Un long week-end sur la côte de False Bay sans voiture
Cabines de bain victoriennes colorées sur la plage de Muizenberg, avec les montagnes de False Bay derrière
Trois jours et 11 étapes entre Muizenberg et Simon’s Town sur la Southern Line, avec des baignades en eau tempérée, un port de pêche en activité et pas un kilomètre au volant.
Pourquoi la côte de False Bay est la seule partie du Cap qui fonctionne sans voiture
Presque partout ailleurs au Cap, on paie cher de ne pas avoir de voiture. La côte de False Bay fait l’inverse : la voie ferrée a été posée le long du rivage dans les années 1880 et elle y court toujours, entre la montagne et les vagues, de Muizenberg à Simon’s Town via St James, Kalk Bay, Fish Hoek et Glencairn. Les gares sont à 200 mètres du sable. L’ensemble fait environ 20 kilomètres, et là où le train ne vous emmène pas, un cheminement goudronné, une piscine de marée ou un môle prend le relais. On peut marcher toute la côte en un week-end si l’envie vient.
Le second argument, c’est l’eau. False Bay est alimentée du côté du courant des Aiguilles de la péninsule et se situe autour de 17-21°C en fin d'été, contre 12-15°C à Clifton et Camps Bay, côté Atlantique. C’est la différence entre une baignade et un défi. D’août à novembre, les baleines franches australes sont aussi dans la baie, souvent assez près pour être vues depuis un quai de gare. Réservez trois nuits, changez de guesthouse une ou deux fois, et traitez le chemin de fer comme votre couloir plutôt que d’essayer de loger dans le City Bowl et de faire l’aller-retour.
Y descendre le vendredi, et les réserves à connaître
La Southern Line part de la gare du Cap, dans le CBD, traverse les southern suburbs et rejoint Simon’s Town. Dans de bonnes conditions, comptez environ 40 minutes jusqu'à Muizenberg et une heure jusqu’au terminus, avec des billets à quelques dizaines de rands plutôt qu'à quelques centaines. Les services Metrorail sur cette ligne ont été reconstruits par étapes après des années de perturbations : horaires, tarifs et classes de voitures en circulation changent. Vérifiez la grille du moment auprès de PRASA ou au guichet de la gare le jour même plutôt que de vous fier à un vieil article de blog, y compris celui-ci.
Les règles pratiques que les habitants suivent vraiment : voyagez de jour, préférez le milieu de journée et les voitures fréquentées, gardez votre téléphone en poche plutôt qu'à la main près de la fenêtre, et ne prévoyez pas un retour tardif de Simon’s Town sur le dernier service. Si le train ne circule pas quand vous le voulez, un bus Golden Arrow sur Main Road ou un VTC couvre Le Cap-Muizenberg pour environ R300-450 selon l’heure. À deux, en partageant une fois dans chaque sens, cela reste moins cher que trois jours de location et de stationnement.
Jour un : Muizenberg, heure par heure
Arrivez avant 10:00 et allez droit à Surfer’s Corner. Muizenberg est la plage la plus douce du pays pour débuter : une longue barre de sable, de la mousse à hauteur de taille, et une rangée d'écoles de surf sur Beach Road qui louent planches et combinaisons. Un cours collectif de deux heures avec matériel coûte environ R550-750, et la seule location planche-combinaison environ R250-350 pour deux heures. Prenez le créneau de 10:00 ou 11:00 avant que le vent ne se lève. Ensuite, remontez la plage vers le nord jusqu'à la rangée de cabines de bain victoriennes, repeintes en couleurs primaires, les 40 mètres les plus photographiés de la péninsule.
Déjeunez dans l’un des cafés de Palmer Road ou York Road, puis consacrez l’après-midi au Historical Mile : Casa Labia, villa italianisante de Main Road avec une petite collection et un bon salon de thé, et Rhodes Cottage, la modeste maison de bord de mer où Cecil John Rhodes est mort en 1902. Les deux sont bon marché et prennent moins d’une heure chacune ; vérifiez les jours d’ouverture avant de vous y rendre. L’apéritif se prend sur la plage même, face à l’est, pour que la lumière rosisse les montagnes du Hottentots Holland de l’autre côté de la baie plutôt que de vous éblouir. Dormez à Muizenberg : guesthouses autour de Beach Road et Atlantic Road, environ R1,100-1,900 la nuit pour une double, ou un dortoir en auberge de surf à R400-550.
Jour deux : Kalk Bay, du port à la librairie
Kalk Bay est à une station sur la ligne, ou à 40 minutes de marche par le cheminement littoral qui passe par St James, ses propres cabines peintes et la meilleure piscine de marée de la côte. Soyez au port à 08:30. Les chalutiers rentrent au fil de la matinée et le poisson est vendu à même le quai, vidé sur place par des hommes qui font ça depuis des décennies, avec phoques et goélands qui récupèrent les déchets. Snoek, sériole et hottentot sont les prises habituelles ; les prix sont à la pièce, en espèces, et négociables. C’est un port de travail, pas une vitrine : restez à l'écart et demandez avant de photographier qui que ce soit.
Faites ensuite Main Road lentement : une boulangerie-café qui nourrit le village depuis des années, une librairie d’occasion sur deux niveaux, des antiquaires, un coutelier, et assez de céramiques pour remplir votre bagage cabine. Le déjeuner se prend au pub coincé entre la voie ferrée et les rochers, où les trains passent à quelques mètres de votre table et où une piscine de marée s’ouvre en contrebas. L’après-midi, montez à Boyes Drive pour la vue aérienne sur toute la baie, ou baignez-vous à Dalebrook. Dormez à Kalk Bay : les petites guesthouses sur la pente au-dessus de Main Road, R1,600-2,600 la nuit, la plupart avec vue mer et escalier raide.
Jour trois : Simon’s Town et le terminus
Prenez le train de 09:00 environ jusqu'à Simon’s Town, dernière station, et tournez à gauche dans une ville qui est une base navale depuis 1814. Commencez par Boulders : faites les 20 minutes à pied par Bellevue Road et Seaforth Road plutôt que de payer un taxi, et entrez par la passerelle SANParks, où les manchots du Cap nichent à un mètre de la rambarde. L’entrée est un droit de conservation par personne, dans les basses centaines de rands pour les visiteurs internationaux et moins avec une pièce d’identité sud-africaine ; confirmez le tarif en vigueur auprès de SANParks. La plage de Seaforth, juste à côté, offre une baignade abritée avec parfois des manchots qui passent en nageant.
De retour en ville, Jubilee Square abrite la statue de Just Nuisance, le dogue allemand enrôlé dans la Royal Navy en 1939, et le musée naval de la rue principale offre une heure franchement singulière, entre périscopes de sous-marins et cartes de convois de la Seconde Guerre mondiale. Mangez un fish and chips sur le quai ou quelque chose de plus travaillé dans l’un des restaurants de St George’s Street. Dormez à Simon’s Town : guesthouses sur et au-dessus de St George’s Street, R1,300-2,200, plus calmes qu'à Kalk Bay et plus près des manchots. Si vous filez à l’aéroport le lendemain matin, un VTC d’ici coûte environ R450-600 et prend 45 minutes.
Les liaisons à pied, les baignades et les baleines
Trois marches cousent le week-end. Le cheminement Muizenberg-Kalk Bay est plat, pavé et long d’environ 3.5 kilomètres, avec les piscines de marée de St James et Dalebrook en route ; faites-le à marée basse, quand les bassins sont calmes. Jager Walk, à Fish Hoek, est une passerelle de 1.2 kilomètre sur les rochers avec des bancs pour observer les baleines. Boyes Drive, au-dessus de Kalk Bay, est l’option en hauteur, 5 kilomètres de route à flanc avec des embranchements VTT et randonnée qui montent vers les grottes de Kalk Bay. Aucune ne nécessite de guide, mais toutes sont meilleures avant 11:00.
La baignade : utilisez les piscines de marée quand la houle est forte et les plages ouvertes quand elle ne l’est pas. False Bay a une histoire avec le grand blanc et le programme Shark Spotters tient des postes de guet signalés à Muizenberg, Fish Hoek et St James, avec sirène et drapeaux à code couleur ; lisez le panneau sur la plage avant d’entrer dans l’eau. La saison des baleines court grosso modo de juin à novembre, culminant d’août à octobre, et les franches australes entrent profondément dans la baie pour mettre bas. Pas besoin de sortie en bateau : les sections en falaise de Boyes Drive et Jager Walk offrent des observations gratuites par une matinée calme.
Ce qu’il faut sacrifier, et ce que coûte le week-end
Sacrifiez l’ajout Cape Point en coup de vent. Y aller sans voiture suppose soit un transfert privé coûteux, soit un bus touristique qui dévore la journée entière, et l’extrémité sud de la péninsule mérite son propre voyage motorisé. Écartez aussi Fish Hoek comme point de chute : c’est le moins caractériel des quatre villages et son histoire de plage sans alcool signifie des soirées plus calmes que ce que vous souhaitez sans doute. Et renoncez à caser les domaines viticoles de Constantia depuis ici ; ils sont à 25 minutes en voiture et malcommodes autrement.
Coûts approximatifs par personne, hors hébergement : moins de R100 de train pour tout le week-end, un cours de surf R550-750, l’entrée de Boulders quelques centaines de rands, trois déjeuners assis à R150-280 chacun, trois dîners à R220-400. Disons R2,200-3,400 pour trois jours de repas et d’activités. L’hébergement sur les trois nuits se situe entre R3,300 et R7,800 pour une double, selon que vous prenez l’auberge ou la guesthouse avec vue mer. C’est un week-end complet au Cap pour moins que ce que vous coûteraient trois jours de location, de carburant et de dîners à Camps Bay.
Avant de réserver
Les questions que l’on nous pose sur Muizenberg, avec les chiffres de ce mois-ci.
Bâtissez autour, mais gardez un plan B. Les services sur la ligne de Simon’s Town ont été progressivement rétablis, même si fréquences et amplitudes horaires bougent. Vérifiez la grille auprès de PRASA ou à la gare du Cap la veille, voyagez de jour, et prévoyez environ R300-450 pour un VTC si un service est annulé.
Les baleines franches australes sont dans la baie grosso modo de juin à novembre, la fenêtre fiable pour voir mères et baleineaux tout près du bord allant d’août à octobre. Boyes Drive au-dessus de Kalk Bay, Jager Walk à Fish Hoek et le cheminement de St James fonctionnent sans bateau. Les matinées calmes et sans vent offrent la meilleure observation.
Oui, même si c’est vivifiant. L’eau de False Bay tourne autour de 14-16°C en hiver contre 17-21°C en fin d'été, soit plusieurs degrés de plus que côté Atlantique toute l’année. Les piscines de marée de St James et Dalebrook se réchauffent plus vite par temps ensoleillé et sont protégées de la houle, ce qui en fait le choix raisonnable en hiver.
Kalk Bay. Le port, les meilleures tables, les librairies et les piscines de marée sont à moins de 500 mètres de la gare, et Muizenberg comme Simon’s Town sont à moins de 20 minutes en train. Comptez R1,600-2,600 la nuit pour une double dans l’une des guesthouses au-dessus de Main Road.
