Hermanus en octobre : saison des baleines et randonnées sur la falaise depuis Le Cap
Hermanus en octobre : saison des baleines et randonnées sur la falaise depuis Le Cap
Octobre est le dernier mois fort pour les baleines franches australes au large de Hermanus, et le sentier de la falaise est la meilleure plateforme d'observation gratuite du Cap.
Pourquoi octobre fonctionne
Les baleines franches australes se rassemblent dans la baie de Walker d'environ juin à novembre, août et septembre étant les mois les plus denses et octobre la fin de la saison. Ce calendrier est un avantage plutôt qu'un compromis : les baleines mettent encore bas et allaitent près du rivage, la ville est plus calme qu'en pleine saison et l'hébergement à Hermanus est plus facile à trouver à court terme. La température de l'eau reste fraîche, autour de 15 à 17 degrés Celsius, et le sud-est qui rend décembre et janvier venteux ne s'est pas encore installé. Les matins sont généralement calmes et dégagés, ce qui compte car les souffles des baleines sont bien plus faciles à repérer sur une eau plate.
Le trajet depuis Le Cap fait environ 120 kilomètres par la N2, puis la R43 via Bot River et Fisherhaven. Comptez 90 minutes à deux heures selon le trafic à la sortie de la ville ; un départ en semaine après 09:00 évite l'embouteillage des navetteurs à Somerset West et au col de Sir Lowry. Il n'y a pas de service ferroviaire vers Hermanus, une voiture est donc pratiquement indispensable si vous voulez combiner les falaises avec les domaines viticoles de la vallée de Hemel-en-Aarde. Si vous préférez ne pas conduire, plusieurs opérateurs proposent des excursions à la journée depuis Le Cap, mais vous verrez moins et vous paierez pour la commodité.
Le sentier de la falaise, section par section
Le tronçon entre Klipfonteyn et Gearing's Point est le plus fréquenté et le plus fiable pour les observations : il est pavé, majoritairement plat et passe devant le vieux port et la plateforme d'observation des baleines au-dessus du New Harbour. Un sentier balisé parcourt environ 12 kilomètres depuis le port de New Harbour à l'est jusqu'à Piet se Bos près de Voorbaai à l'ouest. Les trois premiers kilomètres entre Gearing's Point et la Mossel River constituent la balade classique, soit environ une heure à allure tranquille. Les utilisateurs de fauteuils roulants et les familles avec poussettes devraient rester sur cette section centrale pavée.
Plus à l'ouest, le sentier devient un gravier irrégulier et des passerelles en bois au-dessus de ravins rocheux, avec des marches à Sievers Point et Langbaai. C'est là que vous vous éloignez de la foule et que vous surplombez les champs de varech où les mères et leurs petits se reposent. Portez de bonnes chaussures et emportez de l'eau : le vent peut se lever rapidement et il y a peu d'ombre après le milieu de la matinée. Des jumelles aident, mais les baleines s'approchent souvent à moins de 50 mètres des rochers, si bien que la patience sur un banc à Kwaaiwater ou Langbaai l'emporte souvent sur la marche rapide.
Bateaux, plages et où loger
L'observation des baleines en bateau part du New Harbour, avec des permis limitant le nombre de navires en activité et la distance d'approche. Les sorties durent environ deux heures et coûtent de l'ordre de R900 à R1 500 par personne selon l'opérateur et la saison. Le mal de mer est un risque réel dans la houle au large de la baie de Walker, donc si vous y êtes sujet, le sentier de la falaise est le meilleur choix. Pour la baignade, Grotto Beach à Voëlklip est la plus adaptée aux familles : large sable, maîtres-nageurs en saison et la lagune à l'embouchure de la Klein River à proximité. Voëlklip et Fernkloof sont verdoyants, résidentiels et calmes ; le centre-ville autour de Marine Drive vous met à distance de marche des restaurants et du sentier de la falaise.
Ce qu'il faut éviter et ce qu'il faut réserver
Évitez l'afflux des autocars en milieu de matinée à Gearing's Point, lorsque les excursions à la journée depuis Le Cap arrivent ensemble. Venez avant 08:30 ou après 16:00. Évitez aussi le sentier de la falaise par fort vent de sud-est : les portions exposées deviennent désagréables et les embruns peuvent vous tremper. Si le vent se lève, roulez jusqu'au Harold Porter National Botanical Garden à Betty's Bay, à environ 40 minutes à l'ouest, ou dirigez-vous vers l'intérieur des terres, dans la vallée de Hemel-en-Aarde, pour une dégustation. La colonie de manchots de Stony Point à Betty's Bay vaut un arrêt sur le chemin du retour vers Le Cap et prend moins d'une heure.
Je réserverais un hôtel à Voëlklip ou dans le centre-ville : Voëlklip pour les familles et l'accès à la plage, le centre pour pouvoir aller à pied dîner et rejoindre les falaises. Comme octobre se situe hors du pic de décembre, vous avez plus de choix, mais les hébergements côtiers près du sentier de la falaise se remplissent encore les week-ends clairs. Combinez deux nuits à Hermanus avec une nuit au Cap au début et à la fin, et gardez une matinée entière libre pour la balade plutôt que de la caser autour d'une excursion à la journée. C'est la version du voyage que la plupart des gens apprécient réellement.
Avant de réserver
Les questions que l’on nous pose sur Cape Town, avec les chiffres de ce mois-ci.
Oui. Les baleines franches australes sont encore dans la baie de Walker jusqu'en octobre, même si leur nombre diminue après le pic d'août. Les matins calmes offrent les meilleures observations depuis le sentier de la falaise ; des sorties en bateau ont aussi lieu, selon la météo.
Environ 120 kilomètres par la N2 et la R43, soit à peu près 90 minutes à deux heures en voiture. Il n'y a pas de train, donc la conduite autonome ou une excursion guidée à la journée sont les options pratiques.
Pour le centre-ville et le sentier de la falaise, non. Pour les domaines viticoles de Hemel-en-Aarde, Betty's Bay et Grotto Beach, une voiture est bien plus pratique, car les transports locaux sont limités hors saison.
