Où loger à Paarl : la base économique des Winelands
Dômes de granite de Paarl Rock au-dessus des vignes et de la vallée de la Berg River
Paarl vous place à 60 km du Cap par la N1, avec les mêmes vignobles que Franschhoek pour à peu près la moitié du prix de la chambre, et une Main Street qui fait environ 11 km d’un bout à l’autre.
Qui devrait réserver à Paarl
Paarl est une ville active d’environ 100 000 habitants qui se trouve au milieu de certains des plus vieux vignobles du pays. C’est toute la proposition. Ce n’est pas un village soigné qui vit de sa joliesse, et ses tarifs le reflètent : vous obtenez des vues sur les fermes et des caves ouvertes au prix d’une petite chambre au-dessus d’un bar à Franschhoek. Réservez ici si vous conduisez, que vous passez quatre ou cinq nuits dans les Winelands et que vous préférez mettre la différence dans le vin et les dîners plutôt que dans le lit.
Cela convient aux familles, car il y a de vrais supermarchés, un hôpital, des terrains de sport et de l’espace ; aux groupes à budget serré ; et à qui utilise les Winelands comme première ou dernière étape, l’aéroport étant à 45 minutes et la N1 rendant le trajet indolore. Cela ne convient pas à qui veut sortir de sa chambre et tomber sur un cluster de restaurants de destination, car la gastronomie de Paarl s'étale sur des kilomètres de Main Street et jusque dans la ceinture agricole. Cela ne convient pas non plus aux voyageurs sans voiture.
Les fourchettes de prix, comparées honnêtement
Les doubles ordinaires en guesthouse dans les rues résidentielles proches de Main Street vont de R900 à R1,600 avec le petit-déjeuner, ce qui est la nuit de qualité la moins chère de tous les Cape Winelands. Les cottages de ferme et le self-catering sur les domaines le long de Suid-Agter-Paarl Road et vers Wellington coûtent R1,800 à R3,000 pour quatre à six personnes. Les chambres de manoir et d’hôtels de campagne haut de gamme au pied de Paarl Rock atteignent R4,000 à R7,000. Au-dessus, les locations sur les domaines de golf et de polo côté Franschhoek peuvent atteindre cinq chiffres pour une maison entière.
Mettez cela en face de Franschhoek, où la double équivalente en guesthouse est à R1,600 à R2,800, et de Stellenbosch, où elle est à R1,300 à R2,400. Paarl est systématiquement la moins chère des trois, de trente à quarante pour cent, et l'écart se creuse en décembre quand les jolies villes encaissent et que Paarl ne le fait qu'à moitié. L’hiver, grosso modo de juin à août, retire encore vingt pour cent à une base déjà basse. Si le budget est la contrainte et que vous avez une voiture, c’est ici que le calcul atterrit.
Comment la ville est organisée
Tout est suspendu à Main Street, une colonne vertébrale bordée de chênes qui court du nord au sud sur environ 11 km, avec la Berg River d’un côté et Paarl Mountain de l’autre. Le centre historique occupe le tiers sud, autour de l'église réformée néerlandaise, du Paarl Museum et des façades Cape Dutch et victoriennes les plus anciennes. Plus au nord, cela devient concessions automobiles, quincailleries et fast-foods, la partie que les visiteurs trouvent déprimante. Sachez quelle extrémité vous réservez : le sud du carrefour de Lady Grey est la partie qui se parcourt à pied.
À l’ouest de Main Street le terrain s'élève dans la Paarl Mountain Nature Reserve, avec les dômes de granite qui donnent son nom à la ville et le Monument de la langue afrikaans sur la crête. À l’est, de l’autre côté de la rivière, les vignes de Klein Drakenstein et la route de Franschhoek. Au sud-ouest, la ceinture agricole de Suid-Agter-Paarl abrite plusieurs des caves les plus connues. Un lit du côté montagne du centre historique vous donne à la fois la partie où l’on marche et cinq minutes de voiture jusqu'à l’entrée de la réserve.
Ce qui se rejoint à pied, et ce qui ne se rejoint pas
Depuis l’extrémité sud historique, vous atteignez à pied une poignée de restaurants et cafés, le musée, deux ou trois galeries, des banques et une petite supérette, plus Laborie, ce rare domaine viticole dont la salle de dégustation est pratiquement en ville. Cela fait une heure ou deux vraiment agréables par une matinée douce sous les chênes. Le chemin de la Berg River et Victoria Park offrent de quoi courir ou pousser une poussette. Après la tombée du jour, la plupart des gens prennent la voiture même pour de courtes distances, et c’est un comportement local standard, pas de la paranoïa.
Tout le reste se fait en voiture. Fairview, avec sa tour à chèvres et son comptoir de fromages, et Spice Route juste à côté sont à sept à dix minutes sur Suid-Agter-Paarl Road. Nederburg et la grande cave KWV sont de part et d’autre de la ville. Babylonstoren, à Simondium, est à quinze ou vingt minutes. Franschhoek est à 25 km et environ une demi-heure par la R45 ; Stellenbosch à 30 km. Prévoyez 40 à 80 km par jour en voiture ici, et choisissez une guesthouse avec parking fermé hors rue, ce qu’offrent la plupart.
Ce qu’on boit et ce qu’on mange
L’identité viticole de Paarl est grande, ancienne et structurelle plutôt que boutique : c’est le pays de KWV, cœur coopératif historique de la filière, et les rouges y ont les épaules larges. Fairview est l’arrêt familial fiable, parce que les chèvres amusent les enfants et que l’accord fromage-vin est une bonne affaire à bien moins de R150 par personne. Spice Route réunit sur un même site une brasserie, un chocolatier, une distillerie et un comptoir de biltong, ce qui est soit efficace soit parc à thème selon votre humeur. Laborie assure la dégustation en ville. Nederburg offre l’expérience grand domaine avec une cave sérieuse.
La restauration est dispersée. Le meilleur se concentre à l’extrémité sud de Main Street, où une courte bande de restaurants indépendants couvre le méditerranéen, la viande et la cuisine du Cap moderne, et sur les domaines, où les déjeuners à la ferme valent généralement mieux que les dîners en ville. L’hôtel-manoir au pied de Paarl Rock tient depuis longtemps le vaisseau amiral gastronomique. Réservez les déjeuners sur les domaines ; les dîners en ville s’improvisent généralement en semaine. Sautez les enseignes de chaîne au nord de Main Street, sauf pour nourrir des adolescents à moindre coût, ce qu’elles font bien.
Y aller, et se déplacer
Depuis Cape Town, comptez 60 km par la N1, 45 minutes hors pointe et jusqu'à 75 dans les bouchons du mardi matin. Cape Town International est à 50 km, environ 40 à 50 minutes, ce qui fait de Paarl une dernière nuit raisonnable avant un vol matinal. Paarl a une gare sur la ligne de banlieue nord vers Cape Town et Wellington, mais la qualité du service y est variable depuis des années et ce n’est pas quelque chose sur quoi bâtir des vacances ; vérifiez horaires et état actuel auprès de l’exploitant ferroviaire avant d’y songer.
En pratique, vous conduisez. Les VTC fonctionnent en ville et vers les fermes les plus proches, avec des courses courtes entre R60 et R120, mais la disponibilité s’amenuise après environ vingt et une heures et sur les routes périphériques : ne planifiez pas une grosse journée de dégustation en comptant sur un Uber pour rentrer de Suid-Agter-Paarl. Si personne dans votre groupe ne veut conduire, réservez un chauffeur des Winelands à la journée, comme le proposent plusieurs opérateurs locaux, ou installez-vous à Franschhoek et utilisez le tram. C’est la limite honnête de Paarl comme base sans voiture.
Saison, chaleur et la marche sur la montagne
Paarl est à l’intérieur des terres et elle cuit. De décembre à février on tourne régulièrement entre 33 et 38C l’après-midi, plus chaud que partout sur la côte, ce qui explique pourquoi l’accès à une piscine compte plus ici qu'à Sea Point et pourquoi les dégustations se font au mieux avant midi ou après seize heures. L’hiver, de mai à août, apporte la pluie du Cap et des maximales autour de 16 à 18C, avec le granite de Paarl Rock qui vire au gris mouillé profond. L’automne, de mars à mai, est le meilleur compromis : énergie des vendanges, couleurs des vignes, et des nuits assez fraîches pour vouloir un feu.
La marche autour de laquelle organiser une matinée, c’est la Paarl Mountain Nature Reserve. Montez en voiture jusqu’au parking supérieur et faites la courte grimpette sur Bretagne Rock ou Gordon Rock pour une vue sur la vallée de la Berg River jusqu’aux montagnes du Drakenstein et du Hawequa, avec le Monument de la langue dressé sur la crête en contrebas. Cela coûte un petit droit de conservation, prend moins d’une heure, et c’est désert à huit heures du matin. À voir aussi, dix minutes : la statue de Mandela à l’entrée de la prison de Drakenstein sur la R301, d’où il est sorti en 1990.
Avant de réserver
Les questions que l’on nous pose sur Paarl, avec les chiffres de ce mois-ci.
Oui, si vous conduisez. Franschhoek est à 25 km et environ 30 minutes par la R45 ; Stellenbosch à 30 km et environ 35 minutes. Vous pouvez faire les deux en excursion depuis Paarl sans peine et dormir trente à quarante pour cent moins cher. Le bémol, c’est qu’il faut désigner un conducteur chaque jour.
Deux si Paarl elle-même est le but, quatre ou cinq si vous l’utilisez comme base économique pour l’ensemble des Winelands. Les curiosités de la ville, à savoir le musée, le Monument de la langue, Paarl Rock et la bande historique de Main Street, remplissent environ une journée tranquille entre deux dégustations.
Systématiquement, d’environ un quart à un tiers à confort équivalent. Comptez R900 à R1,600 pour une double en guesthouse à Paarl contre R1,300 à R2,400 à Stellenbosch, l'écart se creusant pendant le pic de décembre à début janvier, quand Stellenbosch se remplit et Paarl non.
