Les 6 plus belles randonnées près du Cap qui ne sont pas Table Mountain, classées
Randonneurs sur une crête de fynbos dominant une vallée de montagne près de Stellenbosch
Six marches, d’une montée au lever du soleil de 90 minutes à un circuit de montagne de 17 km, classées au rapport plaisir/temps, avec distances, permis, temps de trajet et le bémol honnête de chacune.
Permis, météo et les règles qui comptent vraiment
Trois autorités différentes gèrent les sentiers ici. Le Table Mountain National Park couvre Silvermine et Cape of Good Hope et fait payer une contribution de conservation ou d’activité à l’entrée. CapeNature gère Jonkershoek, près de Stellenbosch, avec un quota quotidien de visiteurs qu’il vaut mieux réserver en ligne que jouer aux dés. La Ville du Cap administre la Helderberg Nature Reserve, et le sentier des falaises de Hermanus est gratuit et sans gardien. Les tarifs changent chaque année : confirmez-les auprès de l’autorité concernée avant de prendre la route ; une Wild Card peut être vite rentabilisée si vous prévoyez plusieurs journées en parc.
Ici, le danger, c’est la météo plutôt que le terrain. Le sud-est peut envelopper une crête de nuages en vingt minutes en été, et les fronts d’hiver amènent pluie froide et rocher glissant. Emportez deux litres d’eau par personne, une couche coupe-vent quelles que soient les prévisions, et une frontale si vous êtes près du coucher du soleil. Marchez à trois ou plus, prévenez quelqu’un de votre itinéraire, gardez les téléphones hors de vue sur les parkings de départ, et enregistrez le numéro d’urgence affiché sur les panneaux du sentier avant de partir.
1. Lion’s Head, City Bowl — les deux plus belles heures de la ville
Six cent soixante-neuf mètres, environ 5,5 km aller-retour, et 90 minutes à deux heures trente selon la fréquence de vos arrêts contemplatifs. Le sentier fait le tour du pic en spirale : la vue passe de l’Atlantic Seaboard à Table Bay, puis au City Bowl, et revient ; la dernière portion comporte chaînes et échelons métalliques dans le rocher — assez exposée pour être excitante, avec un contournement balisé pour qui préfère éviter. On se gare sur Signal Hill Road, et c’est plein dès cinq heures et demie en été.
Elle est première parce que rien d’autre sur cette liste n’offre autant de vue pour si peu d’effort, et parce qu’on peut la faire avant le petit-déjeuner et arriver à une réunion de neuf heures. Le bémol, c’est la foule : lever et coucher du soleil et nuits de pleine lune transforment le sentier en file d’attente, et les échelons deviennent un goulot d'étranglement. Allez-y plutôt un jour de semaine aux premières lueurs. Portez des chaussures qui accrochent, pas des baskets à semelles lisses, et renoncez complètement par grand vent : la traversée ouest exposée est franchement pénible quand le sud-est souffle.
2. Jonkershoek Panorama Route, Stellenbosch — la sérieuse
Un circuit de 17 à 18 km sur piste et sentier dans la vallée de Jonkershoek, avec environ 800 mètres de dénivelé et cinq à sept heures de marche. Vous gagnez la crête, longez à flanc bien au-dessus de la plantation et de l’Eerste River, et vous récupérez tout l’amphithéâtre des sommets de Jonkershoek avec les vignes de Stellenbosch loin en contrebas. Ajoutez le court détour vers la cascade du fond de vallée à la fin. CapeNature limite le nombre de visiteurs par jour et la barrière a des horaires fixes : réservez à l’avance et partez tôt.
C’est la randonnée pour ceux qui veulent vraiment une journée dehors, pas un point de vue. Comptez 50 minutes du CBD à Stellenbosch par la N2 et la R44, puis dix minutes sur la route de la vallée. Emportez quatre litres d’eau en été — les sections exposées cuisent — et n’espérez aucune ombre pendant des heures. Terminez par un déjeuner tardif côté Stellenbosch. Le bémol, c’est la monotonie du tiers central, et l'épreuve que cela représente en plein été ; septembre à novembre, quand le fynbos fleurit, est la période idéale.
3. Shipwreck Trail, Cape of Good Hope — la plus plate des grandes marches
Depuis le parking d’Olifantsbos, à l’extrémité ouest de la section du Cape of Good Hope, une boucle d’environ 6 à 7 km longe un littoral atlantique sauvage et désert, passant devant les membrures du Thomas T. Tucker, échoué en 1942, et du Nolloth, perdu en 1965. C’est quasiment plat, deux à trois heures en flânant, et vous la partagerez très probablement avec des élands, des bontebok, des autruches et un grand nombre d’huîtriers. Par un matin sans vent, on se croit au bout du continent — ce qui est plus ou moins le cas.
Troisième parce que la route est longue — 75 minutes dans chaque sens depuis le CBD — et parce qu’il faut payer la contribution de conservation du parc. Mais elle se marie parfaitement avec la montée au phare de Cape Point et la piscine naturelle de Buffels Bay, ce qui en fait une journée entière plutôt qu’une randonnée. Allez-y le matin : le sud-est de l’après-midi transforme la section de plage en sablage. Ne laissez rien de comestible visible dans la voiture au parking, et tenez-vous largement à distance des babouins sur la route.
4. Elephant’s Eye, Silvermine — le meilleur sommet en famille
Depuis Silvermine Gate 1, en haut d’Ou Kaapse Weg, une piste bien tracée grimpe sur environ 3 km jusqu'à une grotte dans la falaise du Constantiaberg, dont le surplomb évoque, sous le bon angle, une tête d'éléphant. Comptez deux heures aller-retour. La récompense, c’est une vue à pic sur les vallées de Tokai et de Constantia avec False Bay à l’est, et le réservoir au départ offre une bonne baignade froide à la redescente pour ceux qui n’atteignent pas le sommet.
C’est le sommet authentique le plus facile près de la ville, celui à faire avec des enfants à partir de huit ans environ, ou avec un groupe de niveaux mélangés, puisque le tour du réservoir occupe les plus lents. Le bémol, ce sont les babouins, habitués de l’aire de pique-nique, capables d’ouvrir un sac à dos laissé sans surveillance en quelques secondes — gardez la nourriture dans un sac fermé et ne les affrontez pas. Depuis le CBD, comptez 35 minutes par la M3 et Ou Kaapse Weg. Les horaires de la barrière sont saisonniers : vérifiez avant un départ tardif.
5. Hermanus Cliff Path — marcher avec les baleines
Douze kilomètres de sentier entretenu longent les falaises de Walker Bay depuis le New Harbour jusqu'à Grotto Beach en passant par le centre-ville. Il est gratuit, non clôturé mais sûr, et globalement plat avec des escaliers par endroits. Entre juillet et novembre environ, les baleines franches australes entrent dans la baie pour mettre bas et vous les observez depuis les rochers à quelques dizaines de mètres — sans bateau, sans billet, sans file d’attente. Faites la section centrale, du port à Kwaaiwater, si vous n’avez que quatre-vingt-dix minutes.
Elle est cinquième à cause de la distance : Hermanus est à 120 km et environ 90 minutes du CBD par la N2 et la R43, ou nettement plus, en beaucoup plus beau, par Clarence Drive. C’est donc une excursion à la journée plutôt qu’une randonnée. En saison des baleines, c’est la plus belle sortie de la région et la marche en est la raison. Hors saison, c’est une agréable promenade côtière, sans plus. Un festival annuel de la baleine se tient en ville au printemps ; les dates bougent, vérifiez auprès des organisateurs avant de vous organiser autour.
6. Helderberg Nature Reserve, Somerset West — la tranquille
Quatre cents hectares de fynbos protégé sur les basses pentes du Helderberg, avec un réseau d’itinéraires allant d’une boucle de 45 minutes autour de l'étang aux montées de Woody Ravine et Dassiekop, de trois à cinq heures. Les protéas et les bruyères sont exceptionnels de la fin de l’hiver au printemps, souimangas et sucriers du Cap sont partout, et la vue s’ouvre sur les vignes de Somerset West, False Bay et la chaîne du Hottentots Holland. Il y a des pelouses et un petit salon de thé en bas pour après.
Elle est sixième parce que les vues, aussi belles soient-elles, ne rivalisent pas avec une crête de Jonkershoek ou le sommet de Lion’s Head — mais un dimanche où tous les autres sentiers de cette liste comptent cent voitures à la barrière, celui-ci en a vingt. C’est à 40 minutes du CBD par la N2. Les horaires de fermeture sont strictement appliqués et varient selon la saison : confirmez-les avant un départ en fin d’après-midi, et redescendez des pentes hautes bien avant le crépuscule, la descente du ravin étant lente par mauvaise lumière.
Deux autres qui valent l’effort, et une à laisser tomber
Le sommet de Chapman’s Peak, au départ du parking côté Hout Bay de la route à péage, est une montée de 5 km aller-retour jusqu'à 593 mètres, avec une plongée sur Long Beach à Noordhoek qui rivalise avec tout ce que propose la péninsule — deux heures faciles si la route à péage est ouverte. Crystal Pools, dans la vallée du Steenbras au-dessus de Gordon’s Bay, est une série de vasques accessibles sur permis avec un quota quotidien strictement limité ; demandez-le bien à l’avance auprès du bureau des permis et n’y allez pas après de fortes pluies.
Renoncez à tout projet impliquant de descendre d’un sommet inconnu dans la dernière heure de jour, et renoncez à l’idée d’une randonnée en solo sur un sentier désert avec un téléphone à la main et un sac sur le dos — les équipes de secours de la péninsule sont excellentes, mais la plupart des interventions commencent par quelqu’un seul, tard et hors itinéraire. Renoncez complètement aux départs de milieu de journée en plein été : partez aux premières lueurs, soyez de retour à la voiture à onze heures, et passez l’après-midi dans une piscine naturelle.
Avant de réserver
Les questions que l’on nous pose sur Stellenbosch, avec les chiffres de ce mois-ci.
Lion’s Head. Le départ sur Signal Hill Road est à un court trajet en VTC depuis le City Bowl, Green Point ou Sea Point, généralement R80 à R150, et le tout prend deux heures. Demandez au chauffeur de vous récupérer au même endroit, ou descendez à pied sur Camps Bay en 45 minutes environ.
Jonkershoek applique un quota quotidien via CapeNature et doit être réservé en ligne, et Crystal Pools exige un permis en nombre limité. Les sections du Table Mountain National Park à Silvermine et au Cape of Good Hope font payer à l’entrée. Vérifiez les modalités et les tarifs en vigueur auprès de chaque autorité avant de partir.
Septembre à novembre pour le fynbos en fleur, des températures modérées et de longues journées, et avril à mai pour des journées d’automne calmes et limpides. Le plein été est chaud et venteux, et le cœur de l’hiver amène des fronts froids avec pluie et plafond bas. Quel que soit le mois, partez tôt et consultez les prévisions la veille au soir.
Oui, particulièrement à Silvermine, au Cape of Good Hope et autour de Simon’s Town. Ils sont forts, rapides et intéressés par la nourriture. Gardez tout dans un sac fermé, ne mangez jamais à découvert quand une troupe est présente, n'établissez pas de contact visuel et n’essayez pas de faire un selfie, et ne les nourrissez jamais — c’est illégal et cela finit par tuer l’animal.
