Quelle langue parle-t-on au Cap ?
Signalétique trilingue et devantures de commerces dans une rue du centre du Cap
Trois langues se partagent la ville presque à parts égales, l’afrikaans, l’isiXhosa et l’anglais, et une dizaine de mots des deux autres changeront la couleur de chacune de vos journées.
Trois langues officielles, une seule langue de travail
Le Western Cape compte trois langues officielles provinciales, l’afrikaans, l’anglais et l’isiXhosa, et dans la métropole du Cap les locuteurs natifs se répartissent à peu près par tiers entre elles selon les recensements. L’anglais est la langue par défaut des affaires, du tourisme, des menus et de la signalétique : vous ne serez jamais bloqué. Mais ce n’est la langue maternelle que d’environ un tiers de la ville, ce qu’il vaut la peine de garder en tête avant de supposer qu’une personne qui cherche un mot est peu serviable plutôt qu’en train de travailler dans sa deuxième ou troisième langue. L’Afrique du Sud reconnaît douze langues officielles au niveau national, dont la langue des signes sud-africaine.
Concrètement, l’afrikaans domine dans les Cape Flats, les banlieues nord et les villes des Winelands ; l’isiXhosa domine à Khayelitsha, Gugulethu, Langa et Nyanga ; et l’anglais domine sur l’Atlantic Seaboard et dans les banlieues sud verdoyantes, jamais exclusivement toutefois. La plupart des Capetoniens passent d’une langue à l’autre au sein d’une même conversation sans y prêter attention. La radio, les offices religieux, les stations de taxis et les cours d'école fonctionnent en plusieurs langues. Rien de tout cela n’exige quoi que ce soit de vous au-delà de la politesse, mais comprendre cette carte explique pourquoi la même question reçoit une réponse dans une autre langue à deux quartiers d'écart.
L’afrikaans, et la variété du Cap que vous entendrez vraiment
L’afrikaans est né du néerlandais de la période coloniale, remodelé par le malais, le khoi, le portugais et le malgache, et le qualifier de néerlandais devant un locuteur est une petite insulte bien réelle. La version que vous entendez à Bo-Kaap, Athlone, Mitchells Plain et dans les Cape Flats est le Kaaps, variété distincte et extrêmement expressive, dotée de sa propre littérature, de sa scène rap et de sa tradition comique. C’est la langue maternelle d’une large part de la ville, et elle vit un moment culturel assuré, avec poètes, dramaturges et musiciens qui publient dedans plutôt que d’en traduire.
Cinq mots vous mèneront loin. Goeie môre pour bonjour le matin, dankie pour merci, baie dankie pour merci beaucoup, asseblief pour s’il vous plaît, et lekker qui signifie bon, savoureux ou génial, aussi bien pour un plat, la météo, une vague ou une soirée. Prononcez dankie à peu près DANK-i. Personne n’attend d’un visiteur qu’il aille plus loin, et chaque tentative est bien reçue. N’essayez pas d’imiter l’accent ; dites les mots simplement. Si une conversation commence en afrikaans et que vous répondez en anglais, votre interlocuteur basculera instantanément et sans commentaire.
L’isiXhosa, les clics et le salut qui ouvre les portes
L’isiXhosa est une langue nguni comportant trois consonnes cliquantes écrites c, x et q. Le c est un clic dental, la langue contre les incisives, comme un tss de désapprobation ; le x est un clic latéral, le son avec lequel on encourage un cheval ; le q est un claquement palatal sec. Molo veut dire bonjour à une personne, molweni à un groupe. Unjani signifie comment allez-vous, ndiyaphila je vais bien, et enkosi merci, avec enkosi kakhulu pour merci beaucoup. Hamba kakuhle sert à souhaiter bonne route.
Saluer avant de demander n’est pas ici une politesse facultative, c’est la structure même de la conversation. Aborder un agent de sécurité, un commerçant ou un chauffeur de bus en attaquant par une question, sans bonjour ni comment allez-vous, passe pour une grossièreté d’une façon qui surprend beaucoup de visiteurs. Deux secondes de plus et un molo changent tout l'échange. Si vous n’arrivez pas à faire le clic dans Khayelitsha ou Xhosa, dites-le approximativement et souriez ; la bienveillance suscitée par l’effort est sans commune mesure avec l’exactitude, et on vous fera volontiers répéter les sons si vous le demandez.
L’anglais sud-africain : les mots qui vont vous dérouter
Un robot est un feu tricolore, et les indications se donnent en robots plutôt qu’en pâtés de maisons. Just now veut dire plus tard, dans un futur indéterminé mais pas immédiat ; now now veut dire assez vite ; et now tout seul ne veut dire ni l’un ni l’autre. Un bakkie est un pick-up, les takkies sont des baskets, un costume est un maillot de bain, un cooldrink n’importe quel soda et un jol une fête ou un bon moment. Howzit est un salut, pas une question, et n’appelle qu’un howzit en retour. Shame exprime la compassion ou l’attendrissement, appliqué aux bébés, aux chiens et aux mauvaises nouvelles indifféremment.
Izit, dit sur un ton plat plutôt qu’interrogatif, signifie à peu près ah bon et fait avancer la conversation. Sharp ou sharp sharp veut dire d’accord, entendu, à plus. Ja veut dire oui, prononcé ya. Eish exprime la consternation ou la résignation. Braai est un barbecue et aussi l'événement social qui l’entoure. Boet et bru sont des façons familières de s’adresser entre hommes. Aweh est un salut typiquement capetonien. Hectic veut dire intense. Rien de tout cela n’a besoin d’entrer dans votre propre langage, mais le comprendre vous dira si votre guide annonce un départ dans cinq minutes ou dans une heure.
La langue des menus, et là ça devient délicieux
Le bobotie est une viande hachée épicée sous un flan salé aux œufs, un classique cape malay. Le bredie est un ragoût mijoté, généralement d’agneau, à la tomate ou aux waterblommetjies, ces fleurs proches de la jacinthe d’eau cueillies dans les zones humides du Cap en fin d’hiver. Le boerewors est une saucisse en spirale parfumée à la coriandre, vendue au mètre. Le potjiekos est un ragoût cuit dans une marmite en fonte à trois pieds. Le snoek est un poisson local, souvent fumé ou grillé au braai avec de la confiture d’abricot. Les bokkoms sont des mulets séchés et salés de la West Coast. Le biltong est du bœuf ou du gibier séché à l’air, le droëwors son cousin en saucisse.
Côté féculents et sucre : le roosterkoek est une pâte à pain grillée, le vetkoek un beignet frit généralement farci de viande hachée, les koeksisters des beignets tressés imbibés de sirop froid, le melktert une tarte à la crème au lait et à la cannelle, et le malva pudding un gâteau moelleux collant à l’abricot arrosé de crème chaude. Le gatsby est une institution des Cape Flats : un pain de trente centimètres bourré de frites et de steak masala ou de mortadelle, coupé en quatre et partagé. La chakalaka est un condiment de légumes épicés, le pap ou le samp les bases de maïs qui l’accompagnent.
Les noms de lieux, prononcés par quelqu’un d’ici
Muizenberg se dit MAÏZ-en-berg, pas Mouz. Kirstenbosch, KIIR-sten-boss. Bo-Kaap, bou-KAAP, le bou comme dans bouquin. Khayelitsha, kha-yé-LI-tcha avec une première syllabe soufflée. Gugulethu, gou-gou-LÉ-tou. Franschhoek perd complètement le c, à peu près FRAN-chouk. Stellenbosch garde un o bref. Kloof rime avec loaf, en plus court. Oudtshoorn, de l’autre côté des montagnes vers le Karoo, se dit à peu près OUTS-hoorn. Les prononcer à peu près correctement quand vous demandez votre chemin évite beaucoup de gestes.
Le g des noms afrikaans est un raclement de gorge, pas un g anglais dur, d’où le fait que le fromage Gouda, Groot Constantia et le Gordon de Gordon’s Bay sonnent tous autrement que ce à quoi un visiteur s’attend. En cas de doute, demandez comment on le dit et répétez ; la question fait plaisir. Les noms de rues portent une histoire qu’il vaut la peine de connaître : beaucoup de routes et de bâtiments ont été rebaptisés depuis 1994, certaines références apparaissent en deux versions sur les cartes et la signalétique, et les chauffeurs de taxi connaissent souvent l’ancien comme le nouveau nom d’une même artère.
Étiquette, sensibilité et les numéros à connaître
Deux habitudes font l’essentiel du travail. Saluez avant de demander quoi que ce soit, et ne complimentez jamais quelqu’un sur son bon anglais ; cela passe pour de la condescendance. Race et langue restent ici enchevêtrées parce que l’apartheid les a délibérément enchevêtrées, et si les Sud-Africains discutent des classifications entre eux sans détour, employer ces catégories en tant que visiteur pour décrire des inconnus est un moyen rapide de paraître grossier. Parlez plutôt quartiers, cuisine, football et rugby. Si un guide livre sa propre histoire, écoutez au lieu de comparer avec vos lectures ; les récits locaux sur District Six ou Robben Island sont intimes pour beaucoup de familles.
Numéros utiles, dans n’importe quelle langue : 10111 pour la police, 10177 pour une ambulance, et 112 depuis un mobile, qui aboutit à un centre d’appels d’urgence. La ville du Cap gère sa propre ligne d’urgence, 107 depuis un fixe ou 021 480 7700 depuis un mobile, utile pour les incendies et le secours en montagne. Enregistrez-les avant de monter sur Table Mountain. Les opérateurs d’urgence travaillent en anglais et une traduction est possible, mais une description calme en anglais de votre position, idéalement avec un nom de sentier ou un croisement de rues, déclenche les secours le plus vite.
Avant de réserver
Les questions que l’on nous pose sur Constantia, avec les chiffres de ce mois-ci.
Oui, totalement. L’anglais est la langue de travail des hôtels, restaurants, voyagistes, musées et de la signalétique dans tout Le Cap, et presque tout le monde dans l'économie touristique le parle couramment. Apprendre dankie et enkosi prend deux minutes et change visiblement la façon dont on vous répond : ça vaut l’effort.
Molo et molweni pour dire bonjour à une personne et à un groupe, enkosi pour merci en isiXhosa, dankie pour merci en afrikaans, asseblief pour s’il vous plaît, et lekker pour tout ce qui est bon. Ajoutez unjani, comment allez-vous, et vous aurez couvert presque toutes les conversations de comptoir de votre séjour.
Le clic c est facile : c’est le tss que les anglophones font déjà. Le clic x, le son pour encourager un cheval, vient avec un peu d’entraînement. Le claquement q est le plus délicat. Personne n’attend d’exactitude d’un visiteur, et tenter un clic dans une boutique ou une station de taxis suscite presque toujours une réaction chaleureuse.
