Où loger dans le City Bowl : Gardens, Tamboerskloof ou le CBD
Les toits de Kloof Street dans le City Bowl du Cap, Table Mountain se dressant juste derrière
Le City Bowl regroupe six poches distinctes sur environ quatre kilomètres carrés, et la différence entre la bonne et la mauvaise, c’est 40 minutes de montée quotidienne à pied que vous n’aviez pas prévues.
Ce qu’est réellement le City Bowl
Le City Bowl est l’amphithéâtre de rues enserré entre Table Mountain, Devil’s Peak, Signal Hill et le port. À l’intérieur : la grille du CBD, les terres gagnées sur la mer du Foreshore en bas, le Bo-Kaap sur le versant de Signal Hill, et les terrasses résidentielles de Gardens, Tamboerskloof, Oranjezicht, Vredehoek et Devil’s Peak Estate qui grimpent vers la montagne. Aller du Foreshore au haut d’Oranjezicht représente environ 3 km et quelque 180 mètres de dénivelé, ce qui paraît anodin sur une carte et ne l’est pas du tout à deux heures de l’après-midi les bras chargés de courses.
Ce dénivelé est la chose la plus utile à comprendre avant de réserver. Plus vous montez, plus c’est calme, vert et résidentiel, meilleure est la vue, et plus vous aurez envie d’une voiture ou accepterez un taxi à R50-80 pour descendre dîner. Plus vous descendez, plus vous êtes près de Bree, Long et Loop Streets, des musées et du Company’s Garden, et plus vous échangez le calme contre le bruit de la rue. Aucune option n’est meilleure. Elles conviennent à des voyages différents, et la plupart des déceptions ici viennent d’avoir réservé l’une en voulant l’autre.
À qui convient le City Bowl, et à qui non
Il convient à ceux dont le séjour tourne autour de la table, de la culture et de l’accès à la montagne plutôt que de la plage. Si votre programme comprend le téléphérique de Table Mountain, Lion’s Head au lever du soleil, le District Six Museum, l’Iziko South African Museum, le Castle of Good Hope et un dîner sur Bree Street, loger ici vous fait gagner une heure de trajet quotidien par rapport à Camps Bay. Il convient aussi aux voyageurs indépendants au budget moyen, car le City Bowl offre l'éventail le plus large de la ville, du dortoir à R450 près de Long Street aux pensions installées dans des maisons victoriennes rénovées, jusqu'à des hôtels emblématiques comme le Mount Nelson en haut de Government Avenue.
Il ne convient pas aux nageurs. Il n’y a pas de plage dans le City Bowl et aucune marche réaliste pour en atteindre une : Sea Point est à 25 minutes de voiture par Signal Hill ou une rude marche par Kloof Nek. Il ne convient pas aux familles avec de jeunes enfants qui veulent une piscine et une pelouse, sauf à prendre un appartement en haut d’Oranjezicht. Il ne convient à personne qui veut être couché à neuf heures et y rester, si vous réservez à moins de deux rues de Long Street. Et il ne convient à personne qui déteste les côtes ; Vredehoek et Devil’s Peak Estate sont vraiment raides.
Gardens et Kloof Street : la réponse par défaut
Si vous me demandiez de choisir une seule poche pour un primo-visiteur qui veut la ville plutôt que la mer, ce serait Gardens, précisément les pâtés de maisons de part et d’autre de Kloof Street entre Buitensingel et Kloof Nek Road. Vous obtenez une vraie rue commerçante : boulangeries, bars à vin, un cinéma, des pharmacies ouvertes tard, des restaurants que les habitants réservent vraiment. Le Company’s Garden et le pôle de musées sont à dix ou quinze minutes en descendant. Bree Street commence à environ douze minutes. Le départ du sentier de Lion’s Head, en haut de Kloof Nek Road, est à 25 minutes de montée ou un taxi à R60.
Les prix reflètent cette commodité sans être punitifs. Les pensions et petits boutique-hôtels dans les maisons victoriennes près de Kloof affichent environ R1,600 à R3,200 en intersaison et R2,800 à R5,500 au pic de mi-décembre à mi-janvier. Les appartements avec services dans les immeubles récents près de Mill Street tournent autour de R1,800 à R3,500. La contrepartie, c’est le bruit de circulation sur les axes Kloof et Buitengracht : demandez une chambre sur cour ou côté montagne plutôt que sur rue, et vérifiez si l’immeuble dispose d’un parking sécurisé si vous louez une voiture.
Tamboerskloof, Oranjezicht et Vredehoek : l’option calme et pentue
Montez d’une courbe de niveau et le bruit de la ville s’efface. Tamboerskloof, côté Signal Hill, est verdoyant, largement résidentiel, et à huit-douze minutes en descente de Kloof Street. Oranjezicht s’installe sous la paroi de la montagne, avec les meilleures vues urbaines réunissant Table Mountain et le port. Vredehoek et Devil’s Peak Estate sont les plus hauts et les plus raides, avec des soirées plus fraîches et les accès de Deer Park et Platteklip à proximité. Attendez-vous à des pensions et des appartements en location plutôt qu'à des hôtels, autour de R1,400 à R3,000 en intersaison, R2,500 à R5,000 au pic.
Réservez là-haut si vous randonnez, si vous avez une voiture, ou si vous restez cinq nuits ou plus et voulez vous sentir résident plutôt qu’invité. Ne réservez pas là-haut si vous arrivez sans voiture en comptant tout faire à pied. La descente est un plaisir ; la remontée, surtout dans la chaleur de février ou une averse de juin, ne l’est pas. Notez aussi que le sud-est accélère en franchissant le col de Kloof Nek : un balcon à Tamboerskloof peut être inutilisable un après-midi d'été venteux pendant que Gardens reste au calme.
La grille du CBD et le Foreshore : bon rapport, sous conditions
C’est dans le CBD que les prix baissent. Les apparthôtels des tours autour de Loop, Long et St George’s Mall se négocient environ R1,100 à R2,200 en intersaison, et vous êtes au cœur de la ville qui se parcourt à pied : Greenmarket Square, le Slave Lodge, les antiquaires de Church Street, les restaurants de Bree Street et le Company’s Garden, tous à dix minutes. En semaine, c’est un quartier d’affaires actif, avec un fort passage piéton et les patrouilles du Central City Improvement District. Le week-end, la population de bureau disparaît et certains pâtés de maisons semblent inquiétants de vide dès huit heures du soir.
Le Foreshore, la bande gagnée sur la mer sous Adderley Street vers le port, est encore moins cher et je l'éviterais globalement pour un séjour d’agrément. Les grandes tours hôtelières y servent très bien le Convention Centre, mais le secteur est découpé par des autoroutes surélevées, n’offre presque rien à rejoindre à pied le soir, et met quinze minutes de montée entre vous et les bons restaurants. Si vous venez pour un congrès au CTICC, c’est le choix évident et correct. Si vous venez en vacances, dépensez R400 de plus par nuit pour être au-dessus de Buitengracht.
Le Bo-Kaap et les franges
Le Bo-Kaap, sur le bas du versant de Signal Hill, est le quartier photogénique aux maisons peintes de Wale, Chiappini et Rose streets, et c’est un quartier musulman du Cap habité, pas un décor. On y trouve un petit parc de pensions et d’appartements autour de R1,200 à R2,600. Y loger vous place à cinq minutes au-dessus de Bree Street et vous donne le Bo-Kaap Museum, les boulangeries qui vendent des koesisters le dimanche matin, et des pavés en pente qui auront la peau d’une valise à roulettes. Soyez un hôte attentionné : les groupes qui photographient les portes d’entrée sont une gêne quotidienne pour les habitants.
L’autre frange à connaître est la limite avec De Waterkant et Green Point, en descendant depuis le Bo-Kaap par le Cape Quarter. Techniquement hors du City Bowl, c’est à dix minutes à pied de Bree Street, avec une concentration de bons appartements et de petits hôtels, et une position plus proche du Waterfront et du stade. Si Gardens affiche complet au pic de décembre, ce corridor est le meilleur repli de la ville, généralement R200 à R600 par nuit moins cher qu’une chambre équivalente sur Kloof Street et plus plat à parcourir.
Pratique : côtes, taxis, sécurité et saison
Presque personne logé dans le City Bowl n’a besoin d’une voiture pour la ville elle-même, et le stationnement à Gardens est disputé après six heures du soir. Les VTC sont nombreux et bon marché aux standards internationaux : R40 à R70 dans le bowl, R80 à R120 pour le Waterfront, R150 à R220 pour Camps Bay, davantage quand les tarifs majorés s’appliquent le vendredi soir. Si vous louez une voiture pour des journées dans les vignobles, confirmez un parking sécurisé hors rue auprès de votre hébergement avant de réserver, et ne laissez jamais rien de visible dans le véhicule la nuit, pas même un câble de recharge.
Côté sécurité, appliquez le bon sens urbain plutôt que la peur. Marchez sur les grands axes éclairés, rangez votre téléphone sur Long Street après minuit, et prenez un taxi pour le dernier tronçon la nuit plutôt que de couper par les blocs de bureaux déserts. Question saison, le City Bowl est à son meilleur en mars, avril, octobre et novembre : chaud, moins de vent qu’en plein été, et des tarifs 30 à 40 % sous le pic. De juin à août, c’est la saison des pluies, mais ici un front froid signifie des nuages spectaculaires qui débordent de la montagne et des restaurants vides où l’on entre sans réserver.
Avant de réserver
Les questions que l’on nous pose sur City Bowl, avec les chiffres de ce mois-ci.
Gardens, sauf si vous comptez chaque rand. Vous payez environ R400 à R700 de plus par nuit pour une rue résidentielle, une vraie artère commerçante sur Kloof et un week-end plus calme. Le CBD n’est meilleur que si vous voulez rejoindre Bree Street en trois minutes et que le vide du dimanche ne vous dérange pas.
Depuis le haut de Tamboerskloof ou d’Oranjezicht, oui : environ 40 à 55 minutes de montée par Kloof Nek Road et Tafelberg Road. La plupart des gens prennent un taxi pour R70 à R110. Vérifiez l'état d’exploitation du téléphérique avant de partir, car il ferme pour vent et maintenance.
Il fonctionne pour les familles avec des enfants plus grands qui marchent, surtout dans un appartement de deux chambres à Gardens ou Oranjezicht autour de R2,000 à R3,500 la nuit. Avec des tout-petits, c’est plus dur : rues raides, peu de pelouses, pas de plage. Envisagez plutôt Sea Point ou Constantia.
