La route du fynbos : trois jours dans le royaume floral du Cap
Protéa royal et ericas en fleur sur un versant du fynbos du Kogelberg, près de Betty’s Bay
Un itinéraire botanique de trois jours à travers le plus petit et le plus riche des six royaumes floraux du monde, avec 4 réserves, environ 9,000 espèces végétales et un détour printanier qui vaut 90 minutes de route.
Ce que vous regardez vraiment
La région florale du Cap couvre environ 90,000 kilomètres carrés à la pointe de l’Afrique et abrite près de 9,000 espèces de plantes vasculaires, dont environ 70 pour cent ne poussent nulle part ailleurs sur terre. C’est le plus petit des six royaumes floraux reconnus et, à surface égale, le plus dense en espèces. Table Mountain à elle seule compte plus d’espèces végétales que tout le Royaume-Uni. Le fynbos est la végétation dominante : une lande à feuilles dures, adaptée au feu, poussant sur des sols de grès pauvres en nutriments, faite de protéas, d’ericas, de restios et d’une immense distribution de bulbes devant lesquels la plupart des visiteurs passent sans les voir.
Cette densité justifie de planifier un itinéraire plutôt que de cocher un seul jardin. Chacune des trois journées ci-dessous se déroule sur un sol et une altitude différents, donc sur des plantes différentes : le grès de Table Mountain en ville, le calcaire côtier et le fynbos dunaire à la pointe de la péninsule, et le fynbos de montagne du Kogelberg, le secteur le plus riche en espèces de tout le royaume. De la fin de l’hiver au printemps, en gros d’août à octobre, la floraison des protéas, des ericas et des bulbes est à son apogée, ce qui fait de cette semaine-ci le bon moment pour s’y mettre.
Jour un, 08:00 : Kirstenbosch avant la foule
Le Kirstenbosch National Botanical Garden ouvre tôt et n’a rien à voir à 08:00 avec ce qu’il est à 11:00. Entrez par la porte basse de Rhodes Drive, montez directement au jardin des protéas tant qu’il fait frais, puis redescendez par le jardin des ericas et le sentier du fynbos. L’entrée coûte quelques centaines de rands pour un adulte, moins pour les Sud-Africains, et est gratuite avec une Wild Card ; vérifiez le tarif en vigueur auprès du SANBI. La passerelle Boomslang, pont d’acier incurvé dans la canopée de l’arboretum, se parcourt en dix minutes et se fait au mieux avant l’arrivée des groupes à neuf heures et demie.
Le jardin ne cultive que des plantes indigènes d’Afrique du Sud, ce qui est inhabituel et utile : en deux heures, vous apprenez à distinguer un Leucadendron d’un Leucospermum, un mimetes d’un serruria, et tout ce que vous voyez est étiqueté. Comptez trois heures. Camphor Avenue, plantée en 1898, et la haie d’amandiers sauvages de Van Riebeeck, frontière coloniale vivante de 1660, sont les notes historiques. Café et bon petit-déjeuner au restaurant près de la porte basse, et la librairie de Kirstenbosch vend les guides de terrain dont vous aurez envie les jours deux et trois.
Jour un, après-midi : Silvermine, et où dormir
Roulez 25 minutes par Ou Kaapse Weg jusqu'à la porte Silvermine East du Table Mountain National Park. Au-dessus du réservoir, vous trouvez du fynbos non entretenu sur grès à 400 mètres, plus hirsute qu’un jardin et bien plus intéressant : les parcelles brûlées qui se régénèrent après d’anciens incendies montrent exactement comment fonctionne le système, avec des protéas sérotineuses qui ne libèrent leurs graines qu’après les flammes et des bulbes qui fleurissent en masse le printemps suivant. Le circuit autour du réservoir est plat et prend 45 minutes ; l’itinéraire du Noordhoek Peak ajoute deux heures et une vue sur les deux côtes.
Les droits de conservation à la porte de Silvermine sont modestes par personne ; une Wild Card SANParks est rentabilisée si vous prévoyez plus de trois ou quatre journées dans les parcs sur ce parcours. Pour la première nuit, dormez à Constantia ou Newlands, sur le flanc est de la montagne : les maisons d’hôtes sous les chênes, du côté de Rhodes Drive et Klaassens Road, tournent autour de R1,600-3,000 la nuit pour une double, mettent Kirstenbosch à dix minutes de votre lit pour une deuxième visite matinale, et vous font partir vers le sud sur la M3 plutôt que d’affronter la ville au réveil.
Jour deux : la section Cape of Good Hope, à pied
Entrez dans la section Cape of Good Hope du Table Mountain National Park avant 09:00. Tout le monde file au funiculaire de Cape Point et au phare ; faites-le en une demi-heure et consacrez le reste de la journée à ce que les autres manquent. C’est le seul endroit où voir des endémiques de la péninsule comme le conebush de Cape Point et la végétation du calcaire et du sable marin, très différente de la flore sur grès du premier jour. Les droits de conservation y sont les plus élevés de toutes les sections du parc, plusieurs centaines de rands pour les visiteurs internationaux ; vérifiez auprès de SANParks avant de venir.
Deux marches justifient le prix d’entrée. Olifantsbos, sur la côte ouest, offre une boucle côtière plate de 5 kilomètres passant devant une épave de 1942, avec du fynbos dunaire, des huîtriers et souvent des élands qui paissent sur le versant marin. La piste de Sirkelsvlei part vers l’intérieur, à travers du fynbos brûlé et intact, jusqu'à une mare d’eau douce. Prenez de l’eau, un chapeau et un coupe-vent ; la pointe de la péninsule est exposée et le vent arrive sans prévenir. Pour la deuxième nuit, dormez à Simon’s Town ou Noordhoek : les maisons d’hôtes tournent autour de R1,300-2,400 la nuit et les deux villages sont à 25 minutes de la porte du parc.
Jour trois : Harold Porter et le Kogelberg, le terrain le plus riche de tous
Longez False Bay vers l’est, environ 90 minutes depuis Simon’s Town via Muizenberg, Gordon’s Bay et la R44 Clarence Drive, jusqu'à Betty’s Bay. Le Harold Porter National Botanical Garden s'étend du rivage jusque dans une gorge de montagne, si bien qu’en 200 hectares vous traversez du fynbos côtier, de plaine sableuse et montagnard. La marche jusqu'à la cascade de Disa Kloof prend 30-40 minutes aller-retour ; la disa rouge fleurit le long du ruisseau au cœur de l'été. L’itinéraire de Leopard Kloof, sur permis, à travers une forêt relique, se réserve au bureau d’accueil et demande deux bonnes heures. L’entrée coûte quelques centaines de rands.
Puis le plat de résistance : la Kogelberg Biosphere Reserve, cœur du royaume floral, avec plus de 1,800 espèces végétales sur 100,000 hectares et environ 150 que l’on ne trouve nulle part ailleurs. Le sentier de la Palmiet River, depuis le bureau de CapeNature près de Kleinmond, suit la rivière à travers un fynbos de montagne intact et se parcourt en aller-retour de deux heures ou en boucle d’une journée entière. Les permis s’achètent à l’entrée. Pour la troisième nuit, dormez en location à Kleinmond ou Betty’s Bay, environ R1,200-2,200, ou reprenez les 90 minutes de route vers la ville.
Le détour d’août et septembre : Postberg et la côte ouest
Le fynbos ne représente que la moitié de l’histoire botanique du Cap. Au nord de la ville, sur le sandveld et le renosterveld, la saison des fleurs de printemps teinte la côte ouest d’orange et de blanc pendant quelques semaines. La section Postberg du West Coast National Park, près de Langebaan, n’ouvre au public que pendant la saison des fleurs, en général sur août et septembre, et couvre ses collines de marguerites et de bulbes, avec élands et bontebok. C’est à 90 minutes du Cap par la R27, et les portes sont prises d’assaut dès 10:00 le week-end ; venez en semaine et soyez là à l’ouverture.
Deux règles gouvernent l’observation des fleurs ici. Les fleurs s’ouvrent avec le soleil, donc la fenêtre utile va grosso modo de 11:00 à 15:00, et une journée froide et couverte signifie pétales fermés, quelle que soit la distance parcourue. Et roulez soleil dans le dos, puisque les fleurs se tournent vers lui. Les alternatives plus modestes sont la réserve Tienie Versfeld près de Darling, une parcelle de renosterveld en bord de route, sans aucun équipement mais aux bulbes superbes, et le week-end du Darling Wildflower Show. Les dates d’ouverture varient avec les pluies ; confirmez auprès de SANParks et CapeNature avant de vous engager.
Équipement, règles et ce qu’il faut zapper
Emportez plus d’eau que nécessaire, un chapeau à large bord, une couche coupe-vent et de vraies chaussures : les pentes de fynbos sont rocheuses et le grès devient glissant sous la pluie. Une loupe de terrain change le voyage, car une grande partie des espèces intéressantes sont des fleurs d’erica et de restio de moins d’un centimètre. Achetez un guide de terrain régional à Kirstenbosch le premier jour. Cueillir une plante indigène est illégal, et en saison des feux, en gros de décembre à avril, des secteurs de parc ferment sans préavis ; le risque d’incendie en montagne est réel et les fermetures sont appliquées.
Ce qu’il faut zapper : le téléphérique de Table Mountain comme étape botanique. Le plateau sommital a bien du fynbos, mais la foule, la file d’attente et les plus de R400 de l’aller-retour vous achètent une vue, pas du temps d’observation ; faites-en une sortie à part. Zappez Cape Point par grand vent, quand les marches sont désagréables et que rien ne fleurit utilement. Et zappez toute excursion vendue comme une journée fleurs qui quitte Le Cap à 07:00 pour la côte ouest en juillet, avant le début de la floraison ; ici, le calendrier ne se négocie pas.
Avant de réserver
Les questions que l’on nous pose sur Constantia, avec les chiffres de ce mois-ci.
Si vous visitez Silvermine, Cape of Good Hope et une autre porte du Table Mountain National Park, plus le West Coast National Park, la carte est en général rentabilisée en trois ou quatre entrées, surtout à Cape Point où le tarif journalier international est le plus élevé. Vérifiez le prix annuel actuel et les formules groupées auprès de SANParks avant d’acheter.
Septembre. Protéas et ericas fleurissent dans toutes les réserves de montagne, le spectacle printanier de la côte ouest est normalement à son apogée, les pluies d’hiver ont cessé de détremper les sentiers et le vent de sud-est estival n’a pas encore commencé. Août arrive juste derrière et vous offre en prime les baleines sur la même côte.
Kirstenbosch est accessible en bus MyCiTi et en VTC depuis le City Bowl pour moins de R200 le trajet, et quelques agences proposent des journées botaniques. Silvermine, Cape Point, le Kogelberg et Postberg exigent tous, en pratique, un véhicule ; il faut compter de 25 à 90 minutes entre les portes, sans transport public.
