Les meilleures randonnées de Table Mountain, classées
Randonneurs sur un sentier rocheux au-dessus du Cap, la ville en contrebas
Sept itinéraires sur et autour de la montagne, classés selon ce qu’ils rapportent vraiment par rapport à l’effort, de la boucle de 90 minutes à Lion’s Head à la journée jusqu’au sommet à 1 086 m — avec les deux itinéraires que je vous déconseille.
1. Platteklip Gorge — la valeur sûre, sans fioritures
Platteklip est la voie directe par la face avant et celle que la plupart des visiteurs devraient prendre. Le départ se trouve sur Tafelberg Road, à environ 1,5 km à l’est de la Lower Cable Station ; il y a un petit parking, et un Uber depuis le City Bowl coûte environ R70-110. Elle grimpe quelque 700 m dans un escalier de pierre implacable, en deux à trois heures pour la plupart des gens raisonnablement en forme. Aucune escalade, aucune exposition, aucune orientation à faire — c’est simplement un effort soutenu dans un couloir brûlant sans ombre après 09:00.
Partez à 06:30 en été. Le couloir est orienté nord-est et cuit ; ceux qui démarrent à 11:00 en janvier sont ceux qu’on retrouve assis sur les rochers, le teint gris. Emportez au minimum deux litres d’eau, il n’y en a pas sur l’itinéraire. En haut, vous débouchez sur le plateau à dix ou quinze minutes de marche de la station supérieure du téléphérique, où un aller simple en descente coûte de l’ordre de R250-300 — vérifiez sur le site du Cableway, les prix changent et la montagne ferme par grand vent. Redescendre Platteklip avec des genoux fatigués est punitif ; le téléphérique est de l’argent bien dépensé.
2. Lion’s Head — la meilleure heure et demie du Cap
Avec ses 669 m, Lion’s Head ne représente qu’une fraction de la hauteur de la montagne et offre une vue démesurément belle : Camps Bay et les Twelve Apostles d’un côté, le City Bowl et le port de l’autre, Table Mountain remplissant le ciel derrière. Le sentier en spirale depuis le parking de Signal Hill Road prend 45 à 75 minutes à la montée. Près du sommet, il faut choisir entre un passage d’escalade équipé de chaînes et d’agrafes ou un contournement un peu plus long — le contournement est très bien et évite le bouchon qui se forme au coucher du soleil.
Faites-le au coucher du soleil, idéalement à un ou deux jours de la pleine lune, quand le lever de lune sur la ville suit la descente du soleil et que le sentier est animé dans le bon sens. Prenez une frontale, pas la lampe du téléphone. Deux mises en garde : des agressions ont eu lieu sur cette montagne, donc ne randonnez jamais seul, surtout à l’aube ou au crépuscule, et restez avec la foule. Et le stationnement sur Signal Hill Road se remplit dès 18:00 en été — arrivez tôt ou faites-vous déposer.
3. Kasteelspoort et le plongeoir
Kasteelspoort remonte les Twelve Apostles depuis Theresa Avenue à Camps Bay, en suivant une ancienne voie de service du câble jusqu’au plateau en environ deux heures. Aux deux tiers environ, un court détour mène à la poutre de bois en saillie sur un rocher — le "plongeoir" de mille photographies, jadis élément du téléphérique aérien qui acheminait les matériaux vers le réservoir Woodhead. Tout l’itinéraire suit un chemin bien bâti avec vue sur la mer tout du long, ce qui le rend bien plus intéressant que Platteklip pour un effort comparable.
Poursuivez jusqu’au plateau et vous atteignez les réservoirs Hely-Hutchinson et Woodhead, un étrange monde d’altitude fait de murs de barrage en pierre et d’eaux noires que peu de visiteurs voient. Comptez cinq à six heures aller-retour si vous allez jusqu’au bout. Le stationnement sur Theresa Avenue est résidentiel et limité ; soyez respectueux et ne laissez rien dans la voiture. C’est mon choix si vous ne faites qu’une grande randonnée et voulez autre chose qu’un stepper.
4. Skeleton Gorge jusqu'à Maclear’s Beacon via Kirstenbosch
L’itinéraire par l’arrière de la montagne démarre à l’intérieur du Kirstenbosch National Botanical Garden — payez l’entrée du jardin, de l’ordre de R250 pour un adulte international, et confirmez les tarifs actuels auprès du SANBI. Skeleton Gorge grimpe à travers la forêt indigène avec des échelles en bois et des traversées de ruisseau, et débouche près du réservoir Hely-Hutchinson ; de là, une marche sur le plateau mène à Maclear’s Beacon, le vrai sommet à 1 086 m. La section forestière est superbe et fraîche, et c’est ce que la face avant n’est jamais : une vraie montagne africaine.
C’est aussi l’itinéraire le plus sensible à la météo. En hiver, le couloir ruisselle et les rochers comme les échelles deviennent glissants ; après de fortes pluies, c’est vraiment dangereux et des fermetures surviennent. Redescendez par Nursery Ravine pour faire une boucle plutôt que de reprendre Skeleton, et comptez six heures. Comme vous partez et revenez à Kirstenbosch, organisez la journée autour du jardin : un thé sur la pelouse après, ou un concert du dimanche au coucher du soleil de novembre à avril environ.
5-6. Signal Hill et le Pipe Track — les victoires faciles
Toutes les journées n’exigent pas 700 m de dénivelé. Signal Hill, à environ 350 m, a une route jusqu’au sommet, un sentier plat de 30 minutes le long de la crête et le panorama classique au coucher du soleil sur Sea Point et Robben Island ; le canon de midi tonne depuis la pente à 12:00 en semaine et fait sursauter les néophytes à tous les coups. Cela ne coûte que le trajet, et c’est le bon choix pour votre premier soir décalé ou quand la montagne est sous les nuages.
Le Pipe Track est l’autre victoire facile : un sentier de niveau plat depuis Kloof Nek qui suit l’ancienne conduite d’eau au pied des Twelve Apostles, avec l’Atlantique en contrebas tout du long. Marchez une heure et revenez, ou utilisez-le pour rejoindre le pied de Kasteelspoort. Les deux sont exposés au sud-est : choisissez une matinée calme. Ni l’un ni l’autre n’exige de permis ou de guide, mais tous deux partagent la même règle : allez-y accompagné et gardez vos objets de valeur hors de vue.
7. À éviter : India Venster, et Devil’s Peak par grand vent
India Venster est le passage d’escalade exposé qui part près de la Lower Cable Station et traverse la face avant. Il figure sur quantité de listes des "meilleures randonnées" et ne devrait pas figurer sur la vôtre, sauf si vous avez une vraie expérience de l’escalade et pas le vertige. Certaines sections comportent des chaînes au-dessus de vides sérieux, l’itinéraire n’est pas évident, et des gens y sont morts. Si vous voulez du rocher, engagez un guide de montagne agréé et faites-le correctement — comptez environ R900-1,600 par personne pour une ascension guidée privée, selon la taille du groupe.
Devil’s Peak, à un peu plus de 1 000 m, est une superbe randonnée et une très mauvaise par grand vent : le col canalise le sud-est au point qu’on ne tient plus debout. Consultez les prévisions de vent, pas seulement de pluie. Cela vaut aussi pour le plateau en général — la "nappe" nuageuse peut réduire la visibilité à quelques mètres en quelques minutes, et le sommet devient un labyrinthe de rochers identiques. Si le nuage arrive et que vous n'êtes pas sûr du chemin, arrêtez-vous, enfilez une couche, et revenez par où vous êtes venu plutôt que d’improviser.
Pratique : saison, sécurité et matériel
Les meilleurs mois pour randonner sont mars à mai et septembre à novembre — temps stable, frais et généralement dégagé. De décembre à février, il fait chaud et venteux : partez à l’aube. De juin à août, pluie et journées courtes, mais aussi les pentes les plus vertes et les sentiers les plus déserts ; allez-y le jour clair qui suit un front froid, souvent la meilleure visibilité de l’année. La montagne domine une ville, ce qui pousse les gens à la traiter comme un parc ; elle a une vraie météo de montagne et un vrai carnet de secours chaque été.
Emportez deux litres d’eau, une couche coupe-vent, une frontale, de la crème solaire et des en-cas dans un vrai sac à dos de journée. Portez des chaussures qui accrochent, pas des baskets de ville. Dites à quelqu’un votre itinéraire et votre heure de retour prévue. Enregistrez les numéros d’urgence avant de quitter la chambre — 10111 pour la police et 112 depuis un mobile — et consultez la page SANParks du Table Mountain National Park pour le contact actuel des secours en montagne et les fermetures de sentiers. Randonnez à trois ou plus, gardez les téléphones en poche sur les sections isolées, et ne laissez rien dans une voiture garée au départ d’un sentier.
Avant de réserver
Les questions que l’on nous pose sur City Bowl, avec les chiffres de ce mois-ci.
Oui, et la plupart des gens devraient le faire. Un billet de descente simple coûte de l’ordre de R250-300 — vérifiez auprès du Cableway, les tarifs changent et le service ferme par grand vent ou pour l’entretien annuel. Achetez en ligne le jour même et consultez l'état météo de l’opérateur avant de vous engager.
C’est une montée de deux à trois heures d’environ 700 m sur des marches de pierre, sans difficulté technique et sans ombre après le milieu de la matinée. Si vous tenez une heure sur un stepper, vous en êtes capable. Partez avant 06:30 en été et emportez au moins deux litres d’eau.
Non. Des agressions surviennent sur les sections isolées et sur Lion’s Head à l’aube et au crépuscule, et une cheville tordue seul dans un couloir rocheux est un vrai problème. Randonnez à trois ou plus, restez sur les itinéraires balisés, et gardez téléphones et appareils photo hors de vue sur les tronçons déserts.
