Guide du quartier de Constantia : dormir dans une vallée viticole en pleine ville
Allée bordée de chênes serpentant entre les vignes d’un domaine de Constantia, au pied du Constantiaberg
Constantia compte huit domaines viticoles en activité, un centre commercial et aucune culture du trottoir, à quelque 15 km du CBD, avec une voiture de location comme droit d’entrée.
Ce qu’est Constantia
Constantia est le flanc est et verdoyant de la chaîne de Table Mountain, une vallée de chênes, de paddocks et de vignes qui descend de Constantia Nek vers Tokai. C’est la plus ancienne région viticole d’Afrique du Sud : Groot Constantia remonte à 1685, et le Vin de Constance liquoreux de Klein Constantia a ressuscité un vin que l’on buvait dans les cours européennes du XVIIIe siècle. Des domaines comme Buitenverwachting, Steenberg, Beau Constantia, Eagles' Nest et Constantia Glen se tiennent à quelques kilomètres les uns des autres, la plupart avec restaurant, tous avec dégustations, et plusieurs ouverts toute l’année.
C’est aussi un quartier résidentiel peu dense et cossu, presque sans vie de rue. Il y a un pôle commercial notable, Constantia Village sur Spaanschemat River Road, quelques restaurants attachés aux domaines, et sinon des murs, des haies et de longues allées. La distinction compte : c’est un vignoble où l’on dort, pas un village où l’on flâne. Réserver ici sans l’avoir compris produit chaque fois le même avis déçu, écrit par quelqu’un qui espérait marcher jusqu'à une boulangerie et a trouvé 2 km de route sans trottoir.
À qui Constantia convient
Aux voyageurs venus pour le vin, qui veulent des salles de dégustation à dix minutes de voiture de leur lit, ce qui règle tout le problème du chauffeur sobre qui plombe une journée à Stellenbosch depuis le centre. Aux familles et aux groupes intergénérationnels, car l’offre ici, ce sont des maisons et des maisons d’hôtes avec jardin, piscine et espace, à des prix qui battent le littoral atlantique au mètre carré. Aux golfeurs, avec Steenberg et Westlake à proximité. Et aux habitués qui ont fait la ville et veulent une semaine plus lente et plus verte, avec Kirstenbosch, les sentiers de Silvermine et la forêt de Tokai à la porte.
Cela convient particulièrement bien en hiver. De juin à août, c’est la saison des pluies au Cap, et une maison d’hôtes de Constantia avec cheminée, un long déjeuner au restaurant d’un domaine et une allée de chênes mouillés dehors valent bien mieux qu’un appartement balayé par le vent à Sea Point. Les tarifs baissent de 30 à 40 %, les salles de dégustation sont assez calmes pour une vraie conversation avec le sommelier, et la vallée est à son plus vert. C’est le seul quartier du Cap que je recommanderais activement de réserver en juillet.
À qui il ne convient pas
À qui n’a pas de voiture, absolument et sans exception. Il n’y a pas de centre praticable à pied, le réseau de bus est maigre ici, et un VTC vers le CBD coûte environ R200 à R320 dans chaque sens avec des attentes plus longues qu’en ville. Aux jeunes voyageurs en quête de vie nocturne : la vallée dort à dix heures et les bars tardifs les plus proches sont à Claremont ou dans le City Bowl. Aux vacanciers de plage, puisque le premier sable baignable est à Muizenberg, 20 à 25 minutes de l’autre côté de la colline, ou à Hout Bay, 15 minutes à l’ouest par Constantia Nek.
Les primo-visiteurs en court séjour doivent aussi y réfléchir à deux fois. Si vous avez quatre nuits et voulez Table Mountain, Robben Island, Bo-Kaap et le Waterfront, dormir à 15 km avec 30 à 50 minutes de trajet matinal sur la M3 est un mauvais usage de ce temps. Constantia mérite sa place sur des séjours de sept nuits ou plus, ou sur ceux dont le vin et la randonnée sont le cœur. Sur un court city break, c’est un endroit magnifique pour passer un après-midi et un mauvais endroit pour dormir.
Prix et contrepartie
Les maisons d’hôtes avec jardin et les B&B de la vallée vont d’environ R1,400 à R3,000 la nuit en moyenne saison pour une chambre double avec petit-déjeuner, soit l'équivalent de Sea Point, mais avec une chambre plus grande, un jardin et généralement un stationnement. Les hôtels de charme de type manoir, sur et autour des domaines, se situent entre R3,500 et R12,000. Les cottages avec cuisine sur les petites propriétés sont le bon plan, à R1,200 à R2,600. Les maisons entières avec piscine, quatre chambres et vue sur la montagne vont de R5,000 à R15,000, ce qui, pour un groupe de huit, tombe bien en dessous de R2,000 par tête.
La pointe des fêtes, de mi-décembre à mi-janvier, ajoute 40 à 80 %, moins agressivement que sur le littoral atlantique, et il reste des disponibilités tardives parce que les vacanciers sud-africains courent vers la mer. L’hiver retire 30 à 40 %. Par rapport au reste de la ville : vous paierez à peu près le prix de Sea Point, la moitié de celui de Camps Bay en décembre, et bien moins que le Waterfront, tout en obtenant le plus grand espace privé de tous les quartiers du Cap à ce niveau de prix. La location de voiture, environ R400 à R900 par jour, est le coût compensatoire.
Les poches de la vallée
Upper Constantia, sur les pentes sous le Constantiaberg, offre les plus belles vues et les allées les plus raides, avec Constantia Nek au sommet, départ du sentier vers le plateau arrière de Table Mountain et de la route vers Hout Bay. Bel Ombre et le secteur d’Alphen, autour d’Alphen Drive et de l’ancien ensemble de style Cape Dutch, sont les plus centraux pour les restaurants et les commerces de Constantia Village. Spaanschemat River Road parcourt le fond de vallée sur toute sa longueur, entre pépinières, fermes-boutiques et les embranchements de Constantia Uitsig et Buitenverwachting.
Le secteur de Tokai et Steenberg, plus au sud, est plus plat, un peu moins cher, et le plus proche des sentiers de la forêt de Tokai et du domaine de Steenberg avec son golf et son restaurant. La limite de Bishopscourt, au nord, est le foncier résidentiel le plus cher et vous place à cinq minutes de Kirstenbosch. Si je devais choisir une adresse pour un premier séjour à Constantia, ce serait à distance de marche de Constantia Village, car pouvoir atteindre un supermarché et une pharmacie à pied change considérablement le caractère d’une semaine ici.
Manger et déguster sans faire des kilomètres
La force gastronomique de la vallée, ce sont les tables des domaines, pas une grand-rue. Bistro Sixteen82 à Steenberg fait de longs déjeuners avec vue sur les vignes ; Open Door à Constantia Uitsig et Foxcroft à High Constantia sont des cuisines sérieuses ; La Colombe, en haut à Silvermist près de Constantia Nek, est l’un des restaurants les plus primés du pays et affiche complet des semaines à l’avance. Peddlars on the Bend, sur Spaanschemat River Road, est le pub local avec jardin. Groot Constantia possède à la fois un chai de dégustation et des restaurants, et s’impose comme première étape pour l’histoire.
Réservez à l’avance pour tout ce qui est haut de gamme, surtout du jeudi au dimanche et pendant tout décembre. Pour les dégustations, visez les matinées de semaine, quand les salles sont calmes et le personnel disponible. La plupart des domaines facturent de l’ordre de R80 à R250 pour une série de vins selon les cuvées, souvent déduits d’un achat ; confirmez auprès du domaine, car les tarifs changent d’une saison à l’autre. Prévoyez un chauffeur si vous dégustez sérieusement : les routes de la vallée sont sombres et sinueuses, les contrôles d’alcoolémie fréquents et les sanctions en Afrique du Sud sévères.
Conduite, circulation et organisation des journées
La M3 est l’artère : de Constantia au CBD, environ 15 km et 20 à 25 minutes hors pointe, mais 40 à 55 minutes entre sept et neuf heures un matin de semaine, quand les navetteurs des southern suburbs et la sortie d'école se percutent. Dans l’autre sens en soirée, c’est tout aussi lent. Organisez vos journées en ville pour partir après neuf heures et demie et rentrer après dix-neuf heures, et le trajet reste civilisé. L’aéroport est à environ 25 km et 25 à 40 minutes par la M3 et la N2, souvent plus rapide que depuis le littoral atlantique.
Autres temps de trajet depuis la vallée : Kirstenbosch 5 à 10 minutes, Muizenberg et les plages de False Bay 20 à 25, Simon’s Town et les manchots 35 à 45, Cape Point environ une heure, Stellenbosch 35 à 45 par la M3 et la N2, Hout Bay 15 par le nek. Cet éventail est le véritable argument de Constantia : aucune autre base du Cap ne se trouve à moins de 45 minutes à la fois des vignobles, des plages d’eau tempérée, du jardin botanique et de la ville. Reste la seule question à trancher : cela compense-t-il un trajet quotidien ?
Avant de réserver
Les questions que l’on nous pose sur Constantia, avec les chiffres de ce mois-ci.
Oui. Il n’y a pas de centre praticable à pied au-delà de Constantia Village, les transports publics sont limités, et un VTC vers la ville coûte environ R200 à R320 dans chaque sens. Comptez R400 à R900 par jour pour une location et intégrez-la au coût de l’hébergement quand vous comparez avec Sea Point ou le City Bowl.
Pour un premier séjour au Cap, oui, car vous gardez la ville, Kirstenbosch et les plages à moins de 45 minutes tout en dormant au milieu des vignes. Stellenbosch a bien plus de domaines et une vraie ville universitaire où marcher, elle l’emporte donc pour une semaine entièrement consacrée au vin, à partir de quatre nuits.
Pénible entre environ sept et neuf heures les matins de semaine et de seize à dix-huit heures le soir, quand 20 minutes jusqu’au CBD deviennent 40 à 55. En dehors de ces créneaux, c’est une route rapide et magnifique le long de la montagne. Décalez vos journées en ville et le problème disparaît largement.
C’est le meilleur quartier du Cap pour un séjour en saison des pluies. Les tarifs baissent de 30 à 40 %, la vallée est verte, les restaurants des domaines allument leurs feux et les salles de dégustation sont calmes. Prévoyez de quoi affronter la pluie et des nuits autour de 8 degrés, et vérifiez que votre logement dispose d’un vrai chauffage.
