Où loger à Franschhoek : à qui la vallée convient et ce que coûte une nuit
Rue principale bordée de chênes à Franschhoek avec les montagnes qui se dressent derrière le village
Franschhoek est à 75 km de Cape Town, concentre ses meilleurs restaurants dans une seule rue parcourue en 20 minutes à pied, et facture environ le double des tarifs du City Bowl pour ce privilège.
L’argument en faveur de Franschhoek est étroit, et il est solide
C’est la seule ville des Winelands où les restaurants pour lesquels on prend l’avion se trouvent à vingt minutes de marche les uns des autres. Huguenot Road descend du Huguenot Memorial Monument, en haut de la vallée, jusqu’au rond-point du bas, et presque tout ce qui vaut votre soirée s’y trouve ou à un bloc de là : salles de dégustation, galeries, la place du village, les épiceries fines. Si votre idée d’un séjour vin, c’est commander la deuxième bouteille puis rentrer à pied, réservez ici. Stellenbosch est plus grande et moins chère, Paarl moins chère encore, et ni l’une ni l’autre ne comprime autant de bonne cuisine dans un rayon aussi réduit.
Cela convient aux couples pour deux ou trois nuits, aux groupes de quatre à six qui prennent un cottage à la ferme, et à quiconque organise ses journées autour du Franschhoek Wine Tram. Cela ne convient à personne avec un budget serré, et c’est une mauvaise base pour un séjour péninsule. Franschhoek est à environ une heure de la ville par la N1 et la R45, ce qui signifie qu’une virée à Boulders Beach ou Camps Bay brûle presque une journée en voiture. Les familles avec jeunes enfants trouvent souvent la vallée magnifique et ennuyeuse dès le deuxième jour, car les divertissements y sont entièrement adultes et entièrement liquides.
Ce que coûte vraiment une nuit, et quand cela baisse
Comptez une bonne chambre double en guesthouse à R1,600 à R2,800 en moyenne saison, et R2,200 à R3,500 pour la même chambre entre la mi-décembre et la mi-janvier. Les établissements de charme avec piscine, jardin et vrai petit-déjeuner se situent entre R3,500 et R6,500. Les suites vedettes des domaines dépassent R15,000 la nuit et s’adressent à des gens qui ne lisent pas un paragraphe sur les prix. Les cottages en self-catering des fermes en activité le long de la R45 sont le bon plan des groupes : R3,000 à R5,000 pour six personnes bat souvent deux chambres d’hôtel.
La comparaison honnête : une chambre milieu de gamme dans le City Bowl du Cap coûte environ R1,500 à R2,200, donc Franschhoek applique une prime allant de quarante pour cent au double pour un confort équivalent. Cette prime s’effondre en hiver. Juin, juillet et août apportent des nuits froides, de vraies pluies et des tarifs réduits de trente à quarante pour cent, avec des feux allumés dans les salles de dégustation et des tables de restaurant disponibles à une semaine plutôt qu'à un mois. Si vous supportez des montagnes détrempées, l’hiver est le moment où Franschhoek cesse d'être cher et devient un bon rapport qualité-prix.
Ce qui est réellement accessible à pied
Depuis un lit situé sur ou juste à côté de Huguenot Road, entre le monument et la place du village, vous rejoignez à pied une vingtaine de restaurants, plusieurs salles de dégustation en ville, deux ou trois bonnes boulangeries, le Huguenot Memorial Museum, une petite supérette et la pharmacie. La bande entière fait environ 1,5 km d’un bout à l’autre et elle est plate. Les trottoirs sont corrects selon les standards des villages sud-africains, et la promenade du soir entre restaurants est l’une des rares dans les Winelands que les habitants font vraiment à pied plutôt qu’en voiture.
Ce qui n’est pas accessible à pied : les domaines viticoles. Presque toutes les fermes dont vous avez entendu parler se trouvent à deux à douze kilomètres, dans le fond de vallée ou vers le col de Franschhoek, et les routes n’ont pas d’accotement. Le Franschhoek Motor Museum et les restaurants de domaines côté Stellenbosch se rejoignent en voiture. La Mont Rochelle Nature Reserve est accessible à pied depuis le village si vous acceptez une montée franche en sortant de la ville. Considérez tout ce qui porte le mot estate dans son nom comme un aller-retour de quinze minutes en voiture ou en tram, pas une balade.
Où se concentrent les lits, et lequel choisir
Trois grandes options. Un : les guesthouses du village dans les rues transversales de Huguenot Road, pour la plupart des maisons victoriennes et Cape Dutch reconverties avec six à douze chambres, une piscine et un parking sécurisé. C’est le bon choix pour une première visite et pour quiconque veut boire au dîner. Deux : les hébergements de fermes et de domaines égrenés le long de la R45 vers Simondium et vers le col, plus calmes et plus beaux, mais qui obligent à conduire pour chaque repas. Trois : les maisons en self-catering dans le quadrillage résidentiel à l’ouest de la rue principale, la façon la moins chère de bien dormir ici.
Je réserverais le village à chaque fois pour deux nuits, et les fermes seulement pour un séjour de quatre nuits, quand on veut vraiment une journée à ne rien faire au bord d’une piscine avec des vignes autour. Vérifiez deux choses avant de vous engager : si l'établissement dispose d’un parking hors rue derrière un portail, ce qui est presque toujours le cas et ce qui compte, et la distance jusqu’au rond-point du bas, car le haut de Huguenot Road près du monument est à quinze minutes de marche du cœur des restaurants, en montée au retour.
Y aller et se déplacer sans conduire
Il n’y a pas de train pour Franschhoek et aucun bus public utile. Depuis Cape Town, comptez 75 à 80 km, une heure par la N1 et la R45 via Paarl, ou un trajet plus lent et plus beau via Stellenbosch et le col de Helshoogte, environ 90 minutes. Cape Town International est à 60 km, 45 à 55 minutes hors pointe. La plupart des gens conduisent eux-mêmes ou réservent un transfert, et la voiture avec chauffeur à la journée est assez courante ici pour que les guesthouses en organisent une sur demande.
Le Franschhoek Wine Tram est la raison pour laquelle on peut visiter sans conducteur désigné. Il fait circuler des lignes hop-on hop-off à code couleur, combinant un tram d'époque et des tram-bus ouverts, entre le village et environ huit domaines par ligne, et c’est vraiment la manière sensée de déguster. Comptez environ R400 à R600 par personne pour un billet journalier, les dégustations étant facturées à part autour de R80 à R150 le flight, et confirmez le tarif et les horaires en vigueur auprès de l’opérateur, car itinéraires et prix changent. Réservez le tram avant de réserver les restaurants.
Manger : ce qu’il faut réserver et ce qu’il faut zapper
L’Afrique du Sud n’a pas de guide Michelin, alors ignorez toute liste prétendant y distribuer des étoiles ; la référence locale, ce sont les Eat Out awards, et Franschhoek y est systématiquement surreprésentée. Les noms à réserver bien à l’avance sont La Petite Colombe, Chefs Warehouse at Maison, Reuben’s et Foliage, ce dernier misant beaucoup sur la cueillette sauvage et pratiquant des prix doux pour la vallée. Haute Cabrière est le déjeuner long et fiable avec vue. Vers Simondium, Babel à Babylonstoren est à vingt minutes de voiture et vaut le déplacement autant pour le jardin que pour l’assiette.
Zappez les menus dégustation assis à midi si vous avez déjà un menu dégustation réservé le soir, ce qui paraît évident et reste l’erreur la plus fréquente ici. Zappez les domaines qui font payer une dégustation pour verser les trois mêmes vins que vous trouverez dans un supermarché du Cap. Et zappez le déjeuner du samedi en décembre à moins d’avoir réservé en octobre ; le village se remplit d’excursionnistes venus de la ville et les bonnes tables partent un mois à l’avance. Deux vrais dîners et un long déjeuner à la ferme : voilà le bon rythme sur trois jours.
Caler la visite sur le calendrier de la vallée
Février et mars, ce sont les vendanges, la chaleur et la poussière, les caves en pleine activité et des après-midi bien au-dessus de 30C. Avril et mai sont les meilleures semaines tous critères confondus : journées chaudes, nuits froides, couleurs d’automne dans les vignes et tarifs de moyenne saison. Juillet apporte le week-end de la Bastille, un festival français costumé qui remplit tous les lits de la vallée et pousse les tarifs au niveau de l'été pendant trois nuits ; le festival littéraire de mai fait de même à plus petite échelle. Vérifiez les dates exactes auprès des organisateurs avant de planifier, car elles bougent d’une année sur l’autre.
La chose à intégrer à une journée quel que soit le mois, c’est le Franschhoek Pass, la R45 qui grimpe vers l’est en sortant du village vers Villiersdorp et le barrage de Theewaterskloof. Quinze minutes jusqu’aux points de vue, une route bien revêtue, et l’activité la moins chère d’une ville où rien d’autre ne l’est. Combinez avec une marche matinale dans la Mont Rochelle Nature Reserve avant l’ouverture de la première salle de dégustation à dix heures, et vous aurez mérité le reste de la journée.
Avant de réserver
Les questions que l’on nous pose sur Franschhoek, avec les chiffres de ce mois-ci.
Oui, pour deux ou trois nuits. Les restaurants et boutiques du village se font à pied, le Wine Tram gère les domaines, et les guesthouses organisent les transferts depuis Cape Town ou l’aéroport. Au-delà de trois nuits cela devient contraignant, car les excursions vers Stellenbosch, Paarl ou la côte exigent toutes un véhicule ou un chauffeur privé coûteux.
Faites-en une excursion si vous ne voulez que deux dégustations et un déjeuner, car une heure de route dans chaque sens reste gérable. Restez si vous voulez dîner correctement, car c’est là que la vallée gagne sa réputation. Une nuit suffit à justifier le trajet ; deux nuits, c’est l’idéal pour la plupart des couples.
De juin à août, quand les tarifs baissent d’environ trente à quarante pour cent par rapport à l'été. Attendez-vous à un temps froid et humide et à des journées courtes, et vérifiez si les restaurants appliquent des horaires d’hiver réduits avant de bâtir un séjour gastronomique sur ces dates. Évitez le week-end de la Bastille en juillet, quand les prix remontent au niveau de la haute saison.
Stellenbosch si vous voulez une ville avec une université, des musées, des lits moins chers et quelque chose à faire quand il pleut. Franschhoek si le voyage tourne autour de manger et boire à distance de marche de votre chambre. Stellenbosch dispose aussi de bien plus d’hébergements, et absorbe donc mieux la demande de haute saison que Franschhoek.
