Franschhoek en octobre : saison des vins et randonnées dans la vallée
Franschhoek en octobre : saison des vins et randonnées dans la vallée
En octobre, la vallée de Franschhoek voit le débourrement des vignes, des salles de dégustation plus calmes qu'en décembre et un temps propice à la marche avant que la chaleur estivale ne s'installe.
Pourquoi octobre fonctionne dans la vallée
Franschhoek se trouve à environ une heure de route du centre du Cap via la N1 et la R45 en passant par Klapmuts et Paarl, ou à environ 75 minutes par la route panoramique R310 au-dessus du col de Helshoogte depuis Stellenbosch. Octobre est ici le milieu du printemps : les journées atteignent généralement entre le début et le milieu de la vingtaine de degrés Celsius, les matins sont frais et le vent de sud-est qui définit l'été au Cap n'est pas encore arrivé en force. Les vignes feuillissent plutôt qu'elles ne portent des fruits, si bien que la vallée paraît verte et les routes agricoles sont bien moins encombrées qu'au pic de décembre ou lors du week-end du festival de la Bastille en juillet.
Les salles de dégustation le long de la route principale et dans les vallées latérales sont généralement ouvertes du mercredi au dimanche, les lundis et mardis étant nettement plus calmes — plusieurs domaines ferment entièrement ces jours-là, vérifiez donc avant de fixer un itinéraire. Réserver à l'avance compte plus que ne l'imaginent les visiteurs au printemps, en particulier pour les domaines qui associent dégustation et visite de cave. Si vous hésitez sur le lieu où poser vos valises, une ou deux nuits dans le village même valent mieux qu'une excursion à la journée depuis Le Cap : le trajet retour après un long déjeuner est le moment le moins agréable de la journée.
Des randonnées adaptées à la saison
L'option douce est la Franschhoek Village Walk, une flânerie plate d'environ 90 minutes reliant le monument commémoratif huguenot, l'église réformée néerlandaise de la rue principale et les ruelles plus anciennes de l'époque missionnaire situées derrière. Pour quelque chose avec du dénivelé, le Cats Path monte depuis la lisière du village vers les Middagkransberge ; l'aller-retour complet jusqu'au col prend trois à quatre heures à un rythme tranquille et offre toute la vallée étendue en contrebas. Partez avant 07h30 en octobre — les sections exposées se réchauffent vite en fin de matinée.
Les randonneurs sérieux utilisent la vallée comme base pour les sentiers de la réserve naturelle de Mont Rochelle au-dessus du village, où les itinéraires Uitkyk et Dassiepan durent deux à quatre heures et nécessitent un permis acheté à l'entrée. Les distances sont courtes mais les montées régulières, et les sentiers sont rocailleux plutôt que tracés. La marche sur la route de Robertsvlei, qui part vers l'est en sortant de la ville en passant devant de petites propriétés et des retenues d'eau, est le choix idéal si vous voulez quelque chose de plat et ombragé après un long déjeuner de dégustation. Emportez une couche coupe-vent quelle que soit la météo annoncée.
Où loger et ce qu'il faut éviter
Trois secteurs conviennent à différents types de séjours. Le centre du village, à distance de marche des restaurants et galeries de la rue principale, convient à quiconque veut laisser la voiture garée ; les tarifs d'octobre se situent sous le pic de décembre mais au-dessus du creux hivernal, attendez-vous donc à payer nettement moins qu'en haute saison pour la même chambre. Les routes latérales de Robertsvlei et La Motte, à cinq à dix minutes de route, offrent des maisons d'hôtes avec vue sur la montagne et plus d'espace. Plus loin vers Rickety Bridge et le passage de la Berg River, vous échangez la commodité contre le calme.
Évitez la tentation de parcourir Franschhoek, Stellenbosch et Paarl en une seule journée — les liaisons par Helshoogte et la N1 semblent courtes sur une carte mais engloutissent deux heures de conduite. Évitez aussi la fameuse expérience du tramway des vins si vous visitez en milieu de semaine en octobre, quand les horaires sont limités et que certaines haltes sont fermées ; elle mérite sa réputation les week-ends chargés, pas un mardi. Réservez le village ou Robertsvlei pour un séjour de deux nuits, ajoutez une nuit à Stellenbosch seulement si vous disposez de trois jours ou plus, et gardez un après-midi libre pour la marche plutôt que de remplir chaque créneau de dégustations.
S'y rendre et organiser ses journées
Depuis Le Cap, partez avant 08h00 pour éviter les embouteillages de la N1 autour de Century City et de l'échangeur de Paarl ; le trajet retour est plus chargé entre 16h30 et 18h30, prévoyez donc de reprendre la route plus tôt ou de rester pour la nuit. La location de voiture est le choix pratique — la couverture des VTC s'amenuise au-delà de Paarl et vous voudrez de la flexibilité pour les vallées latérales. Si vous préférez ne pas conduire, plusieurs opérateurs proposent des excursions guidées à la journée depuis la ville, mais elles compriment la vallée en quelques heures et atteignent rarement les sentiers de randonnée.
Octobre apporte aussi les événements gastronomiques et de jardins de la vallée, les restaurants de la rue principale affichant complet les week-ends bien à l'avance. Les visites en milieu de semaine vous donnent les mêmes cuisines avec plus de tables disponibles. Emportez des couches, un chapeau et de bonnes chaussures pour les sentiers, et gardez une carte papier — le signal mobile dans les vallées supérieures est intermittent. Le mois récompense un rythme plus lent : deux nuits, une longue marche, quatre ou cinq dégustations plutôt que dix.
Avant de réserver
Les questions que l’on nous pose sur Cape Town, avec les chiffres de ce mois-ci.
Oui pour la plupart des itinéraires. La couverture des VTC au-delà de Paarl est faible et les sentiers de randonnée ainsi que les domaines des vallées latérales se trouvent à l'écart de la route principale. Une voiture de location depuis Le Cap vous offre une flexibilité qu'une excursion guidée à la journée ne peut pas offrir, même si les visites organisées conviennent si vous ne voulez voir que le village.
C'est l'un des meilleurs. Les matins sont frais, le vent d'été n'est pas encore arrivé et les sentiers au-dessus du village sont plus calmes qu'en décembre. Partez tôt sur le Cats Path et les itinéraires de Mont Rochelle, emportez de l'eau et attendez-vous à des sentiers rocailleux plutôt que lisses.
Deux nuits conviennent à la plupart des visiteurs : une journée complète pour les dégustations le long de la route principale et une matinée pour une marche. Trois nuits vous permettent d'ajouter la route de Robertsvlei et un déjeuner plus tranquille. Une excursion d'une seule journée depuis Le Cap laisse trop peu de temps pour le vin et la marche.
