Où loger à Langebaan : lagune, kitesurf ou saison des fleurs
La lagune turquoise de Langebaan avec kitesurfeurs et sable blanc sur la côte ouest
Langebaan est à 120 km du Cap par la R27, l’eau de sa lagune est de plusieurs degrés plus chaude que n’importe quelle plage atlantique de la péninsule, et les lits ne se font vraiment rares que pendant les semaines de floraison d’août et septembre.
La lagune est tout l’argument
Les plages du Cap exposées à l’ouest sont magnifiques et l’eau y est à 12 à 15 °C, ce qui explique qu’on voie bien plus de monde sur le sable que dans la mer. La Langebaan Lagoon est un bras de mer peu profond, abrité, long de 16 km, protégé de l’Atlantique par la péninsule de Saldanha, et elle se réchauffe : 18 à 21 °C par un après-midi d'été, avec un fond de sable, de petites vagues et une couleur qui photographie comme les tropiques. Pour qui voyage avec des enfants qui veulent vraiment se baigner, cette différence n’est pas marginale : c’est la raison de monter vers le nord.
Réservez Langebaan si le voyage tourne autour de l’eau, des sports de vent ou des fleurs sauvages, ou si vous voulez une station balnéaire que le tourisme international n’a pas encore renchérie. Ne la réservez pas comme base pour Le Cap : 120 km et une heure vingt de trajet dans chaque sens font de la ville une excursion, pas un aller-retour quotidien. Et n’attendez pas une scène gastronomique : c’est une modeste ville de vacances avec quelques bonnes tables et beaucoup d’ordinaires.
Les trois secteurs où dormir, et lequel choisir
D’abord le centre-ville autour de Bree Street et Main Road, au-dessus de Main Beach. Petites maisons d’hôtes, B and B et immeubles d’appartements, avec la plage, les boutiques et la plupart des restaurants à dix minutes à pied. C’est le choix si vous ne voulez pas prendre la voiture pour dîner, et c’est celui que je ferais pour deux ou trois nuits. Ensuite le côté Club Mykonos, au nord, grand village de vacances blanchi à la chaux de style grec avec marina, unités en meublé, casino et ses propres restaurants, qui convient aux familles voulant tout trouver sur un même site.
Enfin, les lotissements résidentiels qui s'étendent au sud et à l’est, dont Calypso Beach et les programmes en front de lagune, où l’on loue une maison entière avec braai et vue. C’est le meilleur rapport qualité-prix à partir de six personnes : R2,000 à R3,500 pour une maison contre R1,000 à R1,600 la nuit pour deux chambres de maison d’hôtes. Demandez précisément si le bien est en front de lagune, avec vue sur la lagune ou simplement proche de la lagune, car les lotissements emploient ces mots avec largesse et la marche jusqu'à l’eau varie de trente secondes à vingt minutes.
Les prix et les périodes
Une chambre double en maison d’hôtes coûte R1,000 à R1,800 avec petit-déjeuner la majeure partie de l’année. Les appartements en meublé se situent entre R1,100 et R2,000, les maisons entre R2,000 et R3,500. Comparé au front de mer atlantique du Cap en été, c’est entre la moitié et le tiers du prix, avec une meilleure plage de baignade en bas. Comparé à Hermanus en saison des baleines, c’est à peu près moitié moins. Langebaan est l’un des rares lieux côtiers à moins de deux heures du Cap à ne pas avoir été revalorisé pour la clientèle étrangère.
Deux périodes font exception. De mi-décembre à mi-janvier, c’est le pic domestique : les tarifs grimpent de quarante à soixante pour cent avec durées minimales, la population de la ville se multiplie et la lagune se remplit de bateaux. Puis les semaines de floraison d’août et septembre remplissent les lits du week-end à cause du secteur de Postberg dans le West Coast National Park, même si en semaine il reste souvent de la place, et moins cher. Le reste de l’hiver, de mai à juillet, est calme, venteux, froid et très bon marché, et la ville tourne au ralenti.
Le West Coast National Park et les fleurs
Le parc enveloppe les rives sud et ouest de la lagune et l’entrée est à quelques minutes de la ville sur la R27. À l’intérieur : la ferme et le restaurant de Geelbek, des observatoires à oiseaux sur les vasières de la lagune où les limicoles se rassemblent en été, les plages de sable blanc de Preekstoel et Kraalbaai qui ressemblent à une carte postale venue de bien plus au nord, et des boucles en gravier à travers le strandveld. L’entrée se paie par personne et par jour ; vérifiez les tarifs et les horaires des portes auprès de l’administration du parc, car les deux changent.
Le secteur de Postberg, à la pointe nord, n’ouvre qu’en saison des fleurs, généralement en août et septembre, quand le veld vire à l’orange, au blanc et au violet sous les marguerites et les vygies. C’est le plus gros attrait de l’année et il vaut la peine d’organiser son voyage autour : les fleurs ne s’ouvrent qu’au soleil, arrivez donc entre dix heures et quinze heures, venez par temps clair, et roulez d’ouest en est pour que les corolles vous fassent face. Les week-ends sont très fréquentés. Vérifiez les dates d’ouverture avant de réserver, car elles bougent avec les pluies.
Vent, eau et l'économie des sports
Le même vent de sud-est qui gâche les après-midi d'été sur les plages du Cap fait de Langebaan l’un des hauts lieux du kitesurf et de la planche à voile du pays. Shark Bay, au sud de la ville, est le spot classique en eau plate, avec des écoles proposant des stages débutants sur deux ou trois jours. Main Beach et les hauts-fonds de la lagune conviennent au paddle, aux petits voiliers et à la baignade. Le vent monte généralement en début d’après-midi d’octobre à mars, ce qui donne des matinées calmes pour les familles et un vent fiable pour les sportifs à partir d’une heure environ.
Si vous ne faites pas de sports nautiques, calez-vous sur la même horloge : baignade et marche avant midi, repli vers l’intérieur ou sur une stoep abritée ensuite. Location de kayaks, croisières sur la lagune et sorties en bateau vers Kraalbaai partent de la ville et de la marina, à des prix bien inférieurs aux excursions équivalentes au Cap. La lagune est une zone humide Ramsar : certaines parties sont zonées et à vitesse limitée, et le zonage est contrôlé. Demandez à votre prestataire quelle zone vous avez le droit d’utiliser avant de mettre à l’eau quoi que ce soit de motorisé.
Manger sur la côte ouest
Le grand rendez-vous, c’est Die Strandloper, restaurant de plein air sur la plage au nord du centre, où l’on s’assoit sur le sable pour se voir servir une longue succession de fruits de mer de la côte ouest cuits sur feu de bois : moules, snoek, langouste en saison, bokkoms, harders et beaucoup de pain. La réservation est indispensable, le fonctionnement (espèces, formule) est particulier, et cela dure des heures. Confirmez les services et les tarifs directement auprès du restaurant, et prenez une veste, car le vent se lève quand le soleil descend.
Sinon, les restaurants du centre le long de Main Road et au-dessus de Main Beach couvrent la pizza, les grillades de poisson et deux ou trois cafés corrects, et Club Mykonos a son propre pôle. Geelbek, dans le parc national, sert un bon déjeuner de style fermier dans une demeure du XVIIIe siècle. La vraie excursion, c’est Paternoster, à 50 minutes au nord, dont les restaurants de village de pêcheurs sont les meilleurs de cette côte et valent le déplacement pour un déjeuner. Passez votre chemin devant les enseignes de chaîne des petits centres commerciaux de Langebaan, sauf pour nourrir vite une tablée.
Y aller, et ce qu’on atteint depuis là
On est à 120 km du Cap, presque entièrement par la R27, la West Coast Road, soit une heure quinze à une heure et demie. Il n’y a ni train ni bus régulier utile pour les visiteurs. La R27 est une route rapide à chaussée unique à travers le veld, avec des sections à deux fois deux voies près de la ville ; roulez de jour si possible et méfiez-vous des camions lents près de Saldanha. Depuis Cape Town International, ajoutez une trentaine de minutes pour rejoindre la R27.
Sur place, Saldanha est à quinze minutes au nord avec son port militaire et son terminal minéralier, et !Khwa ttu, centre de patrimoine san sur la R27 au sud de la ville, mérite vraiment une halte de quarante minutes. Paternoster et le phare de Cape Columbine à Tietiesbaai sont à 50 à 60 minutes au nord. Darling, à l’intérieur des terres, a des réserves de fleurs sauvages au printemps et un théâtre réputé. Deux ou trois nuits suffisent à faire Langebaan correctement ; quatre si vous apprenez le kitesurf ou calez votre séjour sur les fleurs de Postberg.
Avant de réserver
Les questions que l’on nous pose sur Langebaan, avec les chiffres de ce mois-ci.
Bien plus chaude que la côte atlantique du Cap. Comptez environ 18 à 21 °C par un après-midi d'été contre 12 à 15 °C à Clifton ou Camps Bay, dans une eau peu profonde, abritée et à fond de sable. L’hiver la fait descendre autour de 14 à 16 °C, réservé aux convaincus.
Généralement en août et septembre, les dates exactes dépendant des pluies et étant fixées chaque année par l’administration du parc. Les fleurs ne s’ouvrent vraiment qu’au soleil : visez une journée claire entre dix et quinze heures. Vérifiez les dates de la saison et les horaires des portes auprès du parc avant de caler vos réservations dessus.
Pas raisonnablement. Ce sont 120 km et environ 80 minutes dans chaque sens par la R27 : la ville devient une longue excursion plutôt qu’une sortie du soir. Basez-vous à Langebaan pour la lagune, le parc national et la côte ouest, et dormez au Cap pour Le Cap.
Le centre-ville si vous voulez marcher jusqu'à la plage, aux boutiques et aux restaurants et préférez une station balnéaire sud-africaine ordinaire. Club Mykonos si vous avez des enfants et voulez un resort autonome avec marina, piscines et restauration sur place. Les lits en ville sont en général moins chers ; Mykonos est plus simple si personne ne veut conduire.
