Guide du quartier de Clifton : dormir au-dessus des quatre plages
Blocs de granit séparant les criques de sable blanc des plages de Clifton, sous les appartements accrochés à la falaise
Clifton, c’est quatre plages, plusieurs centaines de marches, quasiment aucun commerce, et les biens immobiliers résidentiels les plus chers d’Afrique sur une route de 300 mètres.
Ce qu’est Clifton, et ce qu’il n’est pas
Clifton est une falaise entre Sea Point et Camps Bay, qui plonge vers quatre petites criques de sable blanc séparées par des blocs de granit et numérotées de First à Fourth, du sud au nord. Au-dessus, maisons et immeubles s’empilent sur la pente le long de Victoria Road, Kloof Road, The Ridge et Nettleton Road, cette dernière figurant régulièrement dans les classements des rues les plus chères du continent. Le quartier entier fait à peine 1 km de long. C’est spectaculaire, c’est compact, et c’est une enclave résidentielle, en rien une station balnéaire.
Ce qui manque, c’est tout le reste. Pas de supermarché, pas de pharmacie, pas de station-service, pas de rue de restaurants, pas de place publique. Deux ou trois kiosques près des accès à la plage vendent glaces et boissons fraîches en été, et le commerce s’arrête là. Réserver ici, c’est réserver une vue, une plage et un escalier. Chaque repas au-delà du petit-déjeuner, chaque bouteille de vin et chaque pansement suppose une voiture ou une marche décidée jusqu'à Camps Bay, 1,5 à 2 km au sud, ou Sea Point, à environ 3 km au nord.
Les quatre plages, classées du point de vue d’un voyageur
Fourth Beach est la plus grande, la plus fréquentée et la plus facile d’accès, avec le chemin le plus large depuis Victoria Road, des maîtres-nageurs en saison et le seul stationnement digne de ce nom du quartier. Elle a historiquement porté le label Blue Flag, réévalué chaque saison : vérifiez la liste en vigueur plutôt que de le tenir pour acquis. Third Beach est plus petite, plus calme, et se rejoint par un long escalier. Second est étroite et concentre l'énergie de la jeunesse en janvier. First, à l’extrémité sud, exige le plus de marches et vous récompense par le moins de monde ; c’est là qu’on va un samedi de décembre quand les autres sont pleines.
Le fil conducteur, ce sont les rochers. Ils expliquent pourquoi Clifton est la valeur sûre d’un après-midi d'été venteux : le vent de sud-est est brisé et dévié par le granit et par l'épaule de Lion’s Head, si bien que pendant que Camps Bay sable ses serviettes, Clifton reste dans un air presque immobile. L’eau est un Atlantique sans pitié, entre 12 et 16 degrés environ, assez froide pour que la plupart des gens entrent jusqu’aux genoux et fassent demi-tour. Le coucher de soleil est l'événement principal : l’exposition ouest est parfaitement dégagée et les criques restent chaudes de lumière réfléchie jusqu'à près de vingt heures au cœur de l'été.
À qui Clifton convient
Aux couples et aux petites familles motorisées, pour trois à sept nuits, qui veulent la plus belle vue et l’air de plage le plus calme du littoral atlantique et acceptent de prendre la voiture pour dîner. Aux groupes qui louent une villa aussi : le haut de gamme y est spectaculaire, avec des piscines à débordement suspendues au-dessus de la mer, et divisée entre six ou huit personnes une maison à R20,000 revient à environ R2,500 par tête, soit l'équivalent d’une bonne chambre d’hôtel à Camps Bay sans le passage permanent. Et à quiconque cherche l’intimité : ici, aucune foule ne passe après la tombée de la nuit.
Cela convient aussi à un type précis de visiteur habitué, qui a compris que l’atout de Camps Bay, sa rue de restaurants, n’est qu'à sept minutes de voiture, et qui préfère dormir dans le silence. Si votre programme quotidien tient en une baignade matinale, un après-midi sur le sable et un verre au coucher du soleil sur votre terrasse avant de partir dîner, Clifton fait cela mieux que partout ailleurs au Cap. Le quartier s'éteint à neuf heures du soir et le reste.
À qui il ne convient pas
À personne sans voiture, catégoriquement. Les bus desservent le couloir de Victoria Road et les VTC viennent jusqu’ici, mais il n’y a nulle part où aller à pied, et manger dehors trois fois par jour depuis Clifton chiffre vite. Les personnes à mobilité réduite doivent y réfléchir sérieusement : les plages s’atteignent par des escaliers de 50 à plus de 150 marches selon la crique, beaucoup d’appartements imposent des escaliers extérieurs depuis la rue, et aucun ascenseur ne descend la falaise. Remonter l’escalier de First Beach avec une glacière par 30 degrés est un effort bien réel.
Les petits budgets ne trouveront rien ici. Pas d’auberge de jeunesse, pas de pension bon marché, et très peu sous les R3,000 la nuit, à n’importe quelle saison. Les familles avec tout-petits préféreront sans doute ailleurs : les criques sont petites, les marches impitoyables avec une poussette, et il n’y a ni pelouse ni aire de jeux. Enfin, si votre séjour est tourné vers la ville, Clifton est une base totalement inadaptée, avec le CBD à 20 à 30 minutes et toute la carte culturelle du Cap de l’autre côté de la montagne.
Le prix d’une nuit
C’est le quartier le plus cher à la nuit du littoral atlantique, avec Bantry Bay. Les petits appartements avec cuisine et vue mer démarrent autour de R2,800 à R4,500 en moyenne saison et R5,000 à R9,000 sur la pointe de mi-décembre à mi-janvier. Les appartements plus grands et les suites de maisons d’hôtes de charme vont de R6,000 à R15,000. Les villas de Nettleton Road, Kloof Road et The Ridge se situent entre R15,000 et plus de R60,000 la nuit en saison, avec des séjours minimums de sept à quatorze nuits pendant les fêtes et des réservations prises un an à l’avance.
L’hiver, de juin à août, est le moment où Clifton redevient accessible aux budgets ordinaires : comptez 40 à 55 % de moins, avec des appartements vue mer parfois sous les R2,000. Le hic, c’est qu’un Clifton hivernal est une falaise battue par la pluie sans le moindre abri, et que les plages servent à regarder les tempêtes, pas à nager. Face aux voisins : Camps Bay est environ 20 à 30 % moins cher à qualité égale, Sea Point 50 % moins cher, Hout Bay 60 % moins cher. Vous payez l’exclusivité et l’absence des autres, un vrai produit, mais un produit étroit.
Stationnement, marches et autre logistique
Le stationnement est le problème quotidien qui définit Clifton. Victoria Road compte peu de places, remplies vers dix heures du matin lors de n’importe quel week-end chaud entre novembre et mars, et des gardiens de voitures informels travaillent la bande ; un pourboire de R10 à R20 au départ est la norme locale. Certains logements ont un garage, beaucoup non, et un logement sans place attribuée en décembre est une dispute quotidienne avec vous-même. Posez explicitement la question avant de réserver et obtenez la réponse par écrit. Maiden’s Cove, juste au sud vers Camps Bay, dispose d’un plus grand parking et d’une aire de pique-nique, et sert de débordement.
Comptez aussi les marches. Entre la rue et bien des portes d’entrée s’intercalent deux ou trois volées d’escalier, et entre la porte d’entrée et le sable, un autre long escalier. Demandez combien, et demandez s’il y a un ascenseur. Les livreurs, les valises et les courses paient cette taxe. À l’inverse, le sentier côtier depuis Fourth Beach vers le nord en direction de Bantry Bay et vers le sud jusqu'à Maiden’s Cove et Glen Beach offre d’excellentes marches, et le départ du sentier de Lion’s Head à Kloof Nek est à dix minutes de voiture pour une montée au lever du jour.
Clifton ou Camps Bay, tranché
Si vous avez une voiture, une réservation en moyenne saison et le goût du silence, réservez Clifton et descendez dîner à Camps Bay, sept minutes dans chaque sens. Si vous n’avez pas de voiture, des enfants en bas âge ou un budget serré, réservez Camps Bay, allez partout à pied, et prenez les deux minutes de voiture ou les vingt minutes de sentier côtier jusqu'à Clifton les après-midis venteux. C’est toute la décision, et la clause du vent est ce que l’on oublie : par vent de sud-est, Clifton est la plage et Camps Bay la soufflerie.
Une approche combinée fonctionne bien sur un séjour plus long. Quatre nuits à Camps Bay pour les restaurants et la facilité, puis trois dans un appartement de Clifton pour la vue et le calme, et vous aurez vu les deux visages du littoral atlantique pour peut-être R1,000 de plus par nuit qu’en restant sur place. Si vous ne pouvez en choisir qu’un et voulez le meilleur rapport qualité-prix de toute la côte, la réponse n’est ni l’un ni l’autre : c’est Sea Point, pour à peu près la moitié du prix, avec une promenade plus longue et un vrai quartier autour.
Avant de réserver
Les questions que l’on nous pose sur Clifton, avec les chiffres de ce mois-ci.
Pratiquement aucun. Hormis des kiosques saisonniers près des accès à la plage, il n’y a aucune rue de restaurants. Camps Bay, à 1,5 à 2 km au sud, est à sept minutes de voiture ou 25 minutes à pied, et Sea Point à environ 3 km au nord. Prévoyez de prendre la voiture chaque soir ou de cuisiner sur place.
Fourth pour les équipements, les maîtres-nageurs en saison et l’accès le plus simple depuis Victoria Road. First si vous voulez de la place un samedi bondé de décembre et que le plus long escalier ne vous effraie pas. Third pour un juste milieu tranquille. Les quatre sont abritées du vent de sud-est par les blocs de granit.
Seulement si le calme et la vue sont le cœur de votre séjour et que vous avez une voiture. Vous payez environ 20 à 30 % de plus qu'à Camps Bay pour moins de commodité, aucun restaurant et plus d’escaliers, en échange d’un air plus calme, d’un sable plus vide et d’aucun passage après la tombée de la nuit.
Oui, brièvement. L’Atlantique y affiche 12 à 16 degrés environ toute l’année et la plupart des gens font une trempette plutôt qu’une nage. Baignez-vous entre les drapeaux à Fourth Beach quand les maîtres-nageurs sont en poste, et sachez que le shore break peut être fort.
