Les 7 plus beaux jardins et espaces verts du Cap, classés
Pelouses et plantations indigènes sur une pente de montagne, avec une passerelle de bois incurvée au milieu des arbres
Sept jardins, de Kirstenbosch à un potager de 1652 en plein centre-ville, classés selon les plantations, le cadre et ce que vous payez réellement pour y entrer.
L’avantage botanique injuste du Cap
La région floristique du Cap est le plus petit et le plus riche des six royaumes floraux du monde : plus de 9 000 espèces végétales sur une superficie inférieure à celle de bien des pays, dont la plupart ne poussent nulle part ailleurs. C’est pourquoi le jardinage prend ici une autre dimension : protéas, bruyères et restios sont des plantes sauvages des pentes montagneuses à une heure de la ville, et les meilleurs jardins sont ceux qui travaillent avec elles plutôt que d’importer une plate-bande à l’anglaise. Le classement ci-dessous récompense la qualité des plantations et le cadre, pénalise les lieux qui ne sont en réalité que des salles de mariage avec pelouse, et précise exactement le prix d’entrée de chacun.
La saison compte. Les protéas et les leucospermums culminent grosso modo de juin à novembre, ce qui fait de l’hiver frais et humide du Cap la meilleure période pour les jardins indigènes et la pire pour s’allonger sur une pelouse. Les jardins formels à l’européenne des domaines viticoles sont à leur apogée d’octobre à avril. Le vent de sud-est qui écrase la ville de novembre à février se fait beaucoup moins sentir sur les pentes orientales de Table Mountain, un argument de plus pour Kirstenbosch les jours de vent. Les tarifs des jardins payants sont révisés chaque année : vérifiez-les auprès de chaque jardin avant de partir.
1. Kirstenbosch National Botanical Garden, Newlands
Kirstenbosch n’est pas seulement le plus beau jardin du Cap, c’est l’un des grands jardins botaniques du monde, et la raison tient au site : 528 hectares sur les pentes orientales de Table Mountain, dont environ 36 hectares cultivés, le reste étant une forêt naturelle protégée et du fynbos qui grimpe jusqu’au chemin de contour. Le terrain légué par Cecil John Rhodes en 1902 est devenu en 1913 un jardin exclusivement consacré aux plantes d’Afrique du Sud. Le Protea Garden en hiver, la Camphor Avenue, Colonel Bird’s Bath et l’amphithéâtre de cycadales justifient à eux seuls le prix d’entrée.
La Centenary Tree Canopy Walkway — que tout le monde appelle le Boomslang — serpente dans la canopée de l’arboretum sur une passerelle d’acier et de bois et offre une vue sur le jardin, les Flats et les montagnes du Hottentots Holland au-delà. Comptez trois heures minimum. On trouve à l’intérieur un restaurant, une excellente pépinière de plantes indigènes et deux des meilleurs départs de randonnée de la ville, Skeleton Gorge et Nursery Ravine. L’entrée est payante et gérée par le SANBI, avec des tarifs révisés chaque année : vérifiez avant de venir, et sachez que la série de concerts au coucher du soleil transforme les dimanches après-midi, de fin novembre à début avril, en une expérience très différente et nettement plus fréquentée.
2. Company’s Garden, City Bowl
Le plus ancien terrain cultivé du pays, tracé par la Compagnie néerlandaise des Indes orientales en 1652 comme potager pour ravitailler les navires de passage, et qui abrite toujours en son centre un potager patrimonial en activité. L’entrée est libre, il ouvre tous les jours, et il relie le haut d’Adderley Street au South African Museum, à la National Gallery, à l’Iziko Slave Lodge et au Parlement, ce qui en fait la colonne vertébrale de toute journée de marche dans le City Bowl. La roseraie, le tunnel de Delicious Monster et un poirier que l’on dit du XVIIe siècle sont les morceaux de bravoure.
Les écureuils sont une espèce introduite et une nuisance, l’avifaune résidente est meilleure qu’on ne l’imagine, et le café de l’allée centrale offre une halte déjeuner correcte sous de vieux chênes, avec Table Mountain qui remplit l’horizon au sud. Le bémol, en toute honnêteté : c’est un parc urbain en plein centre dense, avec les problèmes sociaux qui vont avec ; gardez votre sac fermé et évitez les recoins tranquilles à la tombée de la nuit. Deuxième de ce classement parce que rien d’autre ne combine gratuité, véritable histoire et un emplacement devant lequel vous passerez de toute façon.
3. Babylonstoren, Simondium
À environ une heure de la ville sur la R45 entre Paarl et Franschhoek, Babylonstoren est une werf de style Cape Dutch dotée d’un jardin nourricier formel d’environ huit hectares, organisé en quinze ensembles — fruits à noyau, petits fruits, abeilles, canards, figues de Barbarie, un sous-bois de clivias, un labyrinthe de gazon — et dessiné avec une précision rare partout ailleurs. Tout y est comestible, médicinal ou utile d’une manière ou d’une autre : c'était le cahier des charges d’origine. C’est le plus beau jardin du Western Cape et celui qui récompense le mieux une flânerie lente de deux heures, sans plan précis.
L’entrée est payante, des visites guidées du jardin partent à heures fixes et valent le détour, et le site abrite aussi une boutique de ferme, une boulangerie, un restaurant sous serre et un hôtel. Réservez le restaurant longtemps à l’avance ; arriver affamé un samedi ne fonctionne pas. Tarifs et horaires de visite évoluent : confirmez auprès du domaine. Le revers, c’est le succès — les week-ends de printemps sont bondés et le parking est plein dès 10:30. Venez un matin de semaine, idéalement en octobre, quand les arbres fruitiers sont en feuilles et que la prairie fleurie derrière le jardin est en pleine floraison.
4. Vergelegen, Somerset West
Vergelegen est le jardin de l’historien : un domaine de 1700 aménagé par le gouverneur Willem Adriaan van der Stel, avec cinq camphriers plantés vers 1700 devant la maison et classés monuments nationaux, un jardin clos octogonal, un jardin blanc, une terrasse de roses et une bibliothèque. Le domaine se trouve à environ 45 minutes du Cap par la N2 et, contrairement à la plupart des propriétés viticoles, ce sont les jardins et non la salle de dégustation qui motivent la visite. L’accès au domaine est payant, avec des tarifs distincts pour les dégustations et les visites : vérifiez les prix en vigueur avant de venir.
Plante pour plante, c’est plus intéressant qu’on ne le croit : 18 jardins distincts, des espèces exotiques matures qu’il serait impossible d’implanter aujourd’hui, et une promenade en forêt de podocarpus jusqu'à la Lourens River. Un pique-nique sous les arbres est proposé en été, sur réservation. Le bémol, c’est que l’endroit tient du domaine privé plus que du jardin public, avec l’atmosphère un peu formelle qui va avec. Associez-le à la Helderberg Nature Reserve à cinq minutes, pour le fynbos et la vue sur la montagne, et vous obtenez une excellente demi-journée qui évite totalement la foule de Stellenbosch.
5. Arderne Gardens, Claremont
Une collection d’arbres victorienne, gratuite et discrètement extraordinaire, sur Main Road à Claremont, plantée à partir de 1845 par Ralph Henry Arderne, qui importait des spécimens du monde entier à une époque où l’idée était encore neuve. Le résultat est un petit jardin abritant des arbres que vous ne verrez nulle part ailleurs en Afrique : un immense pin de Norfolk, des figuiers de Moreton Bay aux racines contreforts dans lesquelles on peut se tenir debout, un bunya-bunya, une volière de vieux conifères et une section d'étang à la japonaise. Cinq hectares environ, une heure de visite.
C’est le décor de mariage le plus photographié des southern suburbs, si bien qu’un samedi vous contournerez trois cortèges nuptiaux distincts, ce qui est charmant ou exaspérant selon votre humeur. Les matins de semaine sont quasi déserts. Il n’y a aucun équipement digne de ce nom au-delà des bancs et des allées, et les grilles ferment en fin d’après-midi ; vérifiez les horaires auprès de la Ville. Allez-y si vous aimez précisément les arbres, ou si vous êtes déjà à Claremont ou Newlands — c’est à dix minutes de Kirstenbosch et les deux ensemble font une excellente matinée botanique.
6. Green Point Urban Park et 7. les forêts de Tokai et Cecilia
Green Point Urban Park, aménagé sur l’ancien common à côté du stade après 2010, est le meilleur espace vert familial de la ville : gratuit, plat, sûr, bien entretenu, avec un Biodiversity Garden de plantations indigènes organisées par thème, des zones humides peuplées d’oiseaux d’eau, une aire de jeux et un parcours de santé. Depuis les allées, on lève les yeux vers Signal Hill d’un côté et l’Atlantique de l’autre, et la promenade de Mouille Point est à cinq minutes à pied. Les dimanches matin grouillent de joggeurs et de poussettes, et l’ambiance est plutôt réjouissante.
Septième, et le choix de ceux qui préfèrent la forêt aux massifs fleuris : les plantations de Tokai et Cecilia sur les pentes orientales au-dessus des southern suburbs. L’arboretum de Tokai, planté à partir des années 1880 pour tester des essences exotiques, est progressivement rendu au fynbos, et son caractère change donc d’année en année. Il reste des pistes de gravier ombragées, des sentiers de VTT, des chemins ouverts aux chiens et l’accès à la grotte d’Elephant’s Eye et à Silvermine au-dessus. Une petite contribution de conservation est demandée aux points d’accès du Table Mountain National Park ; renseignez-vous auprès de SANParks. À éviter en plein été, en saison des incendies, quand l’accès est souvent restreint.
Avant de réserver
Les questions que l’on nous pose sur Claremont, avec les chiffres de ce mois-ci.
Trois heures au minimum pour le jardin cultivé, la passerelle Boomslang et un repas. Ajoutez-en deux si vous voulez attaquer Skeleton Gorge ou Nursery Ravine, sachant que ce sont de vraies randonnées de montagne. Les droits d’entrée sont fixés par le SANBI et révisés chaque année : vérifiez les tarifs en vigueur avant d’arriver.
Company’s Garden dans le City Bowl, Arderne Gardens à Claremont et Green Point Urban Park sont tous en accès libre. Kirstenbosch, Babylonstoren et Vergelegen sont payants, et les accès au Table Mountain National Park à Tokai et Silvermine impliquent une contribution de conservation. Vérifiez auprès de chaque gestionnaire, les tarifs évoluent.
Globalement de juin à novembre, les protées royales et les leucospermums donnant le meilleur de la fin de l’hiver au printemps. La saison fraîche et humide du Cap est donc la meilleure période pour les jardins indigènes, ce qui inverse le conseil habituel. Le Protea Garden de Kirstenbosch en août offre le plus beau spectacle de la région.
Oui, à condition d’y consacrer une matinée entière plutôt qu’une heure. Comptez environ 60 minutes par la R45 près de Simondium, et le jardin nourricier de huit hectares est la plus belle plantation formelle du Western Cape. Réservez toute table de restaurant très en avance et arrivez avant 10:30 le week-end.
