Randonnée au Lion's Head : horaires, itinéraires et équipement
Randonnée au Lion's Head : horaires, itinéraires et équipement
Un guide pratique pour la randonnée au lever du soleil la plus populaire du Cap, de la logistique au départ du sentier à l'itinéraire en boucle et à l'équipement vraiment utile.
Choisir sa plage horaire : lever du soleil, coucher du soleil ou montée de midi
Le départ du sentier du Lion's Head se trouve sur Signal Hill Road, au-dessus de Kloof Nek, à environ dix minutes de route du City Bowl et quinze de Sea Point. Le parking est petit, donc la plupart des randonneurs montent à pied depuis Kloof Nek Road, où s'arrêtent le bus MyCiTi et les voitures de VTC. Pour le lever du soleil en été (novembre à février), partez entre 04:30 et 05:00 ; le sentier se remplit vite après 05:30 et la section en spirale forme des files d'attente. Les randonnées au coucher du soleil sont tout aussi fréquentées et la descente est plus sombre qu'on ne l'imagine. Si vous logez à Gardens, Tamboerskloof ou Bantry Bay, vous êtes à moins de vingt minutes à pied ou à un court trajet en voiture du départ.
Le milieu de matinée, environ 09:00 à 10:00, est le créneau raisonnable le plus calme et évite à la fois la foule et la chaleur la plus forte. La montée prend 45 à 75 minutes par trajet selon la condition physique, prévoyez donc deux heures et demie de porte à porte. Évitez la montée de midi en janvier et février, quand la roche exposée rayonne de chaleur et qu'il n'y a presque aucune ombre. L'hiver (juin à août) apporte la pluie, une roche glissante et un vent froid ; un matin d'hiver clair peut être superbe, mais vérifiez les prévisions la veille au soir et soyez prêt à abandonner le projet.
L'itinéraire : chaînes, échelles et option de boucle
Depuis le parking, le sentier zigzague vers le haut sur de la pierre et du sable bien tassés. Aux deux tiers environ de la montée, vous atteignez le premier ensemble de chaînes et une courte échelle en bois ; ce n'est pas de l'escalade technique, mais il faut avoir les deux mains libres et un pied sûr. Continuez jusqu'au col, puis la deuxième section de chaînes, qui comprend une échelle métallique et un passage étroit. La dernière portion s'enroule en spirale autour du cône sommital jusqu'au phare à 669 mètres, avec la Montagne de la Table, Robben Island et le littoral atlantique qui s'étendent par temps clair.
La fin la plus gratifiante est la boucle : au lieu de revenir sur vos pas, suivez le sentier balisé qui descend de l'autre côté et revenez au parking par le contour inférieur. Cela ajoute environ 20 minutes et beaucoup moins de monde, et c'est plus doux pour les genoux que la descente par les sections de chaînes. Les débutants sous-estiment souvent la descente, plus délicate que la montée. Si vous avez un doute, montez par l'itinéraire principal et redescendez par le sentier en spirale plutôt que de repasser les chaînes. Arrivez tôt au sommet si vous voulez être seul au phare.
Ce qu'il faut emporter et ce qu'il faut laisser
L'essentiel : un sac de 20 litres au maximum, un à deux litres d'eau par personne, une couche coupe-vent et une lampe frontale pour toute randonnée qui commence ou se termine à la tombée de la nuit. Le vent au sommet peut être fort et froid même quand la ville est chaude, et les températures baissent nettement après le coucher du soleil. Portez des chaussures de trail ou des baskets avec de l'adhérence ; la roche est polie par des milliers de semelles. La crème solaire, une casquette et des lunettes de soleil sont utiles toute l'année. Un téléphone chargé sert de lampe, de carte et d'appareil photo, mais ne comptez pas sur lui pour vous repérer au-delà du sentier balisé.
Laissez derrière vous tout ce qui exige deux mains : un grand sac photo, un pique-nique lourd et, évidemment, le verre. Il n'y a ni toilettes, ni robinets, ni vendeurs au départ du sentier, et les installations fiables les plus proches sont à Kloof Nek. Ne portez pas d'objets de valeur de manière visible et ne laissez pas de sacs dans une voiture garée. Si vous randonnez seul à l'aube, joignez-vous à l'un des groupes informels qui se forment au parking ; l'itinéraire est assez fréquenté pour que vous soyez rarement vraiment seul. Pour une alternative plus douce par jour de vent, le Pipe Track depuis Kloof Nek est plus plat et plus abrité.
Où loger pour un départ matinal
Le meilleur point de départ pour une randonnée au lever du soleil est le City Bowl ou l'Atlantic Seaboard. Gardens et Tamboerskloof vous placent à moins de quinze minutes à pied de Kloof Nek et près des restaurants de Kloof Street ; Sea Point, Bantry Bay et Green Point sont à cinq à dix minutes de route et offrent un stationnement plus facile et des vues sur la mer. Les hôtels de ces quartiers vont des pensions modestes aux établissements avec services complets, et les tarifs grimpent fortement en décembre et janvier, réservez donc bien à l'avance pour la haute saison. Camps Bay est pratique mais plus cher et plus éloigné du départ du sentier.
Je réserverais un petit hôtel à Gardens ou Tamboerskloof pour une première visite : vous pouvez aller à pied au départ du sentier, bien manger sur Kloof Street et rejoindre le téléphérique de la Montagne de la Table en dix minutes. Pour un séjour plus long ou un voyage en famille, Green Point offre un meilleur rapport qualité-prix et reste à un court trajet de Kloof Nek. Évitez de vous installer dans les lointaines banlieues sud si le Lion's Head est la priorité ; le trajet à travers la ville peut doubler votre heure de départ. Quel que soit votre choix, confirmez la veille un petit-déjeuner tôt ou une option à emporter.
Avant de réserver
Les questions que l’on nous pose sur Cape Town, avec les chiffres de ce mois-ci.
Aucun permis n'est nécessaire et l'itinéraire est gratuit et ouvert. Un guide est facultatif mais utile pour les débutants qui ont des doutes sur les sections de chaînes, et des randonnées guidées au lever du soleil peuvent être organisées par des opérateurs locaux.
La plupart des gens atteignent le sommet en 45 à 75 minutes et descendent en environ 45 minutes. Prévoyez deux à deux heures et demie pour la sortie complète, plus 20 minutes si vous prenez l'itinéraire en boucle.
Le sentier est fréquenté au lever du soleil et le chemin principal est dégagé. Partez en groupe ou joignez-vous à d'autres personnes au parking, emportez une lampe frontale et évitez de transporter des objets de valeur à vue.
