Où loger à Observatory, Le Cap
Maisons victoriennes jumelles aux vérandas en fer forgé dans une rue d’Observatory, Le Cap
Le quartier des étudiants et de l’hôpital du Cap vous place à 5 km de Long Street pour environ un tiers du prix d’une chambre à Camps Bay, et il ne convient qu'à un seul type de voyageur.
Le voyageur pour qui Obs est fait
Observatory est une grille serrée de maisons victoriennes jumelles aux vérandas en dentelle de fer, coincée entre le Groote Schuur Hospital, la Liesbeek et la M5. Les locaux disent Obs et y voient le quartier étudiant débraillé de la ville : étudiants en médecine du campus hospitalier, étudiants de l’UCT, artistes chassés du City Bowl par les prix, et une communauté installée de longue date de familles congolaises, éthiopiennes et somaliennes le long de Main Road. Cela convient aux voyageurs indépendants qui veulent un vrai quartier plutôt qu’une bande touristique, qui acceptent de manger une assiette de pâtes à R95 dans une salle pleine de gens de vingt-deux ans, et qui comptent de toute façon conduire ou commander un VTC partout.
C’est un mauvais choix si votre Cap, ce sont les plages et les apéros au coucher du soleil. Pas de mer ici, pas de vue digne de ce nom depuis la plupart des rues, et Camps Bay à 25 à 35 minutes de voiture par Kloof Nek ou par le foreshore. Les familles avec de jeunes enfants trouvent les trottoirs étroits, le stationnement serré et le bruit de 2 h du matin sur Lower Main Road déplaisant. Qui veut rentrer à pied du dîner sans y penser devrait réserver dans le City Bowl ou à Green Point. Obs récompense ceux qui échangent le vernis contre le prix et la proximité, pas ceux qui veulent du confort ou du littoral.
Ce que coûte vraiment une nuit ici
Obs est l’un des endroits les moins chers où dormir à moins de 6 km du CBD. Un lit en dortoir tourne autour de R300 à R450, et une chambre double privée dans une maison victorienne reconvertie ou une petite maison d’hôtes coûte environ R750 à R1,200, petit-déjeuner compris chez les plus accueillants. Un studio ou deux-pièces avec cuisine dans une maison rénovée se situe en général entre R1,100 et R1,800 la nuit, et une maison entière de trois chambres dans les rues hautes se trouve à R2,200 à R3,200 quand un groupe partage, ce qui rend le quartier intéressant à quatre ou six.
Comparez à ce que la même nuit achète ailleurs : une chambre de charme milieu de gamme dans le City Bowl atterrit autour de R1,800 à R3,000, un appartement à Green Point R1,600 à R3,200, et Camps Bay en plein été dépasse largement R4,000. De mi-décembre à mi-janvier, et de nouveau à Pâques, attendez-vous à voir les tarifs d’Obs grimper de 40 à 70 %, car le quartier absorbe aussi le débordement de tous les southern suburbs. L’hiver, environ de mai à août, est le moment où Obs devient une vraie affaire : les tarifs mensuels en location avec cuisine sont courants pour les longs séjours, et les propriétaires négocient à partir d’une semaine.
Les trois Observatory, rue par rue
Lower Obs est la partie plate de part et d’autre de Lower Main Road, qui file vers Salt River. C’est là que sont les bars, les fast-foods de fin de nuit et les week-ends les plus bruyants, et là que se trouvent la plupart des auberges de jeunesse. N’y réservez que si vous voulez marcher jusqu'à un bar à minuit et savez dormir malgré une alarme de voiture. Les chambres sur Trill Road et Station Road, près de la voie ferrée, ramassent aussi le bruit des trains de la Southern Line, qui démarrent tôt. C’est bon marché pour une raison, et cette raison s’entend.
Upper Obs, au-dessus de Main Road vers Devil’s Peak, est la version que la plupart des visiteurs devraient réserver : Nuttall, Rochester, Milton et Fairfield Roads sont plus vertes, plus calmes et à cinq à huit minutes de descente de tout. Le troisième Obs est le flanc est le long de Liesbeek Parkway, près du grand réaménagement mixte de l’ancien River Club et du corridor vert du Two Rivers Urban Park. Les appartements y sont plus récents et plus sûrs, avec un parking derrière un portail, mais la marche jusqu’au village traverse une route large et est morne après la tombée de la nuit : prévoyez un budget VTC le soir.
Ce que l’on atteint à pied
À quinze minutes de marche, vous avez le Cape Town Science Centre sur Main Road, meilleure option des southern suburbs pour un après-midi de pluie avec des moins de douze ans, et le Groote Schuur Hospital, où le Heart of Cape Town Museum reconstitue la première transplantation cardiaque humaine de 1967 lors de visites guidées à réserver. Le South African Astronomical Observatory, qui a donné son nom au quartier dans les années 1820, occupe la crête au-dessus de la Liesbeek et organise parfois des soirées portes ouvertes ; le calendrier change, confirmez donc directement auprès de l’observatoire avant d’organiser une soirée autour.
Également accessibles à pied : Hartleyvale et les terrains de sport, le chemin le long de la Liesbeek vers Rondebosch, et tout un éventail de nourriture bon marché sur Main et Lower Main. Poussez un peu et l’Old Biscuit Mill, sur Albert Road à Woodstock, est à environ 25 minutes à pied ou six en voiture, et le campus supérieur de l’UCT à 20 minutes de montée. Ce qui n’est pas accessible à pied : tout ce qui est côtier, le Waterfront, ou le téléphérique de Table Mountain. Ne réservez pas Obs en imaginant marcher jusqu'à la montagne ; vous commanderez une voiture chaque matin.
Rejoindre la ville, l’aéroport et la côte
La gare d’Observatory est sur la Southern Line et le trajet jusqu'à la gare du Cap est court, une dizaine de minutes quand les trains respectent l’horaire. Le niveau de service sur les lignes Metrorail a beaucoup fluctué ces dernières années : vérifiez le schéma d’exploitation en vigueur auprès de l’opérateur ferroviaire plutôt que de le supposer, et considérez le train comme une option de jour uniquement. Par la route, le CBD est à 5 à 6 km via Nelson Mandela Boulevard ou Main Road, soit 10 minutes hors pointe et 20 à 30 dans le bouchon matinal vers le centre.
Cape Town International est à 15 à 20 minutes tout droit par la N2 hors pointe, l’un des trajets aéroport les plus courts de tous les quartiers centraux, ce qui fait d’Obs une base judicieuse pour une première ou une dernière nuit. Muizenberg et les plages de False Bay sont à 25 à 30 minutes par la M5, Stellenbosch à environ 35 minutes par la N2, Kirstenbosch à 15. Les bus Golden Arrow et les minibus-taxis parcourent le couloir de Main Road en permanence pour très peu, mais itinéraires et tarifs changent ; un VTC vers le City Bowl coûte en général peu et c’est ce que la plupart des visiteurs finissent par utiliser après la tombée de la nuit.
Manger, boire et la routine du samedi
Lower Main Road est la colonne vertébrale : pubs étudiants, salles de concert, comptoirs de shawarmas et de burgers ouverts après minuit, et une distribution tournante de petites cuisines qui vont et viennent au rythme des baux. A Touch of Madness, sur Nuttall Road, sert depuis des décennies dans la même grande vieille maison et reste le dîner assis le plus fiable du quartier ; Obz Cafe, sur Lower Main, est le repère pour un long petit-déjeuner avec un journal. Main Road vers Salt River est l’endroit des plats éthiopiens et ouest-africains vraiment bon marché, souvent sous les R120, et le meilleur café se trouve dans les petites torréfactions venues de Woodstock.
La routine du samedi s'écrit toute seule : dix minutes à pied ou en voiture jusqu’au Neighbourgoods Market de l’Old Biscuit Mill pour le petit-déjeuner avant 10h, puis les galeries et boutiques de design d’Albert Road. Le dimanche est calme jusqu'à en être mort à Obs même, c’est donc le jour de Kirstenbosch ou du Two Rivers park. Oubliez l’idée d’une grande soirée bâtie autour d’Obs si vous avez passé trente-cinq ans ; vous vous amuserez davantage en dînant ici et en prenant un taxi jusqu'à Bree Street, dans le City Bowl, pour la suite.
Sécurité, bruit et verdict
Obs connaît la délinquance urbaine ordinaire : vols de téléphone à l’arraché et agressions sur les portions calmes de Main et Lower Main tard le soir, et effractions de voitures. Les règles sont peu glamour et elles fonctionnent. Ne marchez pas seul après la tombée de la nuit, surtout du côté de la voie ferrée et autour de la gare ; gardez votre téléphone hors de la main dans la rue ; garez-vous derrière un portail ou dans un parking gardé et ne laissez rien en vue. Presque toutes les maisons d’hôtes disposent d’un stationnement fermé hors rue, et si une annonce n’en parle pas, demandez avant de réserver, car se garer dans la rue la nuit est une mauvaise idée dans ce quartier.
Réservez Observatory si vous voulez une base à cinq kilomètres du centre sous les R1,500, si vous restez une semaine ou plus, si vous avez une voiture et si vous préférez loger dans un quartier qui travaille plutôt que dans un quartier de vacances. Choisissez le haut d’Obs, sur ou au-dessus de Nuttall Road, avec stationnement hors rue, et vous aurez des nuits calmes, une descente à pied jusqu’au petit-déjeuner et moins de 20 minutes jusqu'à l’aéroport. Si votre séjour tient en trois nuits de Table Mountain, Clifton et Waterfront, payez les R700 de plus par nuit et logez à Green Point ou dans le City Bowl ; les trajets mangeront l'économie.
Avant de réserver
Les questions que l’on nous pose sur City Bowl, avec les chiffres de ce mois-ci.
Oui en journée, avec la même vigilance que dans n’importe quel quartier urbain. Le risque, ce sont les vols de rue la nuit sur Main et Lower Main Road et près de la gare. Marchez de jour, prenez un VTC après la tombée de la nuit même pour de courts trajets, et réservez une maison d’hôtes avec stationnement fermé hors rue.
Oui, mais vous dépenserez R100 à R200 par jour en VTC. Les courses, les restaurants et le Science Centre sont accessibles à pied ; les plages, le téléphérique et le Waterfront non. Les trains depuis la gare d’Observatory atteignent le CBD en une dizaine de minutes, mais l’offre change : vérifiez auprès de l’opérateur ferroviaire.
Environ 35 à 50 % à qualité équivalente. Une chambre double privée coûte ici R750 à R1,200 contre R1,800 à R3,000 pour une chambre de charme milieu de gamme dans le City Bowl. L'écart se resserre en hiver, quand les tarifs du City Bowl baissent et que les offres longue durée d’Obs deviennent plus intéressantes à partir de deux semaines.
