Les 7 meilleurs endroits pour voir des animaux autour du Cap sans réserve de safari, classés
Manchots du Cap sur une plage de blocs de granit près de Simon’s Town
Sept sites à moins de deux heures de la ville où les animaux sont sauvages, en liberté et vraiment au rendez-vous — classés, avec tarifs, saisons, temps de trajet et les attractions à fuir.
Ajustez vos attentes avant de régler le réveil
Il n’y a ni lions, ni éléphants, ni rhinocéros en liberté sur la péninsule du Cap, et cela depuis des siècles. Il y a en revanche une faune marine et de fynbos d’une accessibilité rare : deux colonies de manchots sur le continent, l’une des grandes côtes à baleines du monde, une île d’otaries à fourrure du Cap à vingt minutes d’un parking de port, et des antilopes qui broutent au bord d’une route publique à la pointe du continent. Rien de tout cela n’exige un game drive, et l’essentiel coûte une contribution de conservation plutôt qu’un tarif de safari.
La saisonnalité fait le plus gros du travail. Les baleines vont grosso modo de juin à novembre, avec un pic en septembre et octobre. Les fleurs de printemps sur la West Coast, c’est août et septembre. Les manchots sont là toute l’année mais muent en fin d'été et restent débraillés quelques semaines. Les limicoles migrateurs arrivent dans les lagunes vers septembre et repartent avant avril. Les contributions de conservation des parcs et réserves changent chaque année et chaque autorité fixe la sienne : renseignez-vous auprès de SANParks, CapeNature ou de la réserve concernée avant de partir.
1. Manchots du Cap à Boulders et Stony Point
Boulders Beach, à Simon’s Town, c’est le site célèbre : une passerelle traverse la végétation dunaire de Foxy Beach et vous amène à quelques mètres de centaines de manchots du Cap en train de nicher, avec la possibilité de nager entre les blocs de granit de la plage voisine. Le site est dans le Table Mountain National Park : une contribution de conservation est due à l’entrée. Venez avant neuf heures ou après seize — le milieu de journée amène les cars et la passerelle devient une file qui piétine, appareils photo brandis.
La meilleure affaire, c’est Stony Point à Betty’s Bay, géré par la municipalité d’Overstrand, à 90 minutes de la ville par Clarence Drive. Entrée moins chère, passerelle qui passe juste au-dessus de la colonie, damans du Cap qui lézardent sur les murets, et une fraction de la foule. L’espèce est classée en danger critique et les colonies sont activement gérées : restez sur les passerelles, ne touchez pas les oiseaux nicheurs et n’approchez pas un manchot égaré sur une route ou un chemin. Si vous allez déjà à Hermanus, choisissez Stony Point.
2. Baleines franches australes à Hermanus et Walker Bay
De juillet à novembre environ, les baleines franches australes entrent dans Walker Bay pour mettre bas, et le sentier des falaises de Hermanus vous place sur le rocher à quelques dizaines de mètres d’animaux gros comme un autobus. C’est gratuit, sans bateau ni réservation, et par un bon matin de septembre vous verrez, depuis un banc, des sauts, des coups de caudale et des baleineaux qui se frottent contre leur mère. Le crieur de baleines de la ville arpente le front de mer avec une corne en kelp, ce qui est charmant ou théâtral selon votre humeur.
Hermanus est à 120 km et environ 90 minutes du CBD par la N2 et la R43, ou deux heures par la belle route, via Gordon’s Bay et Clarence Drive. Des sorties d’observation en bateau partent du New Harbour et de Gansbaai sous permis, généralement entre R1,000 et R1,800 par personne — ça vaut le coup par mer plate, c’est misérable dans la houle, et c’est inutile quand les animaux sont déjà près du bord. False Bay a aussi ses baleines ; Boyes Drive au-dessus de Muizenberg et les aires d’arrêt de Rooi Els sont les points de vue gratuits de la péninsule.
3. Otaries à fourrure du Cap à Duiker Island, Hout Bay
L'île au large de Hout Bay abrite une colonie de plusieurs milliers d’otaries à fourrure du Cap, et les courtes sorties en bateau depuis le port — environ 40 minutes aller-retour, dans les R150 à R250 par adulte, assurées par des opérateurs installés de longue date sur le quai principal — s’en approchent assez pour que l’odeur arrive avant la vue. Les goélands dominicains tournoient, les cormorans saturent les rochers, et en saison vous croiserez peut-être une baleine au retour. Les départs sont fréquents le matin et dépendent de la météo.
Vous n'êtes pas obligé de payer : des otaries se prélassent gratuitement sur le quai de Hout Bay et autour du port de Kalk Bay, et ce sont les mêmes animaux. Le bateau vaut le coup pour l’ampleur de la colonie et pour les falaises marines du Sentinel, invisibles depuis la terre. Choisissez un départ matinal avant que le sud-est ne se lève, emportez un coupe-vent même en janvier, et renoncez si vous êtes sujet au mal de mer — la houle autour de l'île est vive même par temps calme.
4. Cape of Good Hope : élands, bontebok, autruches et babouins
La section sud du Table Mountain National Park est une réserve de fynbos de 7 750 hectares où vivent en liberté élands, bontebok, bubales roux, zèbres de montagne du Cap et autruches, tous visibles depuis la route si vous roulez lentement et vous arrêtez souvent. Les pistes d’Olifantsbos et de Gifkommetjie, côté Atlantique, sont les valeurs sûres ; c’est au parking de Cape Point que vous verrez le moins. Prenez des jumelles. Une contribution de conservation est due à l’entrée et la réserve applique des horaires saisonniers.
Les babouins sont ici la complication. Les troupes travaillent les aires de pique-nique et les bas-côtés, elles ont compris que les voitures contiennent de la nourriture, et elles entrent dans un véhicule ouvert. Gardez les vitres fermées quand une troupe est proche, verrouillez les portes, ne tenez rien de comestible à la main, et ne les nourrissez jamais — c’est illégal, passible d’amende, et cela finit par condamner l’animal. Comptez 75 minutes de route depuis la ville et trois heures minimum dans la réserve, idéalement en arrivant à l’ouverture.
5. West Coast National Park, Langebaan — les oiseaux et, au printemps, les fleurs
Le lagon de Langebaan accueille des dizaines de milliers de limicoles pendant l'été austral, avec bécasseaux cocorli, flamants, goélands dominicains et sternes qui arrivent vers septembre et restent jusqu’en avril. Les observatoires de Geelbek et Seeberg sont les meilleurs postes, et tout le parc se parcourt facilement en voiture sur de bonnes routes. En août et septembre, la section de Postberg ouvre pour la floraison sauvage, qui teinte le veld d’orange et de blanc et fait sortir élands, bontebok et zèbres à découvert.
C’est à 120 km et environ 80 minutes du CBD par la R27, donc une journée entière plutôt qu’un après-midi. Les week-ends de printemps sont chargés et Postberg a déjà connu des files à la barrière en pleine saison des fleurs : arrivez tôt. Hors printemps, c’est une sortie ornithologique et une baignade dans le lagon plutôt qu’un spectacle : soyez honnête sur ce que vous attendez d’une journée. Tarifs, horaires de barrière et fenêtre d’ouverture de Postberg sont fixés par SANParks et varient selon la saison — confirmez avant de prendre la route.
6. Rondevlei et la False Bay Nature Reserve — des hippopotames à 25 minutes du centre
Très peu de visiteurs savent qu’il y a des hippopotames à l’intérieur des limites de la ville. Ils ont été réintroduits à Rondevlei au début des années 1980 pour contrôler la végétation envahissante, et les observatoires et la courte passerelle de la réserve au bord du vlei vous donnent une chance — pas une garantie — de les voir, avec pélicans, hérons, martins-pêcheurs, spatules et quelque 230 espèces d’oiseaux recensées. L’entrée est bon marché et la réserve applique des horaires restreints qui varient selon la saison : vérifiez avant de vous déplacer.
Sixième parce que les hippopotames sont insaisissables et qu’on peut facilement passer une heure à contempler des roseaux. Venez avec des jumelles, venez tôt, et considérez l’avifaune comme le plat principal et les hippopotames comme le bonus. La réserve se trouve en bordure de la M5, près de Zeekoevlei, à environ 25 minutes du City Bowl, et se combine bien avec Muizenberg ou Kirstenbosch au retour. Ne marchez pas sur les chemins périphériques hors de la réserve, et suivez les consignes du personnel quant aux observatoires ouverts le jour même.
7. Kirstenbosch et Intaka Island — de la faune qui s’intègre à une journée normale
Le Kirstenbosch National Botanical Garden, sur les pentes orientales de Table Mountain, est un site ornithologique sérieux autant qu’un jardin : souimangas orangés et sucriers du Cap travaillent les protéas, francolins et pintades patrouillent les pelouses, et l’on y trouve ouettes d'Égypte, bulbuls et, si l’on grimpe un peu le sentier de Skeleton Gorge, des espèces forestières. L’entrée est celle du jardin, et le lieu est à son meilleur un matin de semaine, avant les bus. Damans et, très occasionnellement, caracals apparaissent sur les pentes hautes.
Intaka Island, à Century City, est l’intrus — une zone humide restaurée de 16 hectares cernée de bureaux et d’immeubles, avec observatoires, passerelle et quelque 120 espèces recensées. Cela coûte très peu, prend une heure, et constitue une vraie option si vous avez une matinée près de la N1 et pas le temps de descendre au sud. Ni l’un ni l’autre n’est une destination animalière au sens où Cape Point l’est, mais tous deux s’insèrent dans une journée consacrée à autre chose, et c’est précisément là leur valeur.
Ce qu’il faut éviter
Fuyez tout endroit proposant un contact direct avec de grands félins, et fuyez les stands en bord de route qui vendent des photos avec des petits. Ne nourrissez pas les babouins pour une photo — c’est illégal, c’est dangereux et c’est une condamnation à mort pour l’animal. Et soyez sceptique face au marketing des plongées en cage qui promet des grands blancs : les observations de grands blancs dans False Bay et au large de Gansbaai sont devenues rares et imprévisibles depuis que la prédation des orques a changé la donne à la fin des années 2010, et les opérateurs honnêtes parlent désormais de requins cuivre. Demandez précisément ce qu’ils s’attendent à voir avant de payer.
Les excursions Big Five vendues au Waterfront vous emmènent dans des réserves privées à deux heures ou plus dans les terres. Ce sont des entreprises légitimes et les animaux sont réels, mais les enclos sont petits comparés à un parc national du nord, et vous passerez quatre heures en minibus pour deux heures de safari. Si voir les Big Five compte pour vous, faites-le correctement lors d’un autre voyage. Autour du Cap, dépensez plutôt cet argent dans une matinée à Hermanus en saison des baleines et une aube au Cape of Good Hope.
Avant de réserver
Les questions que l’on nous pose sur Hermanus, avec les chiffres de ce mois-ci.
Septembre et octobre : les baleines franches australes sont à leur pic dans Walker Bay, les fleurs de printemps sont sorties à Postberg dans le West Coast National Park, les limicoles migrateurs arrivent dans les lagunes, et le fynbos en fleur attire souimangas et sucriers. Les manchots sont présents toute l’année dans les deux colonies.
Stony Point à Betty’s Bay si vous filez sur la R44 vers Hermanus — moins cher, plus calme, et la passerelle passe directement au-dessus de la colonie. Boulders à Simon’s Town si vous faites la péninsule, mais venez avant neuf heures ou après seize pour éviter les cars sur la passerelle de Foxy Beach.
Facilement. Le sentier des falaises de Hermanus est gratuit et vous place sur le rocher au-dessus d’animaux qui approchent à moins de cent mètres en saison. Sur la péninsule, les aires d’arrêt de Boyes Drive au-dessus de Muizenberg et de Clarence Drive à Rooi Els fonctionnent bien. Prenez des jumelles et choisissez un matin calme.
Chaque autorité fixe son propre tarif et les révise chaque année : renseignez-vous auprès de SANParks, de CapeNature et des réserves municipales avant de partir. Si vous prévoyez plusieurs journées en parc national — Boulders, Cape of Good Hope, West Coast, Kirstenbosch — comparez le prix d’une Wild Card à celui des entrées à l’unité ; elle est souvent plus économique.
