Guide de quartier de Somerset West : où loger dans le Helderberg
Le Helderberg dominant les vignes et les toits résidentiels de Somerset West
Somerset West est à 45 km du centre du Cap, 30 minutes de l’aéroport et 5 km de la plage de Strand, et ses chambres passent confortablement sous les tarifs de Stellenbosch.
Le voyageur précis pour qui cette banlieue est faite
Somerset West est une grande ville prospère et parfaitement résidentielle au pied du Helderberg, et sa valeur tient entièrement à sa position. D’ici, vous êtes à vingt minutes de Stellenbosch par la R44, trente de l’aéroport par la N2, quarante-cinq de la ville hors pointe, et à un col de la côte des baleines. Si votre séjour au Cap est une boucle en voiture plutôt qu’un city break, dormir ici vous économise à la fois de l’argent et la corvée quotidienne de sortir des embouteillages du sud de Cape Town. C’est la base de ceux qui comptent de toute façon être en voiture.
Cela fonctionne particulièrement bien pour trois profils : les familles qui veulent de l’espace, une piscine et un supermarché plutôt qu’un petit-déjeuner d’hôtel ; les golfeurs, car le Helderberg compte plusieurs parcours sérieux dont celui du domaine d’Erinvale ; et les voyageurs avec un vol à l’aube, puisqu’un lit à Somerset West vous met au terminal en une demi-heure sans traverser la ville. Cela ne fonctionne pas pour qui veut sortir de sa porte et tomber dans un quartier vivant. Somerset West est une ville de voiture, et prétendre le contraire gâche le séjour.
Ce que vous paierez, et par rapport à quoi
Les doubles en guesthouse et B and B à Heldervue, Somerset Ridge et dans les rues anciennes près de Main Road vont de R1,100 à R2,000 avec le petit-déjeuner. Les appartements avec services autour de Waterstone Village et du secteur du Somerset Mall se situent entre R1,200 et R2,200. Les maisons en self-catering sur les domaines de golf et résidences sécurisées, pour six à huit personnes, coûtent R2,500 à R4,500 et offrent le meilleur rapport par personne du Helderberg. Les chambres façon maison de campagne sur les domaines viticoles vers Lourensford atteignent R3,500 à R7,000.
Face à Stellenbosch, à vingt minutes par la R44, Somerset West est généralement quinze à vingt-cinq pour cent moins cher à confort équivalent, et face à Camps Bay en plein été, moins de la moitié. L’oscillation saisonnière est plus douce ici que sur la côte, car une bonne part de la demande relève des affaires et des visites familiales plutôt que du tourisme : attendez-vous à peut-être vingt à trente pour cent de plus entre la mi-décembre et la mi-janvier, quand Strand et Gordon’s Bay se remplissent de vacanciers sud-africains, plutôt qu’au doublement observé à Hermanus.
Comment la ville est agencée
Main Road traverse d’est en ouest le centre ancien, croisée par la route du Van der Stel Pass et la R44. Au nord de Main Road, vers la N2, se trouvent les deux grands pôles commerciaux : Somerset Mall, l’un des plus grands centres commerciaux de la région, et Waterstone Village, un centre à ciel ouvert avec restaurants et cinéma. Au sud et à l’est, le terrain grimpe vers Heldervue, Somerset Ridge et Erinvale, où les rues sont plus verdoyantes, les vues s’ouvrent sur False Bay et l’hébergement s’améliore. Lourensford Road file vers l’est dans les domaines viticoles.
Si vous choisissez une rue, choisissez le côté montagne. Une guesthouse dans les hauteurs vous donne le Helderberg d’un côté et toute la courbe de False Bay jusqu'à Cape Point de l’autre, à trois ou quatre minutes des commerces. Évitez de réserver uniquement au prix quoi que ce soit collé à la N2 ou à l'échangeur de la R44, car le bruit de la circulation porte et la marche vers quoi que ce soit est désagréable. Radloff Park, sur la Lourens River, est le seul espace vert public vraiment agréable du centre.
Marchabilité : le verdict honnête
Il n’y a pas de charmante rue piétonne. Ce qu’il y a, c’est une paire de centres commerciaux avec restaurants, une Main Road parsemée de cafés et de plats à emporter, et des rues résidentielles agréables à parcourir mais qui ne mènent nulle part en particulier. Si votre hébergement est à moins d’un kilomètre de Waterstone Village, vous pouvez aller dîner et au cinéma à pied, et c’est ce qui se rapproche le plus d’un quartier où l’on flâne à Somerset West. Depuis la plupart des guesthouses des hauteurs, tout est à cinq minutes de voiture.
Deux promenades valent le coup à pied. La Helderberg Nature Reserve, en bordure sud de la ville, propose un réseau de sentiers dans le fynbos avec de grandes vues sur False Bay, un droit d’entrée modeste et l’un des meilleurs itinéraires de sommet faciles de la région. Radloff Park offre une boucle plate au bord de la rivière, adaptée aux enfants. Au-delà, prévoyez de conduire. Choisissez un hébergement avec parking sécurisé, ce qu’a presque tout dans le Helderberg, et considérez la voiture comme ce qui rend la base viable plutôt que comme une contrainte.
Le vin, et les deux domaines qui comptent
Le Helderberg est un terroir viticole sérieux devant lequel la plupart des primo-visiteurs passent tout droit en route pour Stellenbosch, ce qui est précisément pourquoi il mérite une journée. Vergelegen, en haut de Lourensford Road, est le poids lourd : une demeure de 1700, des camphriers plus vieux que la plupart des bâtiments du pays, des jardins à la française et un programme de dégustations allant du simple flight à des expériences assises. Le droit d’entrée est modeste et les jardins seuls justifient une matinée lente. Lourensford, juste à côté, est plus grand et plus commercial, avec un marché le week-end et une torréfaction sur place.
Au-delà de ces deux-là, la R44 vers le nord en direction de Stellenbosch est bordée de caves ouvertes à quinze minutes de votre lit, ce qui est l’avantage pratique de dormir ici plutôt qu'à Franschhoek. Si vous n’avez qu’une journée, passez la matinée à Vergelegen et l’après-midi sur les fermes de la R44. Réservez les tables du restaurant de Vergelegen à l’avance en été. Évitez d’enchaîner dégustation-et-déjeuner sur plus de deux domaines dans la journée : c’est ainsi qu’on finit sans souvenir et avec un chauffeur à payer.
Les plages et le col
Strand est à 5 km au sud : une longue plage de sable plate sur False Bay avec promenade, baignade plus sûre et une eau de plusieurs degrés plus chaude que le côté atlantique de la péninsule, souvent 18 à 21C en été contre 12 à 15C à Clifton. Elle n’est pas à la mode et se remplit de familles locales en décembre, ce qui constitue soit l’attrait soit le problème. Gordon’s Bay, dix minutes plus loin, a la crique abritée de Bikini Beach et un petit port, et c’est la plus jolie des deux.
Depuis Gordon’s Bay, la R44 devient Clarence Drive et taille dans les falaises au-dessus de la mer jusqu'à Rooi Els, Pringle Bay et Betty’s Bay. C’est l’une des grandes routes côtières du pays et elle commence à douze minutes de Somerset West, ce qui est l’argument le plus fort en faveur de cette base. L’autre itinéraire vers l’est, la N2 par Sir Lowry’s Pass, mène à Hermanus en environ 75 minutes et au pays de blé de l’Overberg au-delà. Faites Clarence Drive à l’aller et Sir Lowry’s au retour.
Qui devrait réserver ailleurs
Si vous n’avez pas de voiture, ne réservez pas ici. Les transports publics du Helderberg se résument aux minibus-taxis et aux bus Golden Arrow destinés aux navetteurs, les VTC se raréfient le soir et sur les routes des domaines, et un trajet vers le centre de Cape Town en voiture avec chauffeur vous coûtera plusieurs centaines de rands dans chaque sens. Si vos vacances tournent autour des musées, des restaurants et des bars, le City Bowl est la bonne réponse et ceci est la mauvaise.
Si votre voyage est d’abord vin et gastronomie pour seulement deux ou trois nuits, Stellenbosch vous offre un centre où l’on marche pour un supplément modeste, et cela vaut les rands en plus. Si votre voyage est axé baleines, dormez à Hermanus même plutôt que de rouler 75 minutes dans chaque sens. Somerset West gagne sa place sur des itinéraires plus longs et plus larges : une semaine ou plus, une voiture de location, une nuit à chaque extrémité près de l’aéroport, et des journées partagées entre vignobles, col et côte. Sur ce format de voyage, c’est le meilleur rapport qualité-prix de l’arc est de False Bay.
Avant de réserver
Les questions que l’on nous pose sur Somerset West, avec les chiffres de ce mois-ci.
Environ 30 km par la N2, typiquement 25 à 35 minutes hors pointe et jusqu'à 50 dans le flux entrant du matin. Cela en fait l’une des bases les plus pratiques de la région pour les départs matinaux, et nettement plus rapide que de rejoindre l’aéroport depuis Camps Bay ou Hout Bay.
Parfois dans False Bay entre juin et décembre environ, depuis le littoral de Strand et Gordon’s Bay, mais les observations sont bien moins fiables qu'à Walker Bay. Pour une observation terrestre fiable, prenez Clarence Drive jusqu'à Hermanus, environ 75 minutes, ou arrêtez-vous aux points de vue entre Rooi Els et Betty’s Bay.
Pour l’hébergement, oui, généralement de quinze à vingt-cinq pour cent à confort équivalent, et le self-catering sur les domaines est moins cher encore. Stellenbosch l’emporte sur l’ambiance, les restaurants accessibles à pied et les choses à faire sans voiture. Choisissez Somerset West quand la voiture est au cœur de vos plans et que le budget compte.
Le côté montagne : Heldervue, Somerset Ridge et les rues qui grimpent vers la Helderberg Nature Reserve, où vous avez les vues sur False Bay et le calme, à trois ou quatre minutes des commerces. Évitez les chambres directement en bordure de la N2 ou de l'échangeur de la R44, où le bruit porte et où rien ne se rejoint agréablement à pied.
