, au prix d’un retour à pied qui brûle les mollets ou d’une voiture dans l’allée.
Au sud vers Boulders et Seaforth s'étend la moitié la plus calme et la plus verte, où les guesthouses donnent sur le parc national et où la colonie de manchots se rejoint à pied plutôt qu’en voiture. C’est le meilleur secteur pour un séjour faune de deux ou trois nuits. Au nord du centre, Glencairn et Welcome Glen sont plus abordables et résidentiels, ce qui convient aux longs séjours et aux familles motorisées, mais vous perdez la marche jusqu’au port. Réservez côté Boulders pour la faune, le centre pour la commodité, la colline pour la vue.
Manchots, baleines et ce qui est à votre porte
La colonie de manchots du Cap à Boulders est l’attraction phare du village. La section de passerelles du Table Mountain National Park est le point de vue aménagé, avec un droit d’entrée de conservation qui change périodiquement : vérifiez le tarif en vigueur auprès de l’autorité du parc. Les plages voisines de Seaforth et Windmill permettent de nager dans une eau abritée et sans varech, avec des manchots à proximité, et la marche de Jubilee Square à Boulders prend environ 20 à 25 minutes le long de la route. Cette seule marche fait toute la différence entre loger ici et descendre pour un après-midi.
Le reste de ce qui est à votre porte : le Simon’s Town Museum, le Naval Museum et le Heritage Museum dans les bâtiments historiques de St Georges Street ; le port, d’où des opérateurs proposent des sorties en bateau vers Cape Point et la colonie de phoques ; et la piscine de marée et la cale de Miller’s Point, un court trajet au sud. Les baleines franches australes gagnent False Bay durant l’hiver et le printemps, grosso modo de juin à novembre, avec les meilleures observations autour de septembre et octobre, et vous les voyez depuis la route côtière sans rien payer.
La mer : baignade, plongée et la vraie température de l’eau
L’eau de False Bay est nettement plus chaude que côté Atlantique. Les températures estivales tournent ici autour de 17 à 20 degrés, contre 12 à 15 à Clifton, ce qui fait la différence entre un cri bref et une véritable baignade. Long Beach, la grande courbe vers Glencairn, est l'étendue de sable du village, calme à son extrémité sud et prisée des plongeurs débutants et des kitesurfeurs les jours de vent. Seaforth est le choix des familles : peu profonde, abritée par les rochers, et surveillée en saison.
Simon’s Town est aussi l’une des meilleures bases du pays pour la plongée depuis le bord. Long Beach offre un site d’entraînement peu profond avec une petite épave, les forêts de varech au large de la pointe sont la plongée classique du Cap, et les clubs du village organisent des sorties en bateau vers les épaves de la baie. La visibilité dans False Bay est généralement meilleure en été quand souffle le sud-est, soit l’inverse du côté atlantique. Réservez auprès d’un opérateur local et confirmez les conditions le matin même, car un sud-est costaud peut fermer complètement les sites en bateau.
Y aller et en repartir
Depuis le centre-ville, la route rapide est la M3 vers le sud puis Ou Kaapse Weg par-dessus la montagne et la descente sur Fish Hoek, soit 45 à 55 minutes environ. La route panoramique est la M4 le long de la côte de False Bay par Muizenberg, Kalk Bay et Fish Hoek : plus lente, plus belle, et bouchée les week-ends d'été. L’entrée du parc de Cape Point est à environ 20 km et 25 minutes au sud, Chapman’s Peak Drive à 30 minutes par l'échine de la péninsule, et Cape Town International à 45 à 55 minutes.
La ligne de train de banlieue longe la côte jusqu'à Simon’s Town et, lorsqu’elle circule, offre l’un des plus beaux trajets ferroviaires du pays, collée à l’eau depuis Muizenberg vers le sud. La qualité du service sur cette ligne a beaucoup varié ces dernières années : vérifiez la desserte actuelle auprès de l’exploitant ferroviaire avant de bâtir un plan dessus. Le MyCiTi ne dessert pas ce secteur. Les minibus-taxis circulent sur la route principale, et les VTC fonctionnent dans le village mais avec des attentes plus longues et des tarifs plus élevés qu’en ville ; ne comptez pas dessus pour un départ à 6h vers l’aéroport.
Verdict, et le bémol honnête
Réservez Simon’s Town pour trois nuits ou plus si la péninsule est votre voyage : manchots, Cape Point, plongée, baleines en hiver, et un village où l’on marche, où l’on mange un fish and chips à Jubilee Square et où l’on est rentré à sa guesthouse cinq minutes plus tard. Prenez une chambre côté Boulders ou dans le centre, comptez R1,400 à R2,200, et faites de la ville une excursion d’une journée plutôt qu’un trajet quotidien. Sur le rapport qualité-prix seul, cela bat tout ce qui est comparable côté Atlantique.
Le bémol, c’est la distance, et chaque été les gens la sous-estiment. Si votre programme inclut le téléphérique, le Waterfront, Kirstenbosch et une journée dans les vignobles, vous roulerez deux à trois heures par jour et vous seriez plus heureux à Newlands ou dans le City Bowl. La solution du séjour scindé fonctionne bien : trois nuits en ville, trois ici. Et si vous voulez le même littoral avec plus de restaurants et un accès plus court à la ville, Kalk Bay ou Muizenberg sont 15 à 20 minutes plus près.
Avant de réserver
Les questions que l’on nous pose sur Muizenberg, avec les chiffres de ce mois-ci.
Oui. Depuis Jubilee Square, comptez environ 20 à 25 minutes à pied par la route côtière jusqu'à Boulders et Seaforth, essentiellement sur trottoir avec vue sur la mer. Les guesthouses du sud du village ramènent cela à dix minutes. L’accès aux passerelles aménagées est soumis à un droit de conservation du parc.
Environ 45 à 55 minutes par la M3 et Ou Kaapse Weg hors heures de pointe, et 60 à 75 par la M4 côtière ou en heure de pointe en semaine. Le trafic des week-ends d'été à travers Muizenberg et Kalk Bay est le principal risque. Cape Town International est à environ 45 à 55 minutes.
Les baleines franches australes sont dans False Bay durant l’hiver et le printemps, grosso modo de juin à novembre, les mois les plus fiables étant septembre et octobre. Vous pouvez les observer depuis la route côtière et les points de vue de Boyes Drive sans rien payer, et les tarifs des guesthouses à ces mois-là sont bien en dessous du pic de décembre.
