Observer la faune au Cap et dans ses environs : comment en profiter sans la déranger

Manchots à Boulders, otaries au large de Hout Bay, babouins sur la route du Cap de Bonne-Espérance : où aller, quand y aller, combien cela coûte et comment se comporter pour que les animaux vous remarquent à peine.

Manchots, cormorans et le littoral de False Bay

La colonie de Boulders, au sein du parc national de la Montagne de la Table près de Simon's Town, est l'observation animalière fiable au Cap : des manchots du Cap nichent parmi les blocs de granite, visibles depuis des passerelles surélevées à courte distance. Venez à l'ouverture, vers 8h, avant l'arrivée des groupes en autocar depuis le V&A Waterfront, et vous aurez la passerelle presque pour vous seul. La colonie se trouve à environ 45 minutes de route du centre-ville par la M3 et Main Road, ou à un arrêt du Metro en direction du sud jusqu'à Simon's Town suivi de 20 minutes de marche. Emportez une couche coupe-vent ; la brise de False Bay est constante.

Une deuxième option, plus tranquille, est celle des dortoirs de cormorans et de goélands le long du site de Strandfontein de la réserve naturelle de False Bay, accessible depuis la M5 près de Pelican Park. Il s'agit d'un site d'observation ornithologique plutôt que d'une attraction touristique, sans installations, et vous aurez besoin de jumelles. Les meilleurs mois pour les deux sont mars à mai et septembre à novembre, lorsque le temps est stable et que les foules estivales se sont dissipées. Je réserverais la visite de Boulders et passerais les sorties en bateau payantes pour observer la faune qui partent du port ; le littoral vous offre davantage, pour moins cher, à pied.

Otaries, oiseaux marins et le littoral atlantique

Duiker Island, le rocher bas au large de la digue du port de Hout Bay, abrite une importante colonie d'otaries à fourrure du Cap et constitue la sortie en bateau classique depuis Hout Bay. Les traversées partent du port par beau temps et durent environ 40 minutes aller-retour ; la mer peut être agitée, prenez donc le départ du matin avant que le vent du sud-est ne se lève. Sinon, empruntez la route à péage de Chapman's Peak vers le sud depuis Hout Bay et arrêtez-vous au belvédère au-dessus de l'île pour une vue gratuite et surélevée, sans houle. La route est à 10 minutes de route du village de Hout Bay et le péage est perçu dans un seul sens.

Pour les oiseaux marins, la sortie la plus économique est une promenade le long de la promenade de Sea Point à marée basse, où les goélands dominicains, les huîtriers noirs africains et l'occasionnel cormoran de Bank travaillent les rochers entre Rocklands Beach et Milton Beach. Cela ne coûte rien, dure une heure et se trouve à 15 minutes de marche de la plupart des hôtels de Sea Point et Green Point. La saison des baleines le long de cette côte s'étend environ de juin à novembre, avec des baleines franches australes visibles depuis la promenade et depuis Boyes Drive au-dessus de Muizenberg ; les observations ne sont jamais garanties, considérez-les donc comme un bonus plutôt que comme le programme.

Babouins, bonteboks et la route du Cap de Bonne-Espérance

La section du Cap de Bonne-Espérance du parc national de la Montagne de la Table est l'endroit où la plupart des visiteurs rencontrent des babouins chacma, et c'est aussi là que les dégâts sont les plus importants. Ne les nourrissez pas, ne laissez pas de nourriture visible dans une voiture stationnée et gardez les vitres fermées au parking du Cap de Bonne-Espérance. Les animaux sont habitués à l'homme et prendront des sacs par les vitres ouvertes ; une observation à 30 mètres à travers un pare-brise est la bonne distance. La route depuis le centre-ville prend environ une heure via Ou Kaapse Weg et Kommetjie, et le droit d'entrée couvre toute la réserve, prévoyez donc une matinée entière pour le Cap de Bonne-Espérance, le funiculaire et les passerelles.

À l'intérieur des terres, la section du Cap de Bonne-Espérance abrite aussi des bonteboks, des élans et des autruches dans les plaines derrière le parking principal, visibles de préférence dans les deux premières heures après l'ouverture de la porte. Du côté de False Bay, la section de Rondevlei de la réserve naturelle de False Bay, près de Fisherman's Walk à Grassy Park, dispose d'affûts d'observation des oiseaux sur une zone humide où des hippopotames sont présents ; l'entrée est modeste et les affûts sont l'intérêt principal. Le Jardin botanique national de Kirstenbosch, sur Rhodes Drive, est une bonne demi-journée pour les souimangas et les promerops sans quitter la ville. Parmi ceux-ci, Rondevlei est celui que j'intégrerais à une journée au Cap de Bonne-Espérance, car il coupe la route et ne demande qu'une heure.

Où loger et ce qu'il faut laisser de côté

Pour une semaine consacrée à la faune, logez dans les banlieues sud ou dans le centre-ville plutôt que dans le grand nord. Les hôtels autour de Sea Point, Green Point et du V&A Waterfront vous rapprochent des oiseaux de la promenade et donnent un accès rapide à la M3 pour Boulders et le Cap de Bonne-Espérance ; un séjour à Simon's Town ou Fish Hoek réduit à quelques minutes la route matinale vers Boulders et convient aux lève-tôt. Les tarifs à Sea Point et Green Point se situent dans la moyenne pour la ville, tandis que Simon's Town est généralement moins cher hors décembre et janvier. Réservez un hôtel avec parking sécurisé si vous prévoyez de conduire sur Chapman's Peak.

Évitez les safaris organisés dans les townships et les parcs à serpents et à hiboux en bord de route le long de la N2, qui sont des entreprises de spectacle animalier plutôt que des sites de conservation. Évitez aussi les files du téléphérique de la Montagne de la Table les matins de week-end clairs ; allez-y un jour de semaine à l'ouverture ou faites une randonnée depuis Kirstenbosch. Si vous avez un après-midi libre, prenez le Metro vers le sud depuis la gare du Cap jusqu'à Fish Hoek et empruntez le sentier jusqu'à Sunny Cove pour les cormorans et les flaques rocheuses ; c'est bon marché, sans voiture et un véritable aperçu de la péninsule. Vérifiez les horaires d'ouverture des bateaux et des parcs le jour même, car le mauvais temps annule les sorties.

Avant de réserver

Les questions que l’on nous pose sur Cape Town, avec les chiffres de ce mois-ci.