Les pingouins de Simon's Town : organiser une visite sans la foule

Comment voir la colonie de Boulders Beach au Cap à votre rythme, en tenant compte des marées, des trains et des routes secondaires qui gardent la journée paisible.

Pourquoi Boulders Beach mérite un plan, pas une virée improvisée

Boulders Beach se trouve à l'extrémité sud de Simon's Town, à environ 45 km et 50 à 75 minutes en voiture du City Bowl, selon que vous empruntez la M3 via Muizenberg ou la M5 en passant par Constantia. La colonie de pingouins du Cap est clôturée, soumise à un billet et gérée par SANParks, avec la promenade principale à Boulders et une seconde plateforme d'observation à Foxy Beach. Arrivez entre 08:00 et 09:30 et vous partagerez souvent la passerelle avec une poignée de personnes ; arrivez après 11:00 en décembre ou janvier et vous faites la queue.

Les week-ends et les vacances scolaires sud-africaines sont les points de tension, en particulier décembre, la première semaine de janvier et le week-end de Pâques. En dehors de ces périodes, un matin de semaine en mars ou septembre est proche de l'idéal : moins de bus, une lumière plus douce, et les pingouins sont en mue ou en nidification selon le mois, ce que les gardes expliqueront sur la passerelle. Achetez votre entrée en ligne avant de quitter votre hôtel ; la file du portail est distincte de celle des billets et avance plus vite si vous avez déjà un pass.

S'y rendre sans un groupe de touristes

La ligne Southern du MetroRail relie la gare du Cap à Muizenberg, Fish Hoek et Simon's Town, et le tronçon entre Muizenberg et Fish Hoek est l'un des plus beaux trajets côtiers en train du pays. Les trains sont peu fréquents en dehors des heures de pointe, alors vérifiez les horaires la veille et considérez le voyage comme une partie de la sortie plutôt qu'un simple transfert. Depuis la gare de Simon's Town, comptez 25 à 35 minutes de marche le long de St George's Street et de Bellevue Road jusqu'au portail de Boulders ; des taxis attendent à la gare mais sont rares.

La voiture vous donne plus de contrôle. Prenez la M3 vers le sud, rejoignez la M4 à Muizenberg et suivez la côte par St James et Kalk Bay, où vous pouvez faire une pause café. Le parking près de Boulders se remplit en milieu de matinée ; le débordement le long de Bellevue Road est à cinq à dix minutes de marche. Si vous logez dans le City Bowl, un départ tôt vers 07:30 vous met au portail avant les premiers bus touristiques ; si vous êtes basé à Constantia ou Tokai, vous pouvez partir à 08:15 et rester devant eux.

Où s'installer pour une matinée avec les pingouins

Loger à Simon's Town même, ou dans les voisines Fish Hoek ou Glencairn, transforme la visite en une demi-journée détendue plutôt qu'en un long aller-retour en voiture. Simon's Town compte de petites maisons d'hôtes le long de St George's Street et près de Jubilee Square, avec vue sur le port naval. Fish Hoek est moins cher et dispose d'une large plage et d'une route principale bordée de cafés ; Glencairn est encore plus calme, niché sous les montagnes avec sa propre petite plage. Toutes trois se trouvent à 10 à 15 minutes du portail de Boulders.

Si votre séjour est centré sur le City Bowl, le V&A Waterfront ou Camps Bay, je garderais quand même votre hôtel là-bas et traiterais Simon's Town comme une excursion matinale, car le retour en après-midi se fait à contre-courant de la circulation et la péninsule récompense un départ tôt. L'exception est un séjour de deux ou trois nuits du côté de False Bay : cela vous permet de combiner Boulders avec Cape Point, les jardins de Kirstenbosch et une promenade au port de Kalk Bay sans passer des heures en voiture. Réservez d'abord les nuits à False Bay si vos dates tombent en décembre.

Quoi associer aux pingouins, et quoi éviter

Boulders est une visite de 30 à 40 minutes si vous restez sur la passerelle, plus longue si vous vous attardez à Foxy Beach. Associez-la à Cape Point, qui se trouve à 20 à 25 minutes de route plus au sud et mérite une matinée complète à elle seule, ou au musée naval de Jubilee Square à Simon's Town si le temps se gâte. Kalk Bay, à 15 minutes au nord, possède un port en activité, une poignée de bons restaurants de poisson et une rue de boutiques d'antiquités et de livres qui mérite une heure. La scratch patch et les boutiques de minéraux près du port sont une halte fiable pour les enfants.

Évitez les opérateurs de kayak avec les phoques et de plongée en cage avec les requins qui se regroupent autour du front de mer de Simon's Town, à moins de les avoir vérifiés indépendamment ; ils ajoutent des heures et ne font pas partie de la visite des pingouins. Évitez le créneau de midi en plein été, et évitez la tentation de marcher sur la plage de Foxy Beach, qui est fermée pour protéger les oiseaux nicheurs. La plage de Boulders elle-même, accessible par un portail séparé, est abritée et propice à la baignade, mais les pingouins qui s'y trouvent sont habitués aux gens et pinceront si on les approche de trop près. Les meilleurs mois pour une visite calme sont mars, avril, septembre et octobre.

Avant de réserver

Les questions que l’on nous pose sur Cape Town, avec les chiffres de ce mois-ci.