Les 7 plus belles piscines naturelles de la péninsule du Cap, classées
Bassin rectangulaire d’eau de mer creusé dans les rochers sous une route côtière
Sept bassins d’eau de mer classés pour la baignade réelle — température, profondeur selon la marée, ombre, sécurité et stationnement — parce que l’Atlantique à 13 °C n’est pas une baignade, c’est un événement.
Pourquoi une piscine naturelle vaut mieux que la pleine mer ici
La péninsule a deux mers et deux tempéraments. Côté Atlantique — Clifton, Camps Bay, Llandudno — l’eau tourne autour de 12 à 16 °C en été à cause des remontées froides, assez froide pour que la plupart des gens tiennent quatre-vingt-dix secondes. False Bay, à l’est, est plus douce, environ 18 à 22 °C pendant les mois d'été. Une piscine naturelle tranche la poire en votre faveur : un bassin cerné de rochers qui se remplit à marée haute puis chauffe au soleil, si bien que par un après-midi de janvier sans vent, elle peut atteindre 22 à 24 °C, même du côté froid de la montagne.
Les autres avantages sont structurels. Pas de courants d’arrachement, pas de shore break, pas de question requin, et un muret pour s’asseoir. La Ville du Cap en entretient une vingtaine et vidange et récure périodiquement les plus grandes : à vérifier avant un long trajet. Calez votre baignade : deux heures de part et d’autre de la marée haute donnent de la profondeur, tandis qu’une basse mer de vives-eaux laisse les bassins peu profonds tièdes, calmes et à hauteur de genou — parfait pour les tout-petits, inutile pour faire des longueurs. Emportez des chaussons, les fonds sont rugueux et glissants d’algues.
1. St James, False Bay — la carte postale, et elle le mérite
Le bassin rectangulaire sous la rangée de cabines de bain rayées du front de mer de St James est le plan d’eau le plus photographié de la péninsule, et c’est aussi, réellement, la meilleure baignade tous critères confondus. Il est grand, garde de la profondeur à presque toutes les marées, offre une partie peu profonde pour les petits et un coin plus creux pour nager vraiment, et fait face à toute la courbe de False Bay avec Hangklip à l’horizon. En été, l’eau atteint souvent 21 à 23 °C.
C’est à 35 minutes du CBD par la M3 et Main Road, et c’est l’une des rares piscines avec une gare à deux minutes à pied, même si la fiabilité de la Southern Line a varié et doit être vérifiée auprès de l’exploitant. Le bémol, c’est le succès : à partir du milieu de matinée un week-end d'été, le muret est bondé et les cabines de bain ont leur propre file de photographes. Venez en semaine, ou arrivez à huit heures, nagez, et petit-déjeunez à Kalk Bay à dix.
2. Dalebrook, Kalk Bay — la piscine des nageurs
À deux cents mètres de St James en remontant la côte, Dalebrook est plus profonde, plus calme et chérie par les nageurs en eau libre du coin, qui y viennent toute l’année en simple maillot et l’air renfrogné. Il y a des marches pour entrer, un carré de sable à un bout et une vire rocheuse pour les serviettes. À marée haute, la houle passe par-dessus le mur côté large, exaltant pour un nageur confirmé et déstabilisant pour tous les autres. La température suit False Bay : 18 à 22 °C en été, une dizaine de degrés en août.
Deuxième parce que c’est une meilleure baignade que St James mais un moins bon lieu de villégiature — moins d’ombre, moins de place et pas de cabines contre lesquelles s’adosser. Le stationnement se fait sur l'étroit bas-côté de Main Road, très serré : arrivez tôt ou garez-vous à St James et empruntez le catwalk qui relie les deux, cinq belles minutes au-dessus de l’eau. Surveillez la marée : par grande marée haute avec houle de sud-est, le mur devient un danger plutôt qu’un atout.
3. Wooley’s Pool, Kalk Bay — le secret local qui n’en est plus un
Taillé dans la vire rocheuse sous Main Road, entre St James et Kalk Bay, Wooley’s est la plus profonde des piscines de False Bay et la plus spectaculaire : pas de sable, pas de bordure, juste un rectangle d’eau verte dans le rocher avec la mer qui casse à quelques mètres. C’est ce qui se rapproche le plus, sur la péninsule, d’un saut de jetée dans l’océan tout en restant, techniquement, dans une piscine. Nageurs, adolescents et un cormoran de passage se la partagent.
Troisième et pas plus haut parce que c’est un mauvais choix en famille — l’accès se fait en désescalade, il n’y a nulle part de plat pour poser un pique-nique et la profondeur est uniforme. Garez-vous en bord de route au-dessus et prenez les marches. N’y allez pas par grande marée haute avec grosse houle, quand l’eau traverse le bassin avec une vraie force. Tout ce que vous descendez, il faudra le remonter : voyagez léger et laissez téléphones et portefeuilles enfermés hors de vue dans le coffre avant de vous garer, pas après.
4. Buffels Bay et Bordjiesrif, Cape of Good Hope — l’eau la plus chaude de la péninsule
Dans la section sud du Table Mountain National Park, deux bassins occupent un rivage abrité exposé à l’est, qui capte le soleil du matin et échappe au pire du sud-est. Buffels Bay a une cale de mise à l’eau, des pelouses et des braais ; Bordjiesrif, un kilomètre au nord, est plus petit et plus rustique. Les deux offrent souvent la baignade la plus chaude du coin, et les deux s’accompagnent d’une vue sur False Bay où ne figure exactement aucun bâtiment.
Le hic, c’est la contribution de conservation à la barrière de la réserve et les 75 minutes de route depuis la ville : on nage ici dans le cadre d’une journée à Cape Point, pas pour la baignade seule. Ce qui n’est pas grave — c’est le meilleur antidote possible à deux heures de files d’attente au phare et de vent. Des babouins travaillent les deux aires de pique-nique : ne laissez ni nourriture ni sac sans surveillance, même une minute. Vérifiez les horaires saisonniers de la réserve avant de prévoir une baignade en fin d’après-midi ; il ne s’agit pas d'être enfermé à la fermeture.
5. Maiden’s Cove, entre Clifton et Camps Bay — le plus beau coucher de soleil, l’eau la plus froide
Deux bassins sont creusés dans les rochers sous le parking de Victoria Road, à Maiden’s Cove, avec braais, pelouses et une ligne de vue dégagée sur les Twelve Apostles derrière et le soleil qui plonge dans l’Atlantique devant. Par un après-midi chaud et sans vent, le bassin le moins profond se réchauffe nettement au-dessus de la mer alentour, ce qui sur cette côte fait la différence entre une baignade et un hoquet. Partez du principe que la mer sera à une douzaine de degrés.
Cinquième pour la qualité de la baignade, il serait premier pour le cadre. Venez à dix-sept heures avec une glacière et de quoi faire un braai ; le site est prisé des familles capetoniennes précisément pour cela et l’ambiance du dimanche soir est la meilleure de l’Atlantic Seaboard. Le stationnement est gratuit et surveillé par des gardiens ; donnez-leur un pourboire et emportez vos objets de valeur. Le varech s'échoue après une tempête et les bassins peuvent être encombrés d’algues : vérifiez l’eau avant de promettre une baignade aux enfants.
6. Saunders' Rocks, Bantry Bay — l’option familiale côté ville
À l’extrémité Bantry Bay de la promenade de Sea Point, une petite plage de sable clair s’abrite derrière un affleurement de rochers, avec une piscine naturelle peu profonde nichée dedans. Elle est protégée d’une bonne partie du vent, le sable est doux, et le bassin est assez peu profond pour qu’on y lâche les petits sans qu’un adulte doive rester debout dans l’eau. À dix minutes à pied des cafés de la promenade, et accessible à pied depuis tout Sea Point.
L’eau est atlantique, donc froide, et le bassin est assez petit pour qu’une douzaine de familles le remplissent. Il doit sa place à la commodité : si vous logez le long de Beach Road et voulez une baignade plutôt qu’une expédition, c’est une affaire de quinze minutes. Venez avant onze heures pour la place et l’ombre sur les rochers. Le Sea Point Pavilion, un kilomètre au nord, est l’alternative quand c’est bondé — un grand complexe d’eau de mer chlorée avec un bassin olympique et un droit d’entrée modeste ; vérifiez les horaires avant de descendre.
7. Soetwater et Glencairn — quand tout le reste est plein
La piscine naturelle du secteur de Soetwater, au sud de Kommetjie, se trouve sur un rivage bas, rocheux et sauvage où il n’y a presque personne, adossé au fynbos et à une aire de caravanes. Tout près, le bassin rocheux naturel appelé le Kom, à Kommetjie, offre une baignade peu profonde et abritée à la bonne marée. Les deux sont froids comme l’Atlantique et exposés : choisissez un jour sans vent. La récompense, c’est un littoral qui paraît vraiment isolé pour un endroit à 45 minutes de la ville.
Glencairn, entre Simon’s Town et Fish Hoek, possède un petit bassin juste au bord de la voie ferrée, et Miller’s Point, au sud de Simon’s Town, a un bassin plus une cale et des pelouses à braai au milieu du varech. Ni l’un ni l’autre n’est une destination, les deux sont utiles. Derniers du classement parce qu’on ne les choisirait avant St James ou Dalebrook que pour la solitude — ce qui, sur une péninsule aussi fréquentée en janvier, est une excellente raison. Garez-vous près d’autres voitures quand c’est possible, et ne laissez pas une voiture seule sur une aire déserte avec des sacs en vue.
Marée, vent et timing : le bon calcul
Consultez un annuaire des marées pour Simon’s Town ou le port du Cap avant de partir — dans un bassin peu profond, la différence entre une pleine mer et une basse mer de vives-eaux, c’est la différence entre une nage et un barbotage. En règle générale : les bassins peu profonds comme St James et Saunders' Rocks sont meilleurs de la mi-marée à la pleine mer ; les bassins profonds comme Wooley’s et Dalebrook sont meilleurs de la mi-marée en descendant, quand la houle qui passe le mur s’apaise. Après une grosse houle de sud-ouest, attendez-vous à du varech et du sable partout pendant un jour ou deux.
Le vent décide du versant. Quand le sud-est souffle en été, les bassins de Kalk Bay et St James, dans False Bay, sont souvent battus alors que le côté atlantique est lisse le matin ; quand un nord-ouest passe en hiver, c’est l’inverse. Emportez des chaussons pour les fonds rugueux, une serviette que vous ne craignez pas de poser sur le rocher, et un haut de combinaison si vous nagez plus de dix minutes côté Atlantique. Enfermez les téléphones dans le coffre avant d’arriver sur le parking.
Avant de réserver
Les questions que l’on nous pose sur Kalk Bay, avec les chiffres de ce mois-ci.
Le côté Atlantique tourne autour de 12 à 16 °C en été et une dizaine de degrés en hiver. False Bay est plus chaude, environ 18 à 22 °C en été. Un bassin peu profond exposé au soleil un jour sans vent peut être de plusieurs degrés plus chaud que la mer voisine, jusqu'à 22 à 24 °C parfois côté False Bay.
St James de la mi-marée à la pleine mer — grande, peu profonde d’un côté, avec des zones de sable, un muret pour s’asseoir et des toilettes et de quoi manger à proximité. Saunders' Rocks, à Bantry Bay, est l'équivalent côté ville : plus petite et plus froide, mais accessible à pied depuis les hébergements de Sea Point.
Les murs tiennent la grande faune marine à l'écart, ce qui fait une bonne part de leur attrait sur la côte de False Bay. Les vrais dangers sont les fonds glissants couverts d’algues, les oursins dans certains bassins, et la houle qui passe par-dessus le mur côté large aux grandes marées hautes. Portez des chaussons et surveillez la marée.
Oui. La Ville du Cap vidange et récure les plus grands selon un calendrier d’entretien tournant, et les bassins peuvent aussi fermer après une tempête ou une pollution. Consultez les informations plages et bassins de la Ville avant de faire la route pour un site précis, surtout hors saison estivale.
