Que faire au Cap quand le southeaster souffle en tempête
Le nuage débordant de Table Mountain tandis que le southeaster balaie Le Cap
Un programme de journée à l'épreuve du vent pour le Cape Doctor, avec 4 recoins abrités, la décision de 08:00 qui sauve votre matinée et les plages qui fonctionnent vraiment à 60 km/h.
Le vent qui réorganise la journée de tout le monde
Le southeaster est un phénomène estival, qui souffle le plus fort d’octobre à mars, quand un anticyclone s’installe au sud-ouest du pays et que l’air est canalisé par-dessus les montagnes des Hottentots Holland, à travers False Bay et les Cape Flats, jusqu'à Table Bay. Des rafales de 40-70 km/h sont la norme et 90 km/h arrivent. On l’appelle le Cape Doctor parce qu’il nettoie la ville, et il produit la nappe : ce nuage qui déborde de la face avant de Table Mountain et s'évapore à mi-hauteur. Ce n’est pas une tempête et cela ne vous empêchera pas de faire des choses. Cela vous empêchera de faire ce que vous aviez prévu.
Ce qu’il tue : le téléphérique, qui ferme par vent fort, souvent plusieurs jours d’affilée ; le ferry de Robben Island, annulé par forte houle ; toutes les plages de l’Atlantique au nord de Green Point, où le sable devient volant ; les terrasses des restaurants du Waterfront ; et le parapente depuis Signal Hill. Ce qu’il améliore : la visibilité, qui devient cristalline ; le kitesurf à Table View ; et la disponibilité hôtelière, puisque personne ne rebooke. Traitez une journée de southeaster comme une réorientation plutôt qu’une perte, et vous passerez une meilleure journée que ceux qui font la queue devant un téléphérique fermé.
La décision de 08:00
Prenez une décision au petit-déjeuner et tenez-vous-y. Consultez le canal d’information du Table Mountain Aerial Cableway, qui publie chaque matin sa décision d’exploitation et la met à jour dans la journée, avant de vous engager sur quoi que ce soit en montagne. Consultez une appli de vent qui donne la direction et les rafales heure par heure, et cherchez le schéma sur lequel comptent les habitants : le southeaster faiblit en général pendant la nuit, reste léger jusqu’en milieu de matinée, forcit à partir de 11:00 environ et culmine entre 14:00 et 18:00. Autrement dit, tout ce qui est exposé se fait dans les trois premières heures de la journée, pas l’après-midi.
Le contrôle visuel est tout aussi fiable. Si une nappe blanche et lisse recouvre le plateau et coule le long des falaises, le vent souffle fort là-haut et le téléphérique est probablement fermé. Si la montagne est dégagée et que la mer moutonne en traînées blanches dans Table Bay, cela souffle fort aussi au niveau de la mer. Si vous distinguez nettement les Hottentots Holland de l’autre côté de False Bay, sans brume, vous avez affaire à un southeaster classique. Réorganisez sur-le-champ, dans cet ordre : les choses exposées tôt, les choses abritées après onze heures.
Le plan plages sous le vent
La montagne est un mur, et un vent de sud-est signifie que les plages de la façade atlantique sont à son abri. Les quatre criques de Clifton, séparées par des blocs de granit et blotties sous la crête des Twelve Apostles, sont le refuge classique par southeaster ; Fourth Beach est la plus grande et dispose des sauveteurs, du parking et des vendeurs qui arpentent le sable avec leurs glacières. Llandudno, 15 minutes plus au sud, est aussi bien protégée et plus jolie, avec ses affleurements de granit et un ressac aussi amusant que puissant. La plage principale de Camps Bay est plus exposée que les deux autres et peut rester sablonneuse quand le vent contourne.
Le hic, c’est l’eau, à 12-16°C de ce côté, assez froide pour qu’on s’y baigne par intermittence. Les bassins du Sea Point pavilion sont remplis d’eau de mer et à peine plus chauds, mais ils sont abrités du pire par le mur de la promenade. Côté False Bay, Boulders et Seaforth, près de Simon’s Town, occupent une anse rocheuse qui casse le vent, et l’eau y est de plusieurs degrés plus chaude, ce qui en fait le repli familial par défaut quand Blouberg est inutilisable. Arrivez avant 10:00 partout ; le stationnement à Clifton est un cauchemar après onze heures.
Faire du vent l’attraction
Roulez 20 minutes vers le nord sur la R27 jusqu'à Table View et Blouberg, et le vent devient le spectacle. Par un après-midi de fort southeaster, plusieurs centaines de kitesurfeurs travaillent le plan d’eau devant Big Bay et Kite Beach, avec la vue carte postale de Table Mountain de l’autre côté de la baie juste derrière eux. Regardez depuis la promenade du front de mer ou depuis un café d’Eden on the Bay, café en main et coupe-vent sur le dos ; nul besoin de se mettre à l’eau. Si vous voulez essayer, les écoles d’ici proposent des stages débutants sur deux ou trois jours, environ R2,500-4,000 par jour, et la saison du vent est précisément celle où tout le monde apprend.
La lagune de Milnerton et Sunset Beach en sont les versions plus calmes, avec la même vue et moins de monde. Plus loin, la réserve humide de Rietvlei, près de Table View, est un site ornithologique que le vent dérange à peine. Ce qu’il ne faut pas faire sur cette côte par southeaster : se baigner nonchalamment à Blouberg, où la combinaison de clapot, de courant et de froid surprend les visiteurs, et manger dehors entre Milnerton et Melkbosstrand, où votre assiette se sable en une minute.
Le plan abrité dans les terres, à partir de midi
Une fois que le vent forcit après onze heures, mettez-vous derrière quelque chose. La vallée de Constantia, coincée entre l’arrière de Table Mountain et le Constantiaberg, ne reçoit qu’une version diluée du southeaster, et ses domaines viticoles ont des pelouses ombragées de chênes et des caves cape dutch aux murs épais, fondées à partir de 1685. Les dégustations coûtent environ R120-250 par personne et plusieurs domaines servent de vrais déjeuners. Newlands Forest, sur les pentes est, est une plantation de pins en activité, sillonnée de sentiers de courbe de niveau où la canopée émousse presque tous les vents, et le Woodcutter’s Trail se parcourt en une heure de marche facile.
Pour une évasion complète, roulez 50 minutes jusqu'à Franschhoek, installée dans une vallée fermée sur trois côtés par les montagnes et systématiquement plus calme que la péninsule. La rue principale du village se fait à pied, le tram du vin boucle les domaines, et la densité de restaurants de la vallée est la plus élevée du pays. Stellenbosch et Paarl reçoivent plus de vent que Franschhoek, mais bien moins que la côte. Dans tous les cas, prenez un chauffeur ou le tram : la R44 et le Helshoogte Pass ne sont pas des routes pour un retour arrosé de dégustations.
Le soir, et où dormir en saison de southeaster
Le vent tombe en général avec le soleil, mais pas toujours, et les rooftops de la façade atlantique sont un pari entre octobre et mars. Les soirées fiables se passent à l’intérieur et sous le vent : la bande de restaurants de Bree Street et Loop Street dans le City Bowl, où les cours derrière les vieilles façades restent calmes ; les cuisines familiales du Bo-Kaap ; et les parties couvertes du Waterfront, qui restent animées quand l’amphithéâtre extérieur est vide. Si vous voulez un coucher de soleil confortable, Signal Hill est exposé, et Rhodes Memorial, sur les pentes est, ne l’est généralement pas.
Choisir un lit pour la saison du vent est une vraie décision. Camps Bay et Clifton profitent de l’ombre de la montagne. Constantia, Newlands et Rondebosch, côté est, sont systématiquement plus calmes et plus verts, autour de R1,600-3,000 la nuit pour une double en maison d’hôtes, avec l’inconvénient d'être à 20-25 minutes des plages. Green Point, Mouille Point et les immeubles exposés du Waterfront prennent le souffle canalisé de plein fouet et leurs balcons peuvent rester inutilisables plusieurs jours. Demandez, au moment de réserver, dans quelle direction donne la chambre.
La version sur deux jours, et en quoi une tempête d’hiver diffère
Si les prévisions annoncent trois ou quatre journées consécutives de southeaster, ce qui est fréquent, passez-en une entièrement hors du champ du vent. La vallée d’Elgin par le Sir Lowry’s Pass, à une heure à l’est, et la vallée Hemel-en-Aarde derrière Hermanus sont basses et abritées. Vous pouvez aussi filer dans les terres vers la Breede River ou Tulbagh, où le vent arrive comme une brise chaude plutôt qu’en sableuse. Gardez ensuite votre matinée calme pour la montagne : téléphérique à la première heure, ou Lion’s Head à l’aube avant les rafales.
Ne confondez pas cela avec la météo hivernale du Cap, qui est un autre problème. De mai à août, les fronts arrivent du nord-ouest, apportant pluie, houle sur la façade atlantique et froid. Là, c’est une journée de musées et de cheminées. Un southeaster est chaud, sec et d’une clarté aveuglante, et tout fonctionne encore sauf les hauteurs exposées et les plages orientées au nord. L’erreur la plus fréquente des visiteurs est d’annuler une journée entière parce qu’un téléphérique est fermé, alors que les rivages est et sud de la péninsule sont parfaitement agréables à 30 minutes de là.
Avant de réserver
Les questions que l’on nous pose sur Clifton, avec les chiffres de ce mois-ci.
Surtout d’octobre à mars, décembre à février étant la période la plus venteuse. Des séries de trois à cinq jours venteux sont normales, généralement coupées par une ou deux journées calmes. Il peut aussi apparaître au printemps et au début de l’automne. Le vent d’hiver au Cap est plus souvent un nord-ouest humide lié à un front froid.
Oui, souvent, et parfois plusieurs jours d’affilée. Les décisions sont prises et publiées chaque matin et peuvent changer en cours de journée. Consultez le canal officiel du téléphérique avant de monter, et n’achetez en ligne que si le report est autorisé. L’itinéraire de marche de Platteklip Gorge peut aussi devenir désagréable ou dangereux par fortes rafales.
Les criques de Clifton et Llandudno, côté Atlantique, sont à l’abri du vent grâce à la montagne, même si l’eau est à 12-16°C. Seaforth et Boulders, près de Simon’s Town, sont abritées et de plusieurs degrés plus chaudes. Évitez Blouberg, Big Bay et Milnerton, où le vent, le clapot et le sable en suspension rendent la baignade franchement désagréable.
